Siebenjähriger Krieg 1756–1763: Ursachen & Folgen

1. Einleitung

Der Siebenjährige Krieg war der bedeutendste Krieg des 18. Jahrhunderts, in dem sich die kolonialen Reiche zweier europäischer Mächte – Frankreich und England – gegenüberstanden. Der Krieg breitete sich nach Mitteleuropa, Nordamerika und Indien aus, vor allem in den Jahren 1756 bis 1763, und betraf auch andere Gebiete wie Spanien und Portugal.

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Die vorliegende Arbeit ist in mehrere Punkte gegliedert, die dabei helfen sollen, die Handlungen der maßgeblichen Akteure dieser Zeit zu verstehen. Schwerpunktmäßig wird auf die Entwicklung, die großen Schlachten und ihre Nachwirkungen eingegangen.

2. Alliierte

Die Koalitionen dieses Krieges hatten ihre Vorläufer im Vertrag von Aachen (1748), der den Österreichischen Erbfolgekrieg beendete. In diesem Vertrag war Preußen unter Friedrich dem Großen zu einem gefährlichen Rivalen für Frankreich und Österreich geworden, weshalb Spannungen zwischen Frankreich und Österreich entstanden, die schließlich zu einer Neuordnung der Allianzen führten.

Der Staatskanzler Maria Theresias, Fürst Kaunitz, überzeugte die Kaiserin, ein Bündnis mit Frankreich einzugehen, das Österreich dabei helfen sollte, Schlesien zurückzugewinnen. Auch die Zarin Elisabeth von Russland, die Ansprüche an Ostpreußen hegte, sowie Sachsen und Schweden wurden durch territoriale Versprechungen in die anti-preußische Koalition gezogen. So entstand eine Koalition, die insgesamt mehrere zehn Millionen Menschen umfasste, gegenüber Preußen mit einer Bevölkerung von etwa fünf Millionen.

Bevor die Neuordnung vollständig abgeschlossen war, ergriff England jedoch Maßnahmen, die die Krise veränderten. Das Parlament sorgte sich um die Sicherheit Hannovers und suchte durch diplomatische und finanzielle Maßnahmen zusätzliche Garantien.

Friedrich II. misstraute dem Bündnis Österreich–Frankreich und suchte die Verbindung mit England zum Schutz Hannovers. Im Jahr 1756 unterzeichneten Preußen und England die Konvention von Westminster, ein Defensivbündnis, wodurch die Verpflichtungen Preußens gegenüber Frankreich aus dem Vertrag von Aachen neutralisiert wurden. Einige Monate später schlossen Österreich und Frankreich das Bündnis von Versailles, unterstützt von Russland, Sachsen und Schweden. Damit teilte sich Europa in zwei gegnerische Blöcke, die während des Krieges weitere Verbündete gewannen.

Blöcke der Allianzen im Krieg

3. Bedeutende Personen

3.1. Friedrich II. von Preußen

Friedrich II. verkörperte eine neue Art von Monarch: Aufklärer und Militärherrscher zugleich. Er bestieg den Thron nach dem Tod seines Vaters Friedrich Wilhelm I. im Jahr 1740. In seiner Rolle als absoluter Herrscher führte er vielfach aufgeklärte Reformen ein, die in Anlehnung an die Ideen der Aufklärung standen (u. a. Kontakte zu Voltaire). Er gewährte Religionsfreiheit, befürwortete die Pressefreiheit, setzte die Abschaffung der Folter durch, förderte wissenschaftliche Studien, unterstützte Armenfürsorge und eröffnete Heime für Alte – zugleich war er jedoch ein harter Militär und zeigte inkriminierende Härte im Krieg.

Als Feldherr gilt Friedrich II. als einer der bedeutendsten seiner Zeit: Er bevorzugte offensive Taktiken, anspruchsvolle Manöver und schnelle Flankenangriffe. Unter seiner Führung entwickelten sich die preußischen Truppen zu einer hochausgebildeten, disziplinierten Armee. Sein militärisches Denken prägte das preußische Heer nachhaltig. Über Soldaten sagte er: "Ein General muß immer vor seinen Soldaten stehen, weil sie Menschen der Tat sind..." (1)

Am Hof von Sanssouci empfing er Persönlichkeiten wie Voltaire und pflegte selbst musische Interessen (er spielte Flöte und schrieb Werke für dieses Instrument). Als Schriftsteller verfasste er u. a. die "Geschichte meiner Zeit", ein wichtiges zeitgenössisches Werk.

3.2. Maria Theresia von Österreich

Maria Theresia wurde 1717 in Wien geboren. Nach dem Ende des Österreichischen Erbfolgekrieges (Vertrag von Aachen 1748) bemühte sie sich unter Leitung ihres Staatskanzlers Kaunitz, Schlesien von Preußen zurückzuerlangen. Kaunitz veranlasste die Neuorientierung der Außenpolitik, die schließlich zur Verbindung mit Frankreich führte. Maria Theresia war in vielen Belangen eine aktive Herrscherin: Sie modernisierte Verwaltung und Armee, zentralisierte staatliche Strukturen und förderte Kunst und Kultur. Obwohl Österreich den Krieg um Schlesien verlor, blieb Maria Theresia eine prägende Persönlichkeit ihrer Zeit und stärkte langfristig den inneren Staat.

3.3. Ludwig XV. von Frankreich

Ludwig XV. stand für den schrittweisen Niedergang des absoluten Königtums in Frankreich. Er bestieg im Alter von fünf Jahren den Thron; die Regentschaft führte Philippe d'Orléans. Nach dem Tod des Kardinals Fleury (1743) übernahm Ludwig XV. die Staatsgeschäfte persönlich. Außenpolitisch verfolgte Frankreich eine intensive Politik der Familienallianzen, insbesondere mit Spanien (die sogenannten Familienpakte von 1733, 1748 und 1761), die Spanien militärische Unterstützung und Gebietszuweisungen im Gegenzug versprachen.

Innenpolitisch hatte Ludwig XV. mit wirtschaftlichen und politischen Problemen zu kämpfen: Ambitionierte Reformprojekte stießen auf Widerstand des Adels und der Parlamentsstände. Außerdem kam es 1746 zur Ausweisung der Jesuiten aus Frankreich. Er starb 1774; sein Nachfolger Ludwig XVI. erbte ein politisch und wirtschaftlich geschwächtes Königreich.

3.4. William Pitt

William Pitt (der Ältere) wurde 1708 geboren. Bereits in jungen Jahren trat er als begabter Redner im House of Commons hervor. Später wurde er zum Paymaster General ernannt und erwarb sich den Ruf großer Integrität in einer Zeit, in der Finanzämter oft korrupt waren. Nach schweren Rückschlägen Großbritanniens zu Beginn des Krieges (u. a. Verlust Menorcas, Niederlagen in Indien und Konflikte in Nordamerika) rief die öffentliche Meinung nach Pitt, und König Georg II. ernannte ihn schließlich zur Führung der Regierung (Premiership).

Pitts Strategie beruhte darauf, Moral und Ressourcen des Reiches gezielt zu mobilisieren: Er stellte Menschen und Geld in den Dienst des klaren Ziels, den Sieg Großbritanniens und den Ausbau des Kolonialreichs zu erreichen. Unter seiner Führung gelang es den Briten, große Teile des französischen kolonialen Besitzes in Nordamerika zu erobern (z. B. Québec, Louisbourg, Fort Duquesne) und in Indien militärische Grundlagen für künftige Expansion zu legen. In Europa unterstützte Großbritannien wirtschaftlich Preußen, sodass die preußische Armee gegen Russland, Schweden, Österreich und Frankreich bestehen konnte.

Nach Kriegsende 1762 kam es zu Meinungsverschiedenheiten zwischen Pitt und dem übrigen Parlament über die Bedingungen des Friedens und die künftige Kolonialpolitik. Seine politischen Forderungen wurden nicht vollständig durchgesetzt, weshalb er schließlich von seinem Amt zurücktrat, nachdem er im Parlament seine Vision vom britischen See- und Handelsmonopol vertreten hatte.

(1) Military Training, Friedrich der Große. Englische Ausgabe, 1818. S. 6.

4. Territoriale Änderungen 1763

Der Krieg wurde auf drei Hauptschauplätzen geführt: Nordamerika, Europa und Indien.

In Nordamerika gelang es den Briten unter General James Wolfe, die französische Herrschaft in Kanada zu brechen. Entscheidend war die Schlacht auf den Ebenen von Abraham bei Québec (1759), in der britische und französische Truppen großes taktisches Können zeigten. Nach hartem Gefecht erlitten die Franzosen unter Marschall Montcalm eine entscheidende Niederlage.

In Europa siegte Friedrich II. in den Schlachten bei Roßbach und Leuthen (1757) gegen überlegene gegnerische Kräfte. Der Krieg blieb jedoch lange ausgeglichen, mit Erfolgen auf beiden Seiten. 1762 stand Preußen zeitweise nahezu allein gegen die anti-preußische Allianz, doch durch geschickte Taktik und diplomatische Wendungen konnten die Angriffe abgewehrt werden. Als Russland und Schweden separate Friedensschlüsse anstrebten, lockerte sich die Koalition gegen Preußen.

In Indien öffnete die Schlacht von Plassey (1757) den Briten den Weg zur wirtschaftlichen Expansion: Indien wurde zur wichtigen Quelle von Ressourcen und Reichtum, die in weiterer Folge die industrielle Entwicklung Großbritanniens unterstützten.⁽¹⁾

Nach Kriegsende wurden die Verträge von Paris und Hubertusburg (1763) geschlossen. Der Vertrag von Paris bestätigte das Ende des französischen Kolonialreichs in Nordamerika zugunsten Großbritanniens und markierte den Aufstieg Englands zur führenden Kolonialmacht. Wesentliche territoriale Änderungen nach dem Vertrag von Paris:

• Frankreich: Verzichtete auf seine Ansprüche in Nova Scotia; behielt die Inseln St. Pierre und Miquelon sowie Fischereirechte vor Neufundland. Es erlangte unter anderem die Insel Gorée an der senegalesischen Küste und behielt einige karibische Besitzungen (Guadeloupe, Martinique, St. Lucia) sowie bestimmte Handelsfaktoren in Indien (mit Auflagen bezüglich Befestigungen).
• Großbritannien: Erwarb weite Teile Kanadas, Gebiete östlich des Mississippis, Florida (von Spanien) sowie mehrere Karibikinseln (u. a. Dominica, Grenada, Tobago). In Afrika wurden Handelsfaktoren am Senegal gestärkt. In Indien legten die bisherigen militärischen Erfolge den Grundstein für spätere koloniale Vorherrschaft. In Europa gewann Großbritannien die Insel Menorca zurück.
• Portugal: Hielt Sacramento, das zeitweise von Spanien besetzt gewesen war.
• Spanien: Erhielt im Zuge von Gebietstauschen unter anderem West-Louisiana und erhielt Kuba und die Philippinen zurück.

Fünf Tage später wurde in Hubertusburg ein Vertrag zwischen Preußen, Sachsen und Österreich unterzeichnet, der die zentraleuropäischen Territorien im Wesentlichen bestätigte:

• Preußen: Behielt Schlesien und Glatz; Friedrich II. sicherte die kaisertreue Stellung gegenüber Joseph II. zu und erkannte August III. als Kurfürsten von Sachsen an.
• Sachsen: August III. wurde als Kurfürst wieder eingesetzt.
• Österreich: Maria Theresia gewann in Teilen eine Konsolidierung ihrer Herrschaft, musste jedoch die preußische Kontrolle über Schlesien akzeptieren. Die französischen Truppen wurden aus einigen Rheinlanden abgezogen. Quelle

Mit der Unterzeichnung dieser Verträge war Preußen als größte Militärmacht des Kontinents etabliert; Österreich begann seinen politischen Niedergang als dominante Macht in Mitteleuropa, während Frankreichs Rolle als Großmacht gegenüber Preußen und Großbritannien abnahm. Spanien blieb zunehmend in einer familiären Allianz mit Frankreich, was künftige Konflikte mit England weiter beförderte.

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5. Zeitgenössische Persönlichkeiten

5.1. Voltaire

Voltaire, 1694 in Paris geboren, war einer der prominentesten Vertreter der Aufklärung. Seine frühen Schriften kritisierten die Regenten, was ihn mehrfach in Konflikt mit der Obrigkeit brachte (u. a. Haft in der Bastille). Exilaufenthalte in England prägten sein Denken; 1734 veröffentlichte er die "Philosophischen Briefe". Später wurde er königlicher Historiograph und Mitglied der Académie Française. Er stand dem Deismus nahe und befürwortete in vielen Schriften einen aufgeklärten Absolutismus, zugleich übte er scharfe Gesellschaftskritik (z. B. in seiner "Geschichte Karls XII.").

5.2. Jean-Jacques Rousseau

Jean-Jacques Rousseau wurde 1712 in Genf geboren. In Paris arbeitete er mit Enzyklopädisten zusammen und verfasste Schriften zu Musik und Ökonomie. Seine pädagogischen und politischen Werke, insbesondere "Emile" (1762) und "Vom Gesellschaftsvertrag", stellten die natürliche Güte des Menschen dem Einfluss einer als korrupt empfundenen Gesellschaft gegenüber. Wegen seiner Schriften geriet er in Konflikt mit der Kirche und suchte zeitweise Zuflucht in der Schweiz und in England (unter anderem beim Philosophen David Hume). Rousseaus Betonung des Ichs und seiner Autobiographik gilt als Vorläufer der Romantik.

5.3. David Hume

David Hume, 1711 in Edinburgh geboren, ist der Hauptvertreter des britischen Empirismus. Er betonte, dass Wissen auf Erfahrung, insbesondere Sinneserfahrung, beruht, und entwickelte eine skeptische Philosophie, die absolute objektive Gewissheit infrage stellt. Humes Werke, darunter seine "Geschichte von Großbritannien", hatten großen Einfluss auf Zeitgenossen wie Voltaire, Rousseau und später Kant.

5.4. Immanuel Kant

Immanuel Kant, der bedeutendste preußische Philosoph des 18. Jahrhunderts, war Professor in Königsberg. Mit seiner Philosophie des transzendentalen Idealismus versuchte er, Rationalismus und Empirismus zu überwinden. In der "Kritik der reinen Vernunft" (1781) setzte er Grenzen und Bedingungen wissenschaftlicher Erkenntnis; in "Grundlegung zur Metaphysik der Sitten" (1785) und der "Kritik der praktischen Vernunft" (1788) entwickelte er eine formale, pflichtethische Morallehre.

5.5. Adam Smith

Adam Smith, der britische Ökonom und Moralphilosoph, legte mit seinen Ideen die Grundlagen des wirtschaftlichen Liberalismus. Zentral sind bei ihm Arbeitsteilung als Quelle des Wohlstands, freier Handel und die Wertbestimmung durch Angebot und Nachfrage. Er plädierte für minimale staatliche Eingriffe und betonte individuelle Initiative. Sein Hauptwerk ist "An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations" (1776).

5.6. Wolfgang Amadeus Mozart

Wolfgang Amadeus Mozart gilt als einer der bedeutendsten Komponisten der klassischen Musik. Bereits im Alter von vier Jahren begann er, Cembalo zu spielen; mit sechs Jahre schrieb er seine ersten Kompositionen. Seine frühe Konzerttätigkeit führte ihn an die europäischen Höfe, u. a. an den Hof der Habsburger. Später wirkte er in Salzburg und Wien (seit etwa 1779). Mozart war ein Virtuose am Klavier und an der Violine. Seine Originalität zeigt sich in der Qualität seiner Melodik und dem harmonischen Einfallsreichtum. Er starb 1791 im Alter von 35 Jahren und hinterließ ein umfangreiches Werk: u. a. die Symphonien Nr. 39, 40 und 41 ("Jupiter") sowie Opern wie "Die Hochzeit des Figaro", "Don Giovanni", "Die Zauberflöte" und "Die Entführung aus dem Serail".

6. Bibliographie

• History of England, André Maurois. Editorial Ariel, Barcelona 2007.
• Geschichte Frankreichs, Pierre Goubert. Crítica Editorial, Barcelona 1987.
• Entscheidende Schlachten der westlichen Welt. Band II, J. F. C. Fuller. Editorial Luis de Caralt, Barcelona 1961.