Die Regierungen der PSOE (1982-1996)

Bei den Wahlen im Oktober 1982 erhielt die PSOE die absolute Mehrheit nach einem Wahlkampf, in dem sie sich als der Motor des Wandels präsentierte, den das Land benötigte. Felipe González wurde zum Präsidenten gewählt, und die PSOE blieb für vier Legislaturperioden an der Macht. Die absolute Mehrheit wurde bei den Wahlen 1986 und 1989 erneuert, nicht aber 1993, als die PSOE auf die Unterstützung anderer Parteien angewiesen war, um regieren zu können. Die PSOE strebte einen umfassenden sozialen Wandel durch ein Reformprogramm an, dessen Schwerpunkte die Bekämpfung der Wirtschaftskrise, die Rationalisierung der öffentlichen Verwaltung und Fortschritte in Richtung eines Wohlfahrtsstaates waren. Um die Wirtschaft zu reaktivieren, wurden Maßnahmen ergriffen, um die finanzielle Stabilität zu gewährleisten (Umstellung der Banken), die Inflation zu reduzieren und private Investitionen zu stimulieren, während gleichzeitig eine Umstrukturierung der Produktion durchgeführt wurde. Die industrielle Umstellung war eine Anpassung der produktiven Sektoren an die Anforderungen des internationalen Marktes und den Eintritt in die EWG.

Es gab auch soziale Reformen, wie im Bildungswesen mit dem Universitätsreformgesetz (1983), das den Universitäten Autonomie einräumte, und dem LODE (1985), das die kostenlose Bildung bis zum Alter von 14 Jahren verlängerte. Im Jahr 1990 wurde ein neues Bildungsgesetz, die LOGSE, verabschiedet, das die kostenlose und obligatorische Schulbildung bis zum Alter von 16 Jahren verlängerte. Ein vorrangiges Ziel des sozialistischen Programms war die Integration Spaniens in die EWG. Am 12. Juni 1985 wurde mit dem Konsens aller Parteien der Vertrag über den Beitritt zur EWG unterzeichnet. Mit dem Beitritt am 1. Januar 1986 wurde eines der wichtigsten noch ausstehenden Ziele der jüngeren spanischen Geschichte erreicht.

In den frühen 1990er Jahren begannen sich jedoch die Wege der Sozialistischen Partei und der Gewerkschaften zu trennen, und die Zwietracht zwischen den beiden großen sozialistischen Führern, Felipe González und Alfonso Guerra, nahm zu. Die ernste Situation war auf einige Korruptionsfälle zurückzuführen, die mit Personen in Verbindung standen, die der Regierung nahestanden (die Fälle von Luis Roldán, Generaldirektor der Guardia Civil, Vizepräsident Juan Guerra oder Mariano Rubio, Gouverneur der Bank von Spanien). Zur Korruption kam der "schmutzige Krieg" gegen den Terrorismus hinzu, der eine gewisse Toleranz der Behörden gegenüber den GAL (Antiterroristische Befreiungsgruppen) mit sich brachte, bewaffneten Gruppen, die mit Sektoren der Polizei und der extremen Rechten verbunden waren und zwischen 1983 und 1987 etwa dreißig Anschläge gegen mutmaßliche Mitglieder der ETA verübten. Angesichts dieser Situation wurden die Wahlen auf den 3. März 1996 vorgezogen.