Die Romantik: Soziale Kontexte, Poesie und Hauptfiguren

Die Zeit der Romantik

3.1 Sozialer und historischer Kontext

Es wäre verlockend zu glauben, dass die romantische Bewegung in der Literatur mit dem Sturm auf die Bastille in Paris begann. Was einst unorthodox war, wurde orthodox. Die Romantik entwickelte ihre eigenen Regeln und Normen, und die Rebellen wurden zur rechtmäßigen Regierung.

Wenn wir jedoch bedenken, dass die Romantiker tatsächlich zu einer älteren Art des Schreibens zurückkehrten (und sogar die elisabethanischen Balladendichter einbezogen), können wir das klassische Zeitalter in der richtigen Perspektive sehen. Es waren Dryden und Pope, die mit der großen englischen Tradition brachen und für eine kurze Zeit die Stabilität der klassischen Tradition Frankreichs einführten.

3.2 Romantische Poesie

Das entscheidende Jahr für die englische Romantik ist nicht 1987, sondern 1798, als die Lyrical Ballads von William Wordsworth und Samuel Taylor Coleridge veröffentlicht wurden.

Wordsworth war gegen poetische Diktion. Er wollte eine Rückkehr zur Fantasie, zur Legende, zum menschlichen Herzen. Er begriff Poesie als mehr als die bloße korrekte Verskunst philosophischer Wahrheiten: Der Dichter war ein Prophet, nicht der Schreiber anderer Menschen Wahrheiten, sondern der Initiator der Wahrheit selbst. Der Dichter hatte den Schlüssel zu den verborgenen Geheimnissen des Herzens, des Lebens selbst; der Dichter war nicht nur ein Verschönerer des täglichen Lebens, sondern der Mann, der dem Leben seine Bedeutung gab.

Wordsworths Haltung zur Natur ist originell und bemerkenswert. Die Natur ist der große Lehrer der Moral und der erste Bringer des Glücks, aber die Natur ist viel mehr als das: Gott wohnt in der Natur.

Wordsworth wies Kindern Weisheit zu, als wären sie die eigentlichen Hüter der Tugend, und in seiner großen Ode Unsterblichkeit aus Erinnerungen der frühen Kindheit drückt er diesen Glauben höchst beredt aus.

Coleridges Beitrag zur romantischen Bewegung lag in einer Rückkehr zum Magischen und Geheimnisvollen. Es war in dieser Frage der Einführung des Übernatürlichen in die Poesie, dass Coleridge und Wordsworth nie einer Meinung waren. Coleridge wollte mit der Poesie in die Regionen des Wunderbaren fliegen und Themen wählen, die, obwohl fantastisch, akzeptabel sein sollten, indem man die Ungläubigkeit für den Augenblick aussetzte, was den poetischen Glauben darstellt. Coleridges drei großen Gedichte sind The Rime of the Ancient Mariner, Christabel und Kubla Khan.

Byron wurde zur Legende. Seine Dichtung ist im Wesentlichen egozentrisch. Er wurde zum großen Spötter der Gesetze und Konventionen seines Landes und ein Geist der Satire verbündete ihn mit Pope. Don Juan ist vielleicht gar kein romantisches Gedicht: Es gibt zu viel Lachen darin, zu viel von der scharfen Kante der sozialen Kritik.

Percy B. Shelleys Jugend äußert sich in Form von Godwin'scher Revolte gegen alle bestehenden Gesetze, Sitten und Religion. Revolte war in seiner Art und seinen längeren Gedichten allgegenwärtig, die das Thema der Revolte, der leidenden Menschheit in Ketten, aufgreifen. Er stellt auch seine positive Philosophie von der Unzerstörbarkeit der Schönheit und der Macht der Liebe dar.

Am bekanntesten ist er für Anthologie-Klassiker wie Ozymandias und The Masque of Anarchy, Gedichte, die zu den beliebtesten und gefeiertsten in der englischen Sprache gehören. Seine Hauptwerke sind jedoch lange visionäre Gedichte, darunter Alastor, Adonais, The Revolt of Islam und die unvollendeten Werke The Triumph of Life und Prometheus Unbound, dramatische Stücke in fünf bzw. vier Akten. Er schrieb die Gothic-Romane Zastrozzi und St. Irvyne und die Kurzgeschichten The Assassins und Das Kolosseum.

Die Gedichte von John Keats, die uns erhalten geblieben sind, sind Modelle des rein sinnlichen Aspekts der romantischen Bewegung. Seine Themen sind einfach genug: Schönheit in Kunst und Natur, der Wunsch zu sterben, glückliche und unglückliche Liebe, der Glanz der klassischen Vergangenheit. Er ist ein Heide, und die Götter des antiken Griechenland sind genug für ihn. In Miltons unvollendetem Epos Hyperion wird vom Untergang der alten Götter und dem Aufstieg der neuen Götter der Kraft und Schönheit berichtet. Er schrieb auch The Eve of St. Agnes und die Oden, in denen wir die Ode an eine Nachtigall finden.

Mary Shelley war eine britische Schriftstellerin, Erzählerin, Dramatikerin, Essayistin, Biografin und Reiseschriftstellerin, die vor allem für ihren Gothic-Roman Frankenstein oder Der moderne Prometheus bekannt ist. Sie bearbeitete und förderte auch die Werke ihres Mannes, des romantischen Dichters und Philosophen Percy Bysshe Shelley. Ihr Vater war der politische Philosoph William Godwin, und ihre Mutter war die Philosophin und Feministin Mary Wollstonecraft.

Sir Walter Scott war als Dichter und Schriftsteller bekannt. Er etablierte sich zunächst als großer Autor von erzählenden Versen. Gedichte, die die Landschaft und Geschichte Schottlands verherrlichten, machten ihn reich und berühmt. Er schrieb auch viele Romane und verfasste sie eher nachlässig. Zu seinen bedeutendsten Titeln gehören Ivanhoe, Rob Roy, The Lady of the Lake, Waverley, The Heart of Midlothian und The Bride of Lammermoor.

Jane Austens Ruf war nie höher. Sie ist zeitlos: Ihre Romane haben eine Frische und einen Humor, die Scott leider fehlen, eine Delikatesse, die wir mehr schätzen als seinen großen Wau-Wau-Stil. Sie ist einzigartig. Sie versucht nicht mehr, als eine kleine Ecke der englischen Gesellschaft zu zeigen, wie sie in ihrer Zeit war. Ihre bekanntesten Werke sind Emma, Stolz und Vorurteil und Überredung.