Die Teilung des Römischen Reiches und der Aufstieg des Christentums

Die Teilung des Römischen Reiches

Ursachen der Krise und der Notwendigkeit zur Teilung

Aufgrund der Weite des Römischen Reiches war es schwierig, die politische Organisation aufrechtzuerhalten, und der ständige Kampf um die Kontrolle über das Imperium prägte die gesamte Geschichte.

Die Römer hatten verschiedene Regierungssysteme entwickelt, um eine komplexe Herrschaft effektiv zu führen und umzusetzen. Doch im dritten Jahrhundert war das Reich von gewaltigen Dimensionen nur noch eine Karikatur dessen, was es einst gewesen war: völlig dysfunktional und gespalten. Seine Führer waren weit entfernt von den großen Persönlichkeiten früherer Zeiten.

Die Bemühungen um Wiedervereinigung und Neuordnung waren aufgrund der umfassenden Krise sehr schwierig. Diese Krise war:

• Wirtschaftlich
• Religiös
• Militärisch
• Politisch

Seit Beginn dieses Jahrhunderts erlebte das Reich eine Machtanarchie, verursacht durch das Fehlen einer starken Führungspersönlichkeit und ständige Machtwechsel. Die mächtigsten Militärs kämpften gegeneinander; oft verschworen sich selbst ernannte Generäle und Kaiser, und Gouverneure führten Rebellionen an, was zu größeren Unruhen führte.

Die Reformen Diokletians (285–305)

Diokletian versuchte während seiner Amtszeit (285–305) eine umfassende Reform des Reiches auf allen Ebenen:

1. Militärische Reorganisation: Er teilte die Armee in zwei Teile: eine zur Verteidigung der Grenzen und eine zur internen Kontrolle der Territorien. Er trennte die militärische von der zivilen und politischen Verwaltung, um zu verhindern, dass Provinzgouverneure auch Truppen befehligten.
2. Politische Ebene: Er entzog dem Senat alle Funktionen und übertrug dem Kaiser die gesamte Macht. Der römische Staat wurde in eine absolute Monarchie umgewandelt, in der die Bürger zu Untertanen wurden.
3. Administrative Ebene: Er verdoppelte die Anzahl der Provinzen, wodurch die Gouverneure weniger mächtig waren und keine Rebellionen planen konnten.
4. Wirtschaftliche und soziale Ebene: Um die Krise, die durch die mangelnde Nachhaltigkeit der Sklavenwirtschaft verursacht wurde, zu bewältigen, band er die Bauern an das Land, das sie als Kolonen (Colonatus) bearbeiteten. Er schuf Zünfte für Handwerker und besteuerte die Bürger mit neuen Steuern und steuerlichen Pflichten.

Er verfolgte Christen hart, um das Heidentum wiederzubeleben. Darüber hinaus führte er eine administrative Teilung des Reiches durch, indem er zwei Kaiser ernannte – einen für den Osten und einen für den Westen – die jeweils mit zwei Co-Regenten (Caesares) regierten. Dieses Regierungssystem wurde als Tetrarchie bekannt. Trotz der Versuche der Vereinheitlichung markierte dies den Beginn der eigentlichen Teilung des Reiches, da es in der Praxis eine formelle Spaltung war, die das ehemalige Reichsgebiet schließlich in zwei Hälften teilte.

Konstantin und das Ende der Tetrarchie

Diokletians Reformen zeigten erste Erfolge und stellten die Ordnung teilweise wieder her, insbesondere im östlichen Teil, von dem aus er regierte. Die Verlegung der Hauptstadt des Reiches nach Nikomedia in den Osten war strategisch, da dieser Teil seit langem der wohlhabendste war und weniger Probleme hatte als der westliche Teil.

Die Tetrarchie sah einen Mechanismus zur Übergabe vor, um zukünftige Nachfolgekonflikte zu vermeiden. Theoretisch sollten die Caesares die Kaiser nach 25 Jahren ablösen, doch die Übergabe erfolgte nicht wirksam. Maxentius und Konstantin begannen einen Machtkampf um den Westen, aus dem Konstantin siegreich hervorging. Er übernahm dann die Kontrolle über den Osten, nachdem er Licinius besiegt hatte.

Das Imperium hatte wieder einen einzigen Kaiser, der versuchte, die Beziehungen zwischen den beiden Reichsteilen, die sich zunehmend voneinander entfernten, wieder zu vereinen. Er verlegte die Hauptstadt des Reiches nach Konstantinopel und transferierte große Mengen kaiserlichen Goldes in den Osten. Der Westen setzte unterdessen seinen allmählichen Niedergang fort, verschärft durch ständige barbarische Einfälle. Konstantins Militärreformen konnten die westlichen Grenzen nicht ausreichend sichern, die zunehmend verwundbar wurden.

Theodosius I. und die endgültige Reichsteilung (395)

Weder Konstantin noch seine Nachfolger konnten die Teilung des Reiches verhindern. Nach seinem Tod begannen neue Bürgerkriege um die Kontrolle der beiden kaiserlichen Zonen. Schließlich wurde Theodosius I. im Jahr 379 Kaiser des Ostens und 394 Kaiser des Westens. Er war der letzte Kaiser, der über beide Teile des Imperiums herrschte. Im Jahr 380 erklärte er das Christentum zur offiziellen Religion des Reiches. Bei seinem Tod im Jahr 395 teilte er das große Römische Reich unter seinen beiden Söhnen auf. Dieses Mal handelte es sich nicht um eine administrative Gliederung; es sollte keine neue Wiedervereinigung des Reiches mehr geben.

Das Schicksal von West- und Ostrom

Der westliche Teil stand unter der Führung von Kaiser Honorius, zunächst mit der Hauptstadt Mailand und später Ravenna. Seine Existenz dauerte weniger als ein Jahrhundert. Er war ständigen Invasionen ausgesetzt, die Verteidigung der Grenzen wurde oft föderierten Barbaren anvertraut, und interne Unruhen hielten an, bis das Reich im Jahr 476 politisch zusammenbrach.

Der östliche Teil fiel an Arcadius. Faktoren wie sein Reichtum, der Glanz der großen Hauptstadt Konstantinopel, der geringere Druck durch Barbaren und die Einheit der christlichen Religion ermöglichten es ihm, sich zu einer großen Zivilisation, dem Byzantinischen Reich, zu entwickeln. Trotz regionaler Schwankungen blieb es fast ein Jahrtausend lang eine Einheit, bis es im Jahre 1453 dem Osmanischen Reich unterlag.

Die Entstehung des Christentums

Von heidnischem Polytheismus zur neuen Religion

Die römische Religion war als Heidentum bekannt. Sie war polytheistisch und verehrte viele verschiedene Götter. Der Kult war Teil des öffentlichen Lebens; in einigen Momenten ihrer Geschichte wurde sogar der Kult des Kaisers als Gottheit in die offizielle Religion aufgenommen.

Die christliche Religion, ursprünglich ein Ableger des Judentums, verbreitete sich ab dem ersten nachchristlichen Jahrhundert im gesamten Reich. Die christliche Botschaft der Erlösung und des Heils fand leicht Wurzeln in den unteren und benachteiligten Klassen sowie unter den verzweifelten Massen. Die Feindseligkeit der Juden trug ebenfalls dazu bei, dass das Christentum bei vielen semitischen Völkern Fuß fasste. Tatsächlich wurden die ersten christlichen Märtyrer von den Hebräern getötet. Die moralische, wirtschaftliche und politische Krise erleichterte die schrittweise Einführung des Christentums aufgrund seiner Botschaft der Hoffnung und seines moralischen Anspruchs.

Die Verfolgung der Christen

Die Römer verfolgten Christen aufgrund ihrer Verachtung für den römischen Polytheismus und das Heidentum und vor allem wegen ihrer Weigerung, den Kaiser anzubeten. Die Römer misstrauten den Christen und verstanden deren Botschaft von Demut, Nächstenliebe und der Hoffnung auf Erlösung in einem anderen Leben nicht.

Kaiser Nero beschuldigte die Christen im Jahr 64 n. Chr. fälschlicherweise, den Brand verursacht zu haben, der die Hauptstadt des Reiches zerstörte, was großen Hass gegen sie hervorrief. Die wachsende Zahl von Christen, die wichtige Positionen im Militär und in der römischen Verwaltung besetzten, stellte ein Problem für die römischen Herrscher dar, die versuchten, sie von solchen Ämtern fernzuhalten.

Die Verfolgungen waren zahlreich und blutig. Besonders schwerwiegend war die Verfolgung unter Diokletian im dritten Jahrhundert, bekannt als die Große Verfolgung. Diokletian erließ Edikte gegen sie, entzog ihnen ihr Eigentum, verbot ihre Religion und zwang sie, ihrem Glauben abzuschwören. Trotz der Märtyrer und Abtrünnigen verbreitete sich das Christentum weiter und konsolidierte seine Hierarchie. Die Verfolgungen und Martyrien stärkten das Christentum und seine Kirche, deren sektiererisches Verhalten und Glaubenssätze die Römer irritierten.

Religiöse Toleranz und das Edikt von Mailand

Diese Verfolgung dauerte bis zum Jahr 311, als Kaiser Galerius ein Edikt zur religiösen Toleranz erließ. Zwei Jahre später, im Jahr 313, erließen Licinius und Konstantin das Edikt von Mailand, das die Freiheit der Religionsausübung im gesamten Reich verfügte und den Christen ihr beschlagnahmtes Vermögen zurückgab.