Die Phasen des Ersten Weltkriegs: Eine Zusammenfassung

Der Bewegungskrieg und der Schlieffen-Plan

Deutschland ergriff die Initiative mit einem schnellen Angriffsplan, dem sogenannten Schlieffen-Plan. Dieser sah vor, die französische Armee durch den Einmarsch in die neutralen Länder Belgien und Luxemburg zu umgehen. Währenddessen sollten die österreichisch-ungarische Armee und ein Teil der deutschen Armee die Russen aufhalten, deren Mobilmachung als langsam eingeschätzt wurde. Nach einem erhofften schnellen Sieg über Frankreich innerhalb von sechs Wochen sollten alle deutschen Streitkräfte an die Ostfront verlegt werden, um Russland anzugreifen.

Der Feldzug gegen Frankreich verlief in zwei Phasen:

1. Die Grenzschlachten: Unter der Führung von General Helmuth von Moltke brachte der Vormarsch durch Belgien und Luxemburg keinen entscheidenden Sieg.
2. Die alliierte Gegenoffensive: Die Gegenoffensive unter dem französischen General Joffre in der Schlacht an der Marne zwang die Deutschen zum Rückzug.

Der Stellungskrieg an der Westfront

An der Westfront erstarrte der Bewegungskrieg zu einem Stellungskrieg, in dem die Armeen feste Positionen verteidigten. Versuche, eine entscheidende Schlacht zu erzwingen, führten zu schrecklichen menschlichen Verlusten. Das zentrale Element war der Grabenkampf. Eine fast undurchdringliche Verteidigung wurde organisiert, bestehend aus Stacheldrahthindernissen und einem tiefen Netz von Schützengräben. Das Leben in den Gräben war katastrophal: Sie waren oft mit Schmutzwasser oder gefrorenem Schlamm gefüllt, und mangelnde Hygiene führte zur schnellen Ausbreitung von Krankheiten. Die Front blieb fast vier Jahre lang praktisch stabil.

Diese neue Art der Kriegsführung erforderte neue Waffen:

• Handgranaten, Granatwerfer und schwere Geschütze wurden im Grabenkampf unverzichtbar.
• Schrecklichere Waffen wie Flammenwerfer und Giftgas, dessen Einsatz durch internationale Abkommen verboten war, wurden massenhaft eingesetzt.
• Die Luftfahrt entwickelte sich von einem Aufklärungsmittel zu einer Offensivwaffe für Bombenangriffe.
• Der Panzer, ein gepanzertes Kettenfahrzeug, konnte Stacheldraht durchbrechen und Maschinengewehrnester zerstören.

Angesichts der festgefahrenen Westfront scheiterten sowohl Angriffe der Mittelmächte im Osten als auch französische Offensiven in Artois und der Champagne daran, die Front zu durchbrechen.

Der Abnutzungskrieg im Jahr 1916

Im Jahr 1916 wurde die Westfront zum wichtigsten Kriegsschauplatz. Die neue Strategie war der Abnutzungskrieg, mit dem die deutsche Heeresleitung die alliierte Armee zermürben wollte. Die erste dieser Aktionen war die Schlacht von Verdun, die von den Deutschen initiiert wurde und vier Monate dauerte. Als Reaktion starteten die Alliierten die Schlacht an der Somme, konnten die deutschen Linien jedoch ebenfalls nicht durchbrechen. Auf See setzte die britische Blockade Deutschland stark unter Druck. In der Skagerrakschlacht, der einzigen großen Seeschlacht des Krieges, zogen sich die Deutschen angesichts der britischen Überlegenheit zurück. An der Ostfront weitete sich der Krieg nach Mesopotamien und Palästina aus.

Das entscheidende Jahr 1917

Der Rückzug Russlands und der Kriegseintritt der USA veränderten das Gleichgewicht entscheidend. Die Russische Revolution im März 1917 führte zum späteren Ausscheiden Russlands aus dem Krieg. Die USA, die zunächst neutral waren, waren zum wichtigsten Lieferanten und Kreditgeber der Alliierten geworden. Als Reaktion auf den uneingeschränkten deutschen U-Boot-Krieg, der die Versorgung Großbritanniens unterbinden sollte, erklärte der US-Kongress Deutschland am 6. April 1917 den Krieg. In ganz Europa schwächten Versorgungsknappheit und die Verschlechterung der Lebensbedingungen die Unterstützung der Bevölkerung für den Krieg.

Das Ende des Krieges 1918

Der Austritt Russlands erlaubte es der deutschen Obersten Heeresleitung unter Ludendorff, eine letzte Großoffensive an der Westfront zu starten, um Paris zu erobern. Die erschöpften Truppen scheiterten jedoch. Der alliierte Gegenangriff unter General Foch, verstärkt durch die Anwesenheit von zwei Millionen US-Soldaten, zwang die Deutschen zu einem allgemeinen Rückzug.

Deutschlands Verbündete brachen zusammen:

• Im September unterzeichnete Bulgarien einen Waffenstillstand.
• Im Oktober gab das Osmanische Reich auf.
• Im November kapitulierte Österreich-Ungarn.

Deutschland stand allein da. Revolutionäre Unruhen zwangen den Kaiser am 9. November zur Abdankung, und die Republik wurde ausgerufen. Zwei Tage später, am 11. November 1918, wurde der Waffenstillstand unterzeichnet, der den Ersten Weltkrieg beendete.