Spanien im 16. Jahrhundert: Macht und Wirtschaft

Die Dominanz des Mittelmeers

Das Osmanische Reich war seit der Eroberung Konstantinopels im Jahre 1453 eine Großmacht im östlichen Mittelmeerraum; Istanbul wurde seine Hauptstadt. Die Osmanen strebten nach einer Expansion in Zentraleuropa, belagerten 1529 Wien und kontrollierten das westliche Mittelmeer. Auf dem Meer praktizierten die Barbaresken-Piraten (unter Führung von Rotbart) Überfälle auf Küstenstädte, um Beute und Sklaven zu gewinnen. Karl I. startete 1535 einen erfolgreichen Angriff auf Tunesien, scheiterte jedoch 1541 bei der Eroberung von Algier.

Während der Herrschaft von Philipp II. erreichte das Osmanische Reich unter Süleyman dem Prächtigen (1520–1566) seinen Zenit und bedrohte den gesamten Mittelmeerraum, insbesondere Tunesien und Zypern. Daraufhin bildeten die spanische Monarchie, Venedig und das Papsttum die Heilige Liga. Die Konfrontation fand 1571 im Golf von Lepanto statt und war ein bedeutender Sieg für die Christen. Dies beendete die türkische Bedrohung im westlichen Mittelmeer für Jahre, ohne dass es zu territorialen Veränderungen kam; danach herrschte eine stillschweigende Waffenruhe zwischen den beiden Reichen.

Die Eingliederung Portugals

Im portugiesischen Reich entschied der junge König Sebastian I., sein beträchtliches Kolonialreich weltweit auszubauen. Dieser Herrscher, der das Christentum verbreiten wollte und von Ritterromanen inspiriert war, intervenierte 1578 in einen dynastischen Konflikt um den Thron von Marokko. Er wurde in der Schlacht von Alcazarquivir besiegt und getötet, wodurch der Thron vakant blieb. Bis 1580 regierte sein alter Onkel Heinrich I., der jedoch kinderlos starb. Philipp II., ein Onkel Sebastians, beanspruchte den Thron und drang mit dem Herzog von Alba in das Land ein.

Er stieß nur auf geringen Widerstand. Mit der Unterstützung des Adels und des Klerus sowie dem Versprechen, portugiesische Traditionen und Freiheiten zu respektieren, wurde er 1581 in den Cortes von Tomar als Philipp I. von Portugal anerkannt. Dies war der größte Erfolg seiner Außenpolitik.

Zusammenstöße mit England

England war seit der Regierungszeit von Ferdinand und Isabella ein Verbündeter der spanischen Krone gegen Frankreich. Die zweite Ehe von Philipp II. wurde mit Maria Tudor, der katholischen Königin von England, geschlossen. Als sie jedoch kinderlos starb, ging der Thron an ihre Schwester, Königin Elisabeth I. (1558). Diese, anglikanisch und protestantisch gesinnt, unterstützte die Flamen und konkurrierte um die Vorherrschaft auf dem Atlantik sowie die Kontrolle über Amerika. Sie schützte Piraten wie Hawkins und Drake, die spanische Schiffe angriffen.

Philipp II. beschloss, England anzugreifen, und rüstete eine große Flotte (die Armada) aus. Die Expedition war eine Katastrophe; die dezimierte Flotte kehrte 1588 nach einer Niederlage und schweren Unwettern zurück. Dennoch konnten die Briten ihre Gegenangriffe nicht erfolgreich durchsetzen, und 1605 wurde ein Friedensvertrag unterzeichnet.

Die Wirtschaft im 16. Jahrhundert

Aus demografischer Sicht war das spanische 16. Jahrhundert durch ein kontinuierliches Bevölkerungswachstum in Kastilien gekennzeichnet (etwa 15 % zwischen 1530 und 1594), mit der höchsten Konzentration in den südlichen Regionen, die stärker in den Handel und die amerikanischen Routen eingebunden waren. In der Krone von Aragon hingegen stieg die Bevölkerung nur leicht an.

Als Folge des Bevölkerungswachstums und der Nachfrage nach amerikanischen Produkten stieg die landwirtschaftliche Produktion konstant an. Da Ackerland jedoch knapp war und sich in den Händen des Adels und der Geistlichkeit konzentrierte, stiegen die Pachtpreise. Viele landlose Bauern und Kleinbesitzer sahen sich gezwungen, ihre Betriebe zu beleihen, um mehr Land zu pachten. Bei schlechten Ernten oder sinkenden Agrarpreisen konnten sie ihre Schulden nicht mehr bedienen. Die Landbesitzer forderten ihr Land zurück, was zur Verarmung der Pächter führte. Die wirtschaftliche Expansion des 16. Jahrhunderts veränderte die mittelalterliche Agrarstruktur nicht.

Zu Beginn des 16. Jahrhunderts gab es eine Ausweitung der Heimindustrie, beflügelt durch die Nachfrage aus dem amerikanischen Markt. Dies war die Zeit der baskischen Metallurgie, des Schiffbaus in Valencia und Katalonien sowie der Textilgilden in Sevilla, Toledo und Segovia. Die Monarchie begünstigte jedoch den Import von Wollstoffen und schützte die flämische Textilindustrie. So geriet der amerikanische Markt allmählich in die Hände ausländischer Händler, die bessere Produkte zu günstigeren Preisen anboten.

Der Handel war der Sektor, der dank der Ausbeutung der Neuen Welt am stärksten wuchs. Handelszentren in kastilischen Städten und an den Atlantikhäfen florierten, während der Handel in der Krone von Aragon und den Mittelmeerhäfen aufgrund der türkischen Präsenz zurückging. Kastilien konnte mit seiner landwirtschaftlichen Struktur die Nachfrage nicht decken. Dieser Mangel, gekoppelt mit der großen Menge an zirkulierendem Gold und Silber, führte zu einem dramatischen Preisanstieg. Die Monarchie importierte Waren aus dem Ausland, sowohl für Spanien als auch für Amerika. Hohe Steuern auf landwirtschaftliche Betriebe hemmten zudem die Produktionsanreize. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der große Strom des amerikanischen Handels nicht genutzt wurde, um die wirtschaftliche Struktur Kastiliens nachhaltig zu transformieren.