Tote schlafen fest: Analyse und Handlung des Filmklassikers

Handlung von „Tote schlafen fest“

Philip Marlowe (Humphrey Bogart) besucht seinen neuen Kunden, General Sternwood (Charles Waldron). Es geht vermutlich darum, Spielschulden zu begleichen, die seine jüngste Tochter Carmen (Martha Vickers) bei einem Buchhändler angehäuft hat. Die älteste Tochter, Vivian (Lauren Bacall), vermutet jedoch, dass ihr Vater vielmehr erfahren möchte, was mit seinem Mitarbeiter Sean Regan geschehen ist, der seit über einem Monat spurlos verschwunden ist.

Mord und Erpressung im Hause Geiger

Kurz darauf findet Philip Marlowe den Buchhändler Geiger erschossen in dessen Haus. Ein unbekannter Mann flieht vom Tatort und lässt die unter Drogeneinfluss stehende Carmen zurück. Marlowe entdeckt eine im Haus versteckte Kamera, aus der jedoch die Filmrolle fehlt. Joe Brody (Louis Jean Heydt) ist im Besitz der Rolle und versucht, Carmen Sternwood zu erpressen, indem er sie mit dem Mord in Verbindung bringt.

Das Rätsel um den Chauffeur

Später stellt sich heraus, dass der Fahrer der Sternwoods, Owen Taylor, Geiger erschossen hatte. Brody wiederum hatte Taylor lediglich bewusstlos geschlagen, um den Film zu stehlen. Er ließ den Fahrer im Auto zurück, welches später am Kai gefunden wurde und zu einem Tod durch Ertrinken führte. Sowohl der Regisseur als auch die Drehbuchautoren und sogar Raymond Chandler selbst waren verblüfft, als sie bemerkten, dass keiner von ihnen wusste, wer den Fahrer letztlich getötet hatte.

Hintergründe und Zensur

Auch Geigers Mord oder die anschließende Ermordung von Brody durch Carol Lundgren werfen Fragen auf. Im Buch sind Lundgren und Geiger ein homosexuelles Paar – ein Detail, das aufgrund der damaligen Zensur im Film nicht explizit gezeigt werden durfte. Die Geschichte konzentriert sich bald auf den Kern des Geheimnisses: die Suche nach Sean Regan.

Eddie Mars und das Verschwinden von Regan

Eddie Mars ist der Besitzer des Hauses, in dem Geiger wohnte, sowie einer Spielhölle, die von Vivian besucht wird. Marlowe begegnet Mars erstmals während der Untersuchung des Mordes an Geiger, was auch Mars überrascht hat. Beide bieten ihre Hilfe an, falls nötig. Allerdings wird Mars viel weniger liebenswürdig, wenn er nach Sean Regan gefragt wird, der offenbar mit Mars' Ehefrau untergetaucht ist. Vivian drängt Marlowe dazu, die Ermittlungen einzustellen, nachdem das Problem mit Geiger gelöst wurde. Marlowe fragt sich jedoch, warum Mars so besorgt um seine Frau ist und warum so viele Personen verhindern wollen, dass Regan gefunden wird.

Die Auflösung des Falls

Später stellt sich zumindest implizit heraus, dass Mars Vivian davon überzeugt hatte, es gäbe Beweise dafür, dass Carmen Regan getötet habe. Damit wollte er Vivians Kooperation erzwingen. In Wahrheit war Mars' Frau gar nicht mit Regan geflohen, sondern hielt sich versteckt, um diesen Anschein zu erwecken. Mars hoffte, so den Verdacht von sich selbst als potenziellem Mörder abzulenken. Nachdem Marlowe gefangen genommen und zu Geigers Haus gebracht wurde, überzeugt er Vivian, ihm statt Mars zu helfen. Schließlich wird klar, dass Mars hinter allem steckte. Eddie Mars wird versehentlich von einem seiner eigenen Männer während einer Schießerei am Haus erschossen.

Unterschiede zwischen Roman und Film

• In Raymond Chandlers Originalwerk gehen die Figuren Marlowe und Vivian keine Romanze ein.
• Im Buch stirbt Eddie Mars nicht, sondern geht straffrei aus, obwohl die Polizei seinem Doppelspiel nie glaubte.
• Der Film ignoriert Marlowes Probleme mit der Polizei von Los Angeles wegen der Manipulation des Tatorts.
• Zudem wird im Film der Skandal umgangen, der erklären würde, wie das pornografische Geschäft Geigers im Herzen der Stadt dank der Komplizenschaft mehrerer hochrangiger Beamter florieren konnte.