Technologie der Neuzeit: Revolution & Wandel

Technologie in der Neuzeit

Am Ende des Mittelalters waren lange bekannte technologische Systeme und Städte das wichtigste Merkmal des westlichen Lebens. Im Jahr 1600 hatten London und Amsterdam mehr als 100.000 Einwohner, Paris sogar doppelt so viele. Darüber hinaus begannen Deutsche, Engländer, Spanier und Franzosen, globale Imperien aufzubauen. Im frühen 18. Jahrhundert waren Kapitalausstattung und Bankensysteme in Großbritannien ausreichend gut etabliert, um Investitionen in Massenproduktionstechniken zu ermöglichen, die einige der Bestrebungen der Mittelschicht befriedigen konnten. Die Industrielle Revolution begann in England, weil das Land über die notwendigen technischen Ressourcen, starke institutionelle Unterstützung und ein breites sowie vielfältiges Vertriebsnetz verfügte. Wirtschaftliche Veränderungen, einschließlich der gestiegenen Verteilung von Wohlstand und der wachsenden Macht der Mittelschicht, die abnehmende Bedeutung von Landbesitz als grundlegende Quelle von Reichtum und Macht sowie unternehmerische Initiative trugen dazu bei, dass die Industrielle Revolution in Großbritannien begann. Die erste Produktionssteigerung zeigte sich um 1740, wobei der Schwerpunkt auf der Textilindustrie lag (siehe Industriesystem). Damals trugen die meisten Engländer Wollkleidung, aber innerhalb von 100 Jahren wurden die groben Wollkleider durch Baumwolle verdrängt, insbesondere nach der Erfindung der Baumwoll-Entkörnungsmaschine (Cotton Gin) durch Eli Whitney in den USA im Jahr 1793. Britische Erfindungen wie die Kardiermaschine, das fliegende Weberschiffchen von John Kay, die Spinning Jenny von James Hargreaves und Verbesserungen an Webstühlen durch Samuel Crompton wurden mit einer neuen Energiequelle kombiniert: der Dampfmaschine, entwickelt in Großbritannien von Thomas Newcomen, James Watt und Richard Trevithick sowie in den Vereinigten Staaten von Oliver Evans. In einem Zeitraum von 35 Jahren, von 1790 bis 1830, wurden auf den britischen Inseln über 100.000 mechanische Webstühle in Betrieb genommen. Eine der wichtigsten Innovationen im Webprozess wurde 1801 in Frankreich von Joseph Jacquard eingeführt. Sein Jacquard-Webstuhl nutzte Lochkarten, um die Position der Kettfäden zu bestimmen. Der Einsatz von Lochkarten inspirierte den Mathematiker Charles Babbage zu dem Versuch, eine Rechenmaschine nach demselben Prinzip zu entwerfen. Obwohl die Maschine nie fertiggestellt wurde, war sie ein Vorläufer der großen Computerrevolution des späten 20. Jahrhunderts.

Neue Arbeitsweisen

Die Industrielle Revolution führte zu einem neuen Modell der Arbeitsteilung und schuf die moderne Fabrik – ein technologisches Netzwerk, dessen Arbeiter keine Handwerker sein mussten und keine spezifischen Kenntnisse benötigten. Deshalb führte die Fabrik ein unpersönliches Vergütungssystem ein, das auf Löhnen basierte. Als Folge der finanziellen Risiken, die mit den die industrielle Entwicklung begleitenden Wirtschaftssystemen verbunden waren, war der Fabrikarbeiter auch der ständigen Bedrohung der Entlassung ausgesetzt.

Das Fabriksystem setzte sich nach vielem Widerstand der englischen Zünfte und Handwerker durch, die eindeutig die Gefahr für ihr Einkommen und ihren Lebensstil sahen. Bei der Herstellung von Musketen beispielsweise kämpften Handwerker gegen den Einsatz von austauschbaren Teilen und die Massenproduktion von Gewehren. Dennoch wurde das Fabriksystem zu einer grundlegenden Institution der modernen Technik, und die Arbeit von Männern, Frauen und Kindern wurde lediglich zu einer Ware im Produktionsprozess.

Die Endmontage eines Produkts (sei es ein mechanischer Rasenmäher oder eine Nähmaschine) ist nicht das Werk einer einzelnen Person, sondern das Ergebnis eines integrierten und kollektiven Prozesses. Diese Arbeitsteilung in immer spezifischere Arbeitsgänge wurde zum charakteristischen Merkmal der Arbeit in der neuen Industriegesellschaft, mit all den Stunden der Langeweile, die dies mit sich brachte.

Beschleunigung des Innovationsprozesses

Durch die Steigerung der landwirtschaftlichen Produktivität und die Entwicklung der medizinischen Wissenschaft gewann die westliche Gesellschaft großes Vertrauen in den positiven technologischen Wandel, trotz seiner weniger angenehmen Aspekte. Leistungen wie die Planung und der Bau des Suezkanals, des Panamakanals und des Eiffelturms (1889) erfüllten die Menschen mit Stolz und Erstaunen. Der Telegraph und die Eisenbahn verbanden die meisten großen Städte. Im späten 19. Jahrhundert begann die von Thomas Alva Edison erfundene Glühlampe (Glühbirne), Kerzen und Öllampen zu ersetzen. Innerhalb von dreißig Jahren erzeugten alle Industrieländer elektrische Energie für die Beleuchtung und andere Zwecke.

Einige Erfindungen des 19. und 20. Jahrhunderts wie Telefon, Radio, Auto und Flugzeug dienten nicht nur der Verbesserung des Lebens, sondern erhöhten auch die allgemeine Achtung, die die Gesellschaft der Technologie entgegenbrachte. Mit der Entwicklung der Massenproduktion durch Fließbänder für Autos und Haushaltsgeräte und der scheinbar grenzenlosen Erfindung weiterer Maschinen für alle Arten von Aufgaben wurde die Akzeptanz von Innovationen in den fortschrittlichsten Ländern, insbesondere in den Vereinigten Staaten, nicht nur ein Bestandteil des Alltags, sondern eine Lebensweise. Industriegesellschaften veränderten sich rasch durch zunehmende Mobilität, schnelle Kommunikation und eine Informationsflut in den Medien.

Der Erste Weltkrieg und die Weltwirtschaftskrise erzwangen eine Neubewertung dieses explosionsartigen technologischen Fortschritts. Die Entwicklung von U-Booten, Panzern und chemischen Waffen zeigte deutlicher das zerstörerische Potenzial des technologischen Wandels. Darüber hinaus verstärkten die weltweite Arbeitslosigkeit und die Krisen der kapitalistischen Institutionen in den 1930er Jahren in einigen Kreisen die Kritik an den vermeintlichen Vorteilen des technologischen Fortschritts.

Mit dem Zweiten Weltkrieg kam die Entwicklung einer Waffe, die als allgemeine Gefahr für das Leben auf dem Planeten angesehen wurde: die Atombombe. Das Großprogramm zum Bau der ersten Atombomben während des Krieges, das Manhattan-Projekt, war die bis dahin größte und teuerste technische Anstrengung der Geschichte. Dieses Programm leitete nicht nur eine Ära der Massenvernichtungswaffen ein, sondern verband auch Spitzenforschung mit großen technologischen Projekten, die oft von Regierungen finanziert und von führenden wissenschaftlichen Laboratorien durchgeführt wurden. Friedliche Technologien, die aus dem Zweiten Weltkrieg hervorgingen (wie die Entwicklung von Computern, Transistoren, Elektronik und der Trend zur Miniaturisierung), hatten eine noch größere Wirkung auf die Gesellschaft (siehe Mikroprozessor). Die enormen Möglichkeiten, die sich daraus ergaben und schnell Realität wurden, führten zur Substitution von Arbeit durch automatisierte Systeme sowie zu schnellen und radikalen Veränderungen bei Arbeitsmethoden und -verfahren.