Die römische Epik: Von den Anfängen bis Ovid

Epische Dichtung: Eine Einführung

Epische Dichtung ist eine Erzählung in Versen, in der ein Dichter die Heldentaten eines Helden besingt. Die ersten Auftritte dieser Gattung waren in präliterarischen Zeiten ungeschrieben und wurden auf Festen wie militärischen Siegesfeiern, Banketten oder Beerdigungen vorgetragen.

Die archaische Epik

Livius Andronicus: Der Beginn der römischen Epik

Das erste Epos, die Odyssea von Livius Andronicus, ist eine Übersetzung von Homers Odyssee. Die Metrik ist typisch lateinisch; es sind etwa 50 Verse im saturnischen Versmaß erhalten.

Naevius: Der erste originäre Epiker

Naevius gilt als der erste originäre Epiker. Sein Gedicht Bellum Punicum behandelt den Ersten Punischen Krieg und seine militärischen Aspekte, da Naevius selbst als Soldat diente. Es erzählt eine echte, historische und zeitgenössische Geschichte, geschrieben im saturnischen Versmaß und geprägt von hellenistischen sowie römischen Einflüssen.

Ennius: Einführung des griechischen Hexameters

Ennius schrieb die Annales, ein Werk, das ursprünglich dreißigtausend Zeilen umfasste, von denen heute nur noch etwa 600 erhalten sind. Es erzählt die Geschichte von der Zerstörung Trojas bis ins 2. Jahrhundert v. Chr. Ennius führte den griechischen Hexameter in die römische Dichtung ein und verließ damit endgültig das saturnische Versmaß.

Die klassische Epik

Vergil: Meister der römischen Dichtung

Vergil wurde 70 v. Chr. geboren. Er vertiefte seine Studien in Rom und verkehrte in den Kreisen von Maecenas und Kaiser Augustus. Er starb 19 v. Chr. Seine Aeneis konnte er nicht nach seinen Wünschen vollenden und befahl sogar, sie zu verbrennen. Dies geschah jedoch nicht, und das Werk wurde so veröffentlicht, wie er es hinterlassen hatte. Vergil schrieb auch die Georgica und die Eklogen.

Die Aeneis: Aufbau und Inhalt

Die Aeneis ist das große Nationalepos Roms. Es besteht aus 12 Büchern und fast zehntausend Hexametern. In den ersten sechs Büchern imitiert Vergil Homers Odyssee, in den letzten sechs Büchern die Ilias.

Die erste Hälfte des Gedichts erzählt die Reise des Aeneas von Troja nach Italien, jedoch nicht in chronologischer Reihenfolge. Das Gedicht beginnt mitten im Geschehen: Aeneas und seine Gefährten versuchen, Italien von Sizilien aus zu erreichen. Doch die Göttin Juno, eine Feindin der Trojaner, fordert den Windgott Aeolus auf, einen Sturm zu entfesseln, der Aeneas an die Küste Afrikas verschlägt. Dort wird er von Königin Dido von Karthago aufgenommen.

Im Buch II erzählt Aeneas Dido von der Eroberung und Zerstörung Trojas. Buch III behandelt die Abenteuer seit dem Verlassen Trojas bis zur Gegenwart. Buch IV beschreibt Aeneas' Aufenthalt in Karthago, seine Liebe zu Dido, seine Abreise und Didos Selbstmord. Buch V schildert die Bestattungsspiele in Sizilien zum ersten Jahrestag des Todes seines Vaters Anchises. Buch VI erzählt von seiner Ankunft in Italien und dem Abstieg des Aeneas in die Unterwelt, wo sein Vater ihm seine Mission offenbart.

Die zweite Hälfte des Gedichts besingt die Kriege des Aeneas auf italienischem Boden gegen Turnus, den Anführer der Rutuler. Sie endet mit Turnus' Tod durch Aeneas' Hand.

Die Geschichte Roms wird für Vergil zum zentralen Thema seines Epos, wobei er die Familie des Augustus verherrlicht. Die Aeneis ist ein Werk, das zur Verherrlichung Roms konzipiert wurde.

Ovid: Mythologie und Verwandlung

Publius Ovidius Naso (43 v. Chr. – 17 n. Chr.) stammte aus Sulmona. Er studierte in Rom und verkehrte in den literarischen Zirkeln um Maecenas. Sein großes mythologisches Gedicht, die Metamorphosen, umfasst 15 Bücher in Hexametern und erzählt in chronologischer Reihenfolge von Verwandlungen, sowohl mythologischen als auch historischen. Die Liebe ist dabei der Protagonist und die treibende Kraft.

Die Geschichte beginnt mit den vier Weltaltern. Im Buch VI bis XI wird ausdrücklich die Liebe der Götter und die Liebe unter den Menschen erzählt. Das Werk endet mit dem Tod Julius Cäsars, der vergöttlicht und in ein Sternbild verwandelt wird.

Ovid wurde von Kaiser Augustus aus wenig klaren Gründen ans Schwarze Meer verbannt. Es wird vermutet, dass er wegen seines Gedichts Ars Amatoria verbannt wurde, da der Kaiser glaubte, es habe seine Tochter Julia beeinflusst. Ovid starb nach zehn Jahren Exil in Tomis.