Plattentektonik: Definition, Ursprung und Beweise

Plattentektonik: Eine Einführung

Diskontinuitäten der Erde

Bruchstellen zeigen abrupte Veränderungen, die darauf hindeuten, dass die seismische Welle auf eine neue Art von Material oder ein Material mit unterschiedlicher Viskosität trifft. Dies wird als Diskontinuitäten bezeichnet und zeigt, dass die Erde eine mehrschichtige Struktur hat. Die drei großen Erdschichten sind der Kern, der Mantel und die Kruste.

Frühe Theorien über die Erde

Früher wurden die Erscheinungen auf der Erde isoliert betrachtet: Die Entstehung der Berge, die Bildung von Vulkanen und Erdbeben, sowie mineralische Ablagerungen wurden als unabhängige Phänomene angesehen. Um 1960 begann man jedoch, die Beziehungen zwischen diesen Aspekten zu erkennen und entwickelte die Theorie der Plattentektonik, die durch zahlreiche Beweise gestützt wird.

Katastrophismus vs. Uniformitarismus

Der Katastrophismus besagt, dass das Relief der Erde durch plötzliche Katastrophen geformt wurde. Im Gegensatz dazu postuliert der Uniformitarismus, dass die gegenwärtigen geologischen Prozesse, ihre Geschwindigkeit und die Gesetze, die sie regieren, die gleichen sind wie in der Vergangenheit. Trotz der Veränderungen, die der Planet erfahren hat, bleiben die grundlegenden geologischen Prinzipien konstant.

Was ist Plattentektonik?

Die Plattentektonik lässt sich in drei Punkten zusammenfassen:

• Die Erde ist wie ein Puzzle in eine Reihe von starren Fragmenten, den Lithosphärenplatten, unterteilt.
• Diese Platten sind nicht statisch, sondern ändern langsam ihre Größe, Form und Position.
• Diese Dynamik erzeugt gewaltige Kollisionen zwischen den Platten, die wiederum verschiedene geologische Prozesse internen Ursprungs auslösen.

Die Ränder der Platten

Die Lithosphärenplatten bewegen sich und interagieren miteinander. Sie können sich trennen, kollidieren oder seitlich aneinander vorbeigleiten. Diese Bewegungen verursachen Veränderungen im Relief der Erde.

• Konvergente Grenzen: Die Ränder zweier kollidierender Platten.
• Divergente Grenzen: Die Ränder zweier sich trennender Platten.
• Transformgrenzen: Die Ränder zweier Platten, die seitlich aneinander vorbeigleiten.

Kollisionen zwischen Platten

• Zwei Platten ozeanischer Lithosphäre: Die ältere, dichtere Platte taucht in einem fast vertikalen Winkel in den Mantel ab (Subduktion). Dies führt zu starken Erdbeben und intensivem Unterwasservulkanismus.
• Ozeanische und kontinentale Lithosphäre: Die dichtere ozeanische Lithosphäre taucht unter die kontinentale Lithosphäre ab und verformt diese, wodurch ein Gebirge parallel zur konvergenten Grenze entsteht.
• Zwei Platten kontinentaler Lithosphäre: Da beide Platten eine geringe Dichte haben, taucht keine in den Mantel ab. Die dabei entstehenden Gebirge werden als Kollisionsorogene bezeichnet.

Ursprung der Ozeane

Wenn sich divergente Ränder auf demselben Kontinent befinden, entstehen Grabenbrüche, große längliche Vertiefungen. Wenn sich diese Täler weiter ausdehnen, können sie vom Meer überflutet werden und sich zu einem Ozean entwickeln. Am Meeresboden bildet sich dann eine Dorsal in der Lithosphäre, begleitet von intensivem Vulkanismus.

Beweise für die Plattentektonik

• Paläoklimatische Beweise: Vor etwa 300 Millionen Jahren gab es eine große Eiszeit, deren Existenz durch Ablagerungen alter Gletscher und deren Spuren auf mehreren Kontinenten belegt ist.
• Paläontologische Beweise: Fossilienfunde auf heute getrennten Landmassen belegen, dass diese in der Vergangenheit eine zusammenhängende Landmasse bildeten.
• Paläomagnetismus: Wenn Lava abkühlt, richten sich bestimmte Mineralien nach der Position der Magnetpole zu dieser Zeit aus. Diese Eigenschaft beweist, dass sich die Kontinente bewegt haben.