Der Übergang von der Antike zum Mittelalter: Christentum und Philosophie

Die heidnische klassische Zivilisation weicht nun, zusammen mit dem endgültigen Fall Roms nur 50 Jahre nach dem Tod von S. Augustinus, einer neuen historischen Epoche, die intellektuell vom Christentum geprägt ist. Es ist der philosophische Kontext, in dem die neue Prominenz des christlichen Denkens am besten zu verstehen ist.

Der intellektuelle Wandel und die Rolle des Christentums

Der Triumph des Christentums und die philosophische Synthese

Zunächst stand das Christentum dem Heidentum in einer Reihe von Kämpfen gegenüber, sowohl gewalttätigen als auch intellektuellen. Das Christentum ging daraus als triumphierende neue Religion hervor, wie die Schließung der Platonischen Akademie und der griechischen philosophischen Schulen im frühen sechsten Jahrhundert zeigt. Das Christentum lehnte die klassische Philosophie jedoch nicht gänzlich ab, sondern versuchte durch die Kirchenväter eine Synthese mit der griechischen Philosophie zu schaffen, wie sie sich im Einfluss Platons auf S. Augustinus zeigt, um dem Christentum eine eigene theoretische Grundlage zu geben.

Kampf gegen Irrlehren und die Frage von Vernunft und Glaube

Deshalb wurde auch der Kampf gegen Irrlehren wie den Arianismus oder die Gnosis geführt. Die Kirchenväter reflektierten zudem tief über das Verhältnis zwischen Vernunft und Glaube, wobei sie von der Idee der absoluten Unterwerfung der Vernunft unter den Glauben (wie bei Tertullian) zu einer Verteidigung der gegenseitigen Abhängigkeit zwischen beiden (wie bei S. Augustinus) übergingen.

Historischer und gesellschaftlicher Kontext

Die philosophische Arbeit von S. Augustinus entwickelte sich im späten vierten und der ersten Hälfte des fünften Jahrhunderts n. Chr. Dies ist eine Zeit, die durch die erste definitive Trennung zwischen dem Weströmischen Reich und dem Oströmischen Reich, den Tod Kaiser Theodosius' im späten vierten Jahrhundert und den endgültigen Niedergang des Weströmischen Reiches durch Barbareninvasionen gekennzeichnet ist.

Der Fall Roms und gesellschaftliche Umwälzungen

Die Barbaren zogen aus, um das Reich zu erobern; die Westgoten unter Alarich plünderten Rom im Jahr 410. Nach dem Tod von S. Augustinus fiel das Weströmische Reich schließlich im Jahr 476. Die Städte begannen einen langsamen Niedergang, während die ländlichen Gebiete an Bedeutung gewannen, was im späteren Feudalismus seinen Höhepunkt erreichte. Es ist daher eine Zeit, die von einer tiefen Krise der klassischen Welt und dem Beginn des Mittelalters geprägt ist.

Der Aufstieg des Christentums zur Staatsreligion

Eines der wichtigsten neuen Elemente war der endgültige Triumph einer Religion: des Christentums. Gegründet im ersten Jahrhundert nach Jesus von Nazareth und theoretisch von St. Paulus untermauert, entwickelte sich das Christentum über einen Zeitraum von vier Jahrhunderten von einer Sekte des Judentums zur wichtigsten Religion des Reiches. Dieser entscheidende Prozess fand im vierten Jahrhundert statt: Zuerst mit Konstantins Edikt von Mailand im Jahr 313, das die freie Religionsausübung erlaubte, und dann mit dem Edikt Kaiser Theodosius' in Thessaloniki im späten vierten Jahrhundert, als das Christentum zur offiziellen Religion des Reiches erklärt wurde.