René Descartes & Rationalismus: Philosophie im 17. Jh.

René Descartes: Philosophie im 17. Jahrhundert

René Descartes (1596–1650) entwickelte seine Philosophie im 17. Jahrhundert, einer Epoche tiefgreifender politischer und religiöser Krisen. Diese Zeit führte zu einem Verlust an Gewissheit, zu Zweifeln und der Suche nach neuen Fundamenten für Wissen und Gesellschaft.

Das 17. Jahrhundert: Ein Zeitalter des Umbruchs

Das 17. Jahrhundert war geprägt durch:

• Absolutismus: Der Absolutismus sah den König als absolute Autorität. Dies stand möglicherweise im Zusammenhang mit dem Ziel, ein absolutes Wissen zu schaffen – eine einzigartige Philosophie von universellem Wert, die von allen akzeptiert werden sollte.
• Gegenreformation: Die katholische Kirche strebte mit der Inquisition nach christlicher Einheit. Zwischen dem 17. und 18. Jahrhundert gab es viele Kriege über religiöse Angelegenheiten. Der Dreißigjährige Krieg (1618–1648), an dem auch Descartes teilnahm, entzweite Katholiken und Protestanten und endete mit dem Westfälischen Frieden (1648).
• Barock: Es entstand eine neue künstlerische Sensibilität, die Vergänglichkeit, Pessimismus, Unordnung und Enttäuschung ausdrückte. Bedeutende Vertreter waren Molière, Calderón de la Barca und Cervantes in der Literatur sowie Velázquez, Rembrandt und Caravaggio in der Malerei.
• Aufstieg der modernen Wissenschaft: Die Entstehung der neuzeitlichen Philosophie, beginnend mit Descartes, ist eng mit dem Triumph der modernen Wissenschaft verbunden. Kopernikus, Kepler und Galilei legten die Grundpfeiler des Gebäudes der experimentellen Wissenschaft. Die Mathematik wurde zum Vorbild des Erkenntnisgewinns. Da die Hochschulen noch von der offiziellen Religion dominiert wurden, entwickelten sich Wissenschaft und Philosophie zunehmend in wissenschaftlichen Gesellschaften und Akademien, darunter die Royal Society und die Pariser Akademie der Wissenschaften.

Politische und philosophische Strömungen

Die politischen und religiösen Konflikte manifestierten sich auch im politischen Denken der Zeit. Der Absolutismus wurde von Hobbes und Bossuet theoretisiert; der Parlamentarismus von Locke. Das Wissen wurde zum zentralen Thema.

Descartes und der Rationalismus

In diesem Umfeld entwickelte Descartes aus der Krise und mit großem Einfallsreichtum eine neue philosophische Strömung: den Rationalismus. Zu dieser Strömung gehören neben Descartes auch Leibniz, Spinoza und Malebranche. Sie vertraten folgende Ansichten:

• Die Vernunft ist die einzige Quelle des Wissens.
• Die Legitimation von Wissen liegt in der Demonstration, die dem rational-deduktiven mathematischen Modell folgt.
• Es gibt angeborene Ideen und klare, sichere Prinzipien, aus denen ein universelles Wissen konstruiert werden kann.
• Rationale Beweise sind das einzige Kriterium der Wahrheit.

Gegenpositionen zu Descartes' Philosophie

Zu dieser Zeit gab es zwei Denkschulen, auf die Descartes reagierte:

• Der Skeptizismus, der die Unmöglichkeit eines festen Wissens und der Erkenntnis der Wahrheit vertrat.
• Die scholastische Philosophie, die Descartes als voller unterschiedlicher Meinungen ansah, die nur dazu dienten, Streitigkeiten zu erörtern, anstatt die Wahrheit zu finden und bewundert zu werden.