Postmortale Veränderungen: Abiotische Phänomene, Fäulnis & Abkühlung

Abiotische Leichenphänomene

Abiotische Leichenphänomene sind Veränderungen, die nach dem Tod auftreten und nicht durch biologische Prozesse des Körpers selbst verursacht werden. Sie können generalisiert oder lokalisiert sein und sind entscheidend für die Bestimmung des Todeszeitpunkts. Ihre Merkmale sind:

• Sie besitzen einen starken, individuellen Charakter.
• Sie sind Teil eines standardisierten Datensatzes, der für alle gültig ist.
• Sie werden nicht durch biochemisch-enzymatische Prozesse beeinflusst oder sind von diesen abhängig.
• Ihr Verlauf ist langsam und regelmäßig.

Dehydration (Austrocknung)

Als allgemeines Phänomen hat die Dehydration keine praktische Relevanz für die Bestimmung des Todeszeitpunkts. Als lokales Phänomen kann sie jedoch am Auge untersucht werden.

Hornhauttrübung

Die Trübung der Hornhaut hängt davon ab, ob der Körper mit offenen oder geschlossenen Augen verblieb. Bei offenen Augen tritt die Trübung nach etwa 2 Stunden auf und die vollständige Opazität nach 4 Stunden. Bei geschlossenen Augen ist die Trübung erst nach etwa 24 Stunden sichtbar.

Augeninnendruck

Der Augeninnendruck sinkt nach dem Tod rasch ab, was zu einer Verformung der Pupillen führen kann. Eine Messung des Augeninnendrucks mit einem Tonometer ist nach 2-3 Stunden post mortem nicht mehr möglich.

Transparenz der Aderhaut

Ein weiteres Zeichen ist die Transparenz der Aderhaut, die durch die Verdünnung der Lederhaut sichtbar wird. Ein schwarzer Fleck kann nach 10-12 Stunden beobachtet werden, wenn der Körper mit offenen Augen verblieb. Dieses Phänomen wird jedoch selten beobachtet.

Leichenflecken (Livor Mortis)

Leichenflecken können als generalisiertes oder lokalisiertes Phänomen auftreten. Für die Bestimmung des Todeszeitpunkts sind folgende Phasen von Interesse: Einleitung, Umlagerung und Generalisierung. Erste Flecken im Nacken können bereits 0-1 Stunden nach dem Tod sichtbar sein.

Leichenphänomene durch Fäulnis

Diese Phänomene entstehen durch die Aktivität von Mikroorganismen im Körper.

Grünlicher Leichenfleck (Grünfäule)

Der grünliche Leichenfleck ist ein Zeichen des späten Verwesungsbeginns, der durchschnittlich 36 Stunden nach dem Tod auftritt. Er entsteht durch die Einwirkung von Schwefelwasserstoff, der bei der Fäulnis von Hämoglobin und seinen Abbauprodukten gebildet wird. Dieser Fleck ist typischerweise an Stellen mit der höchsten Keimkonzentration zu finden, wie dem rechten unteren Quadranten des Abdomens. Obwohl er ein sicheres Todeszeichen ist, ist sein später Beginn (24-48 Stunden) ein Nachteil für die frühe Todeszeitbestimmung.

Leichenabkühlung (Algor Mortis)

Nach dem Tod passt sich die Körpertemperatur allmählich der Umgebungstemperatur an. Der Körper verhält sich ab dem Todeszeitpunkt wie ein heißer Metallkörper, der keine Wärme mehr erzeugt.

Phasen der Abkühlung

Die Abkühlung beginnt an der Peripherie und schreitet zu tieferen Schichten voran. Eine „Kühlwelle“ ist erst nach etwa 2 Stunden nach dem Tod messbar. Nach einer anfänglichen scheinbaren Pause in der Wärmeabgabe wird die Abkühlung danach regelmäßig.

Postmortale Hyperthermie

In einigen Fällen kann es zu einer postmortalen Hyperthermie kommen, wenn die Muskeln eine ungewöhnliche Zunahme der Wärmeerzeugung aufweisen. Dies tritt insbesondere bei Todesfällen mit Krämpfen oder bei übermäßiger bakterieller Aktivität auf.

Verlauf der Abkühlung

Die Abkühlung beginnt an den Füßen, im Gesicht und an den Händen, die bereits 2 Stunden nach dem Tod kalt werden. Anschließend breitet sie sich auf die Extremitäten, Brust und Rücken aus. Zuletzt kühlen Bauch, Achseln und Nacken ab. Die tiefen Bauchorgane behalten die Wärme am längsten, manchmal bis zu 24 Stunden. Das Gefühl der Kälte ist in der Regel 8 bis 17 Stunden nach dem Tod vollständig, meistens jedoch nach 10 bis 12 Stunden.

Faktoren der Abkühlung

Todesursache

Chronische Krankheiten und Blutungen können zu einer raschen Abkühlung führen.