Der Römische Senat: Aufbau, Funktionen und Historische Bedeutung

Der Senat war eine zentrale Institution der römischen Republik. Seine herausragende Stellung entwickelte sich im Zusammenspiel mit den jährlich gewählten Magistraten.

Als wichtigstes Gremium verkörperte der Senat die Nobilität. Ursprünglich setzten sich die Senatoren aus Patriziern (den 'Patres') zusammen; später wurden auch Bürgerliche, die 'Conscripti', aufgenommen.

Die Auswahl der Senatoren erfolgte nicht durch eine direkte Volksabstimmung. Ab etwa 318-312 v. Chr. wurde die Ernennung der Senatoren von den Konsuln auf die Zensoren übertragen. Diese Zensoren erstellten die Liste der Senatoren, die sogenannte album senatorium.

Die politische Praxis sah eine klare Hierarchie für die Aufnahme in den Senat vor. Zunächst wurden ehemalige Magistrate wie Ädile und Prätoren aufgenommen, gefolgt von ehemaligen Konsuln und Diktatoren. Der Senat trat zusammen, wenn er von einem Magistrat mit dem ius agendi cum patribus (dem Recht, den Senat einzuberufen und Anträge zu stellen) einberufen und geleitet wurde. Dieser vorsitzende Magistrat hatte das Recht, die Abstimmung zu leiten (dicere sententiam) und den Senat zu allen Fragen zu befragen:

• Der vorsitzende Magistrat gab seine Meinung ab.
• Die anderen Senatoren äußerten ihre Ansichten.
• Die Abstimmung erfolgte per discessionem (durch Auseinandergehen).

Kompetenzen und Befugnisse des Senats

Der Senat besaß umfassende Kompetenzen, insbesondere in der Außenpolitik. Seine Beschlüsse (senatus consulta) basierten auf seinem hohen Ansehen. Obwohl sie formal keine Gesetzeskraft besaßen, wurden sie von den Magistraten in der Regel befolgt, die oft als bloße Vollstrecker des senatorischen Willens agierten.

Wichtige Befugnisse im Detail

• Interregnum: Dieses Recht, das den archaischen Traditionen folgte, wurde selten angewendet. In einem Interregnum übernahm der Senat das Imperium, und die Patres waren für die Ausübung der Staatsgewalt verantwortlich, bis neue Konsuln gewählt wurden.
• Patrum Auctoritas: Hierbei handelte es sich um die Bestätigung von Beschlüssen der Volksversammlungen durch die Patrizier im Senat. Dies war eine bedeutende Macht des Senats zur Validierung von Wahlergebnissen und bindenden Entscheidungen. Ab 339 v. Chr. (Lex Publilia Philonis) änderte sich ihre Bedeutung: Die patrum auctoritas musste nun vor der Abstimmung erteilt werden, was sie zu einer präventiven Kontrolle über Gesetzesentwürfe und Kandidaten machte.

Der Senat hatte auch weitreichende Befugnisse in finanziellen Angelegenheiten. So benötigten beispielsweise die Zensoren für öffentliche Bauvorhaben die Zustimmung des Senats. Des Weiteren genehmigte der Senat Verträge mit anderen Völkern, überwachte militärische Operationen, entsandte Legaten und erfüllte wichtige religiöse Funktionen.