Der Tod von St. Kilda: Das Ende einer 2000-jährigen Gemeinschaft

St. Kilda: Geografie und 2000 Jahre Besiedlung

110 Meilen (etwa 177 km) vor der Westküste Schottlands liegt eine kleine Inselgruppe. Sie sind unter verschiedenen lokalen Namen bekannt, darunter Hirta und Boreray, aber zusammen bilden sie St. Kilda. Die Klippen erheben sich über 400 Meter (etwa 1400 Fuß) über dem grauen Wasser und sind die Heimat von Millionen von Seevögeln. Bis 1930 beherbergte St. Kilda eine kleine Gemeinschaft schottischer Menschen, deren Siedlung über 2000 Jahre lang Bestand hatte.

Das harte Leben auf St. Kilda

Das Leben auf St. Kilda war prekär. Die Inseln lagen weit im Atlantischen Ozean, jenseits der Schutzbarriere der Äußeren Hebriden. Die durchschnittliche Temperatur im Januar wurde mit -10 bis -20 °C angegeben (Anmerkung: Diese Angabe ist historisch umstritten). Die Inselbewohner waren oft monatelang durch schlechtes Wetter isoliert und lebten, wie sie es immer getan hatten, von der Haltung einiger Schafe und dem Fang von Wildvögeln.

Die Subsistenzwirtschaft der Vogelfänger

Die Bewohner hatten kein Geld und verwendeten ein Tauschsystem, um ihren Lebensunterhalt zu sichern. Diejenigen, die Vögel fingen, wurden „Fowler“ (Vogelfänger) genannt. Zusammengeschlossene Seile, die an den Klippenspitzen befestigt waren, erlaubten es den Jägern, Eier zu sammeln und Vögel zu fangen. Sie nutzten die Vögel vollständig:

• Das Fleisch wurde gegessen.
• Flügel wurden für Besen verwendet.
• Häute dienten als Schuhe.
• Knochen (Spikes) wurden als Nägel zur Befestigung der Dächer genutzt.

Das St. Kilda Parlament: Ein historisches Foto

Ein bekanntes Foto des St. Kilda Parlaments zeigt 13 Männer. Sie sind alle ähnlich gekleidet: in einem zerknitterten, gebleichten Hemd, einer dunklen Wollweste, dunklen, faltigen Hosen und Wollmützen mit Pompon. Sie tragen alle einen behaarten, ungeschnittenen Schnauz- und Kinnbart. Der einzige sichtbare Unterschied ist die Körpergröße; etwa die Hälfte trägt Stiefel, während die andere Hälfte barfuß ist.

Sie stehen auf beiden Seiten eines Weges (Pflastersteine), zwischen denen Gras wächst. Sechs von ihnen lehnen an der Wand einer Hütte (die nicht höher ist als der größte Mann), und sieben lehnen an einer Steinmauer.

Der Wandel und die Isolation

St. Kilda wurde von den Bewohnern des britischen Festlandes bis zum Ende des 19. Jahrhunderts (Ende der 1800er Jahre) weitgehend ignoriert. Dann begann die Gemeinschaft, eine Mischung aus Sozialreformern und Touristen anzuziehen. Letztere kamen, um die letzten Beispiele eines Subsistenzlebens zu beobachten, was zur erstmaligen Einführung von Geld auf den Inseln führte.

Diese Einführung führte zum Verlust der empfindlichen Wirtschaft, die 20 Jahrhunderte lang überlebt hatte. Lehrer und Priester brachten neue Nachrichten, Bildung, soziale Verbesserungen und neue Überzeugungen.

Nachrichten über Städte, Arbeit und ein besseres Leben überredeten viele junge Menschen, die Insel zu verlassen, was das Leben für diejenigen, die blieben, noch schwieriger machte.

Die Evakuierung von St. Kilda 1930

Um das Jahr 1929 blieben nur noch 36 Einwohner. Dieser Winter war besonders schwer. Angesichts der kleinen Bevölkerung und einer ruinierten Wirtschaft drohte der Hungertod. Einige Familien verließen die Insel. Eine Krankenschwester namens Williamina Barclay, die ebenfalls beschloss, St. Kilda zu verlassen, überredete die verbliebenen Bewohner, die Regierung um Umsiedlung zu bitten.

Am 28. August 1930 brachten drei Schiffe die drei Dutzend Insulaner von den Inseln auf das Festland. Sie nahmen 500 Schafe, 10 Kühe und einige Habseligkeiten mit. Die verbliebenen Gegenstände, die sie nicht mitnehmen konnten, warfen sie mit Steinen um den Hals ins Meer. Damit endete die 2000-jährige Geschichte dieser Gemeinschaft.