Spaniens Niederlage 1898: Ursachen und Folgen

Vorgeschichte: Die Lage auf Kuba

Martínez Campos wurde als Generalkapitän von Kuba durch General Valeriano Weyler ersetzt. Weylers harte Politik der Reconcentración sah die Konzentration der Zivilbevölkerung in befestigten Dörfern vor, um die Unterstützung für die separatistischen Aufständischen zu unterbinden. Diese Maßnahmen führten zu katastrophalen humanitären Bedingungen.

Die Guerilla-Taktik der Aufständischen verhinderte, dass die spanischen Truppen die Situation trotz ihrer zahlenmäßigen Überlegenheit unter Kontrolle bekamen. Die schlechten Lebensbedingungen in den Konzentrationslagern verursachten zahlreiche Epidemien und viele Todesfälle.

Eskalation zum Krieg mit den USA

Nach der Ermordung des spanischen Premierministers Cánovas del Castillo im Jahr 1897 bemühte sich sein Nachfolger Práxedes Mateo Sagasta um eine Entspannungspolitik auf Kuba und ersetzte General Weyler durch General Ramón Blanco. Sagastas Absicht war es, den Konflikt zu beenden und eine Autonomieregelung für Kuba zu erreichen.

Die USS Maine und die Kriegserklärung

Jedoch führte die Explosion des US-Kriegsschiffs USS Maine im Hafen von Havanna am 15. Februar 1898, bei der zwei Offiziere und 254 Matrosen ums Leben kamen, zur dramatischen Eskalation. Die amerikanische Presse und Öffentlichkeit machten Spanien für den Vorfall verantwortlich, obwohl die Ursache bis heute umstritten ist. Im April 1898 erklärte der US-Kongress Spanien den Krieg. Die US-Interessen auf Kuba, sowohl wirtschaftlicher (Zuckerindustrie) als auch strategischer Natur, sowie eine traditionelle Bestrebung, die Insel zu kontrollieren, spielten eine wesentliche Rolle.

US-Politik unter Präsident McKinley

Präsident William McKinley spielte eine Schlüsselrolle im Konflikt. Die USA hatten zuvor versucht, Kuba von Spanien zu kaufen. Nach der Maine-Explosion stellten die USA Spanien ein Ultimatum, das von der US-Presse massiv unterstützt wurde. Spanien wies die Verantwortung für die Sprengung der Maine zurück, konnte den Krieg aber nicht abwenden.

Kriegsverlauf und Niederlage Spaniens

Der Krieg erstreckte sich rasch auf weitere spanische Kolonien.

Kämpfe auf den Philippinen und in der Karibik

Auf den Philippinen besiegte die US-Flotte unter Commodore George Dewey die spanische Flotte unter Admiral Patricio Montojo in der Schlacht in der Bucht von Manila am 1. Mai 1898 entscheidend. In der Karibik wurde die spanische Atlantikflotte unter Admiral Pascual Cervera bei Santiago de Cuba im Juli 1898 vernichtet.

Der Vertrag von Paris und territoriale Verluste

Der Krieg endete mit der Unterzeichnung des Vertrags von Paris am 10. Dezember 1898. Für Spanien bedeutete dieser Vertrag:

• Den Verlust Kubas, das unter US-Militärverwaltung kam und später formell unabhängig wurde, jedoch unter starkem US-Einfluss blieb.
• Die Abtretung von Puerto Rico und Guam an die USA.
• Den Verkauf der Philippinen für 20 Millionen US-Dollar an die USA.

Darüber hinaus verkaufte Spanien 1899 seine verbliebenen pazifischen Inselgruppen – die Karolinen, die Marianen (ohne Guam) und Palau – an das Deutsche Reich (Deutsch-Spanischer Vertrag von 1899).

Folgen der Niederlage für Spanien: Das "Desaster von 98"

Als Folge des Vertrags von Paris und der umfassenden territorialen Verluste – in Spanien als das "Desaster von 98" (Desastre del 98) bekannt – erlebte das Land eine tiefe innenpolitische, soziale und moralische Krise. Es entstand eine breite gesellschaftliche Debatte über die Ursachen der Niederlage und eine wachsende Ablehnung der politischen Führungsschicht des Restaurationssystems, auch aus den Reihen der Armee.

Guantánamo und der Aufstieg des Regenerationismus

Die USA annektierten Kuba zwar nicht formell, sicherten sich aber weitreichenden Einfluss, einschließlich des Rechts zur Intervention und der Installation des Marinestützpunkts Guantánamo Bay im Jahr 1903, der sich bis heute unter US-amerikanischer Kontrolle befindet.

Die Folge dieser kolonialen Katastrophe war die Entstehung und Stärkung des Regenerationismus. Dies war eine einflussreiche intellektuelle und politische Bewegung, die eine tiefgreifende Erneuerung Spaniens in allen Bereichen forderte.

Joaquín Costa und das Programm des Regenerationismus

Eine Schlüsselfigur des Regenerationismus war Joaquín Costa. Sein bekanntes Motto lautete "Schule und Speisekammer" (Escuela y despensa), was die Notwendigkeit von Bildung und wirtschaftlicher Entwicklung zur Modernisierung des Landes unterstrich. Die Ideale des Regenerationismus umfassten unter anderem:

• Modernisierung der Landwirtschaft und Infrastruktur ("Verbesserung der natürlichen und kulturellen Ressourcen").
• Vertiefung der Sozialpolitik und Bekämpfung von Armut und Analphabetismus.
• Reform der politischen Institutionen, Bekämpfung von Korruption und Klientelismus (Caciquismo).
• Stärkung der Gemeindeautonomie und Dezentralisierung.
• Förderung von Bildung, Wissenschaft und Kultur als Grundlage nationaler Erneuerung.

Soziale und politische Depression

Spanien befand sich in einer Phase der sozialen und politischen Depression, geprägt von Pessimismus, aber auch von dem Willen zur Veränderung. Die Korruption im politischen System wurde als eines der Hauptübel angesehen, das zu den Verlusten beigetragen hatte.

Abschließende Betrachtung zu Spaniens Kolonialreich

Trotz dieser einschneidenden Verluste, die das Ende des spanischen Weltreichs markierten, hatte Spanien im internationalen Kontext nicht alle seine überseeischen Besitzungen verloren; es behielt einige Kolonien in Afrika (z.B. Teile Marokkos, Spanisch-Sahara, Äquatorialguinea).