Die spanische Kolonialisierung Amerikas: Entdeckung, Eroberung und Folgen

Die Entdeckung Amerikas: Ursachen und erste Reisen

Die Entdeckung Amerikas ist der Höhepunkt der spanischen Expansion aus dem Atlantik. Sie wurde durch technischen Fortschritt in der Navigation, wirtschaftliche Motive (wie die Suche nach neuen Handelsrouten nach Asien für Gewürze, Gold und Seide) sowie den Wunsch nach Evangelisierung ermöglicht. Diese Entdeckung basierte auf dem Projekt, Asien auf dem westlichen Seeweg zu erreichen. Zunächst von Johann II. von Portugal abgelehnt, wurde das Projekt den Katholischen Königen vorgelegt, die es erst nach Abschluss der Reconquista und der Eroberung Granadas annahmen. Mit der Unterzeichnung der Kapitulationen von Santa Fe erhielt Kolumbus die Titel Admiral und Vizekönig sowie Gouverneur der zu entdeckenden Länder und ein Zehntel der Gewinne. Kolumbus begann seine Expedition am 3. August 1492 und unternahm drei weitere Fahrten, in denen er die Karibikküste von Venezuela und die Landenge von Panama erforschte. Kolumbus starb, nachdem Amerigo Vespucci erkannt hatte, dass es sich nicht um Asien, sondern um einen neuen Kontinent handelte, der später nach ihm „Amerika“ benannt wurde. Diese Expansion führte zu Spannungen mit Portugal, das den Vertrag von Alcaçovas durchsetzen wollte, der alle Länder südlich der Kanarischen Inseln Portugal zusprach. Mit der Unterzeichnung des Vertrags von Tordesillas im Jahre 1494 wurde eine Trennlinie 370 Meilen westlich der Kapverdischen Inseln von Nord nach Süd festgelegt. Das Gebiet westlich dieser Linie fiel an Kastilien, was fast ganz Lateinamerika mit Ausnahme des östlichen Teils Brasiliens umfasste. Von diesem Zeitpunkt an schritt die Erforschung und Besiedlung des Kontinents voran.

Eroberung und Kolonisierung Amerikas unter Karl I.

Während der Herrschaft Karls I. schritt die Expansion und Kolonisierung Amerikas voran. Die Eroberung erfolgte durch private Expeditionen, bei denen die Konquistadoren Kapitulationen mit der Krone unterzeichneten, die Ziele festlegten und die Aufteilung der Beute regelten. Ehrgeizige Abenteurer wie Hernán Cortés eroberten Tenochtitlán (Mexiko), und Francisco Pizarro, begleitet von Diego de Almagro, unterwarf das Inkareich (Peru). Weitere Expeditionen waren die Suche nach „El Dorado“ im Amazonasgebiet, die von Álvar Núñez Cabeza de Vaca in Florida und am Río de la Plata, sowie die Eroberung der Philippinen durch Miguel López de Legazpi und Andrés de Urdaneta, die zu Ehren Philipps II. benannt wurden. Zunächst konzentrierten sich die Eroberer auf den Goldbergbau. Allmählich trafen Siedler ein, denen Gruppen von Indigenen zur Evangelisierung und Erziehung übergeben wurden (sogenannte Encomiendas). In der Praxis wurden diese jedoch zur Arbeit auf dem Land gezwungen und ausgebeutet. Die entdeckten Minen waren Eigentum der Krone, doch wurde Privatpersonen der Betrieb gestattet, im Austausch für die Abgabe des „Königsfünftels“ (Quinto Real) der geförderten Erze. In beiden Fällen kam es zur Ausbeutung indigener Arbeitskräfte. Diese Ausbeutung wurde beispielsweise von Fray Bartolomé de las Casas angeprangert. Aufgrund dieser Anprangerungen erließ die Krone neue Gesetze, die die Encomiendas unterdrücken sollten.

Regierung und Verwaltung des spanischen Kolonialreichs

Die Kontrolle der amerikanischen Territorien wurde von Spanien aus ausgeübt. In Spanien wurden 1503 die Casa de Contratación (Handelshaus) in Sevilla gegründet, deren Aufgabe es war, den gesamten Handels- und Seeverkehr mit Amerika zu kontrollieren, einschließlich der Personen und Produkte, die auf jedem Schiff ankamen, sowie der Consejo de Indias (Indienrat), gegründet 1523, der sich mit allen Gesetzen, Steuern und Abgaben für die Kolonien befasste. Das amerikanische Territorium wurde in zwei Vizekönigreiche aufgeteilt, denen jeweils ein Vizekönig vorstand. Das Vizekönigreich Neuspanien (mit der Hauptstadt Mexiko-Stadt) und das Vizekönigreich Peru (mit der Hauptstadt Lima) waren durch eine Linie um Panama getrennt. Innerhalb der Vizekönigreiche gab es Gouverneure, die administrative, juristische und militärische Befugnisse besaßen. In den Grenzgebieten wurden diese als Generalkapitäne bezeichnet. Jede Stadt hatte einen Cabildo (Stadtrat), dem ein Richter vorstand. Die Audiencias waren Gerichte, die in Abwesenheit des Vizekönigs Recht sprachen. Im 16. Jahrhundert gab es zunächst 10 Audiencias, später kamen drei weitere hinzu. Die Grenzen dieser Audiencias deckten sich später mit den Grenzen der im 19. Jahrhundert von Spanien unabhängig gewordenen Staaten. Im Jahre 1512 wurden die Gesetze von Burgos erlassen, die versuchten, die Ausbeutung der Indigenen zu beenden. 1542 folgten die Neuen Gesetze Indiens, um die Encomiendas zu unterdrücken.

Auswirkungen der Kolonialisierung Amerikas auf Spanien

Die Eroberung Amerikas ermöglichte einen Austausch landwirtschaftlicher Produkte, von denen einige in Europa unbekannt waren, wie Kartoffeln, Tomaten, Kakao, Mais und Tabak. Die wichtigsten Beiträge waren jedoch Gold und Silber. Diese neuen Gebiete stellten eine enorme Einkommensquelle für Kastilien dar, insbesondere für die Krone, die das „Königsfünftel“ (Quinto Real) aus dem Handelsverkehr erhielt. Karl V. nutzte diese Einnahmen zur Finanzierung seiner zahlreichen Kriege (gegen Frankreich, die Osmanen, die Protestanten unter Luther etc.). Oft mussten große Summen an Bankiers wie die Fugger gezahlt werden. In der ersten Hälfte des 16. Jahrhunderts kam es zu einem erheblichen Wirtschaftswachstum, das größtenteils auf die Eroberung Amerikas zurückzuführen war, da die Siedler Produkte aus Spanien nachfragten und die Produktion dort ankurbelten. Eine negative Folge war jedoch, dass die Ankunft von Edelmetallen aus Amerika einen starken Preisanstieg (die „Preisrevolution“) verursachte. Aus demografischer Sicht wanderten etwa 150.000 Spanier nach Amerika aus, die meisten davon junge Männer. Dies beeinflusste die spanische Bevölkerung und führte in Amerika zu einer Vermischung der Ethnien. Kinder spanischer Abstammung, die in Amerika geboren wurden, nannte man Kreolen.