Ursprung und Entwicklung der Arbeiterbewegung (1779–1848)

Die Geburt der Arbeiterbewegung in der Industriellen Revolution

Die Arbeiterbewegung entstand infolge der Industriellen Revolution, ausgelöst durch den Mangel an Rechten für die Fabrikarbeiter. Sie begann in England. Da es noch keine gesetzlichen Vorschriften für die industrielle Tätigkeit gab, waren die Arbeitnehmer extremen Bedingungen ausgesetzt: Arbeitstage von über zwölf Stunden und Kinderarbeit (besonders attraktiv für Arbeitgeber aufgrund der erheblich niedrigeren Löhne).

Frühe Protestformen: Der Luddismus und Ned Ludd

Die ersten Protestformen der Arbeiterbewegung äußerten sich im Luddismus (Maschinenzerstörung). Die Arbeiter machten die Maschinen für den Verlust der Kaufkraft der kleinen Handwerker verantwortlich. Der Begriff leitet sich vom englischen Arbeiter Ned Ludd ab, der 1779 einen mechanischen Webstuhl zerstörte. Bald erkannten die Arbeiter jedoch, dass nicht die Maschine selbst der Feind war, sondern deren Ausbeutung. Sie begannen, ihre Beschwerden direkt an die Arbeitgeber zu richten.

Entstehung der Gewerkschaften und staatliche Repression

So entstanden die Gewerkschaften als Widerstandsbewegung gegen den britischen Kapitalismus. Die Regierung reagierte, indem sie jede Form der partnerschaftlichen Zusammenarbeit verbot. Die frühe Geschichte der Arbeiterbewegung war daher von Verfolgung und Clandestinität geprägt.

Verschlechterung der Lebensbedingungen der Arbeiter

In den ersten Jahrzehnten der Industrialisierung verschlechterten sich die Lebensbedingungen der Arbeitnehmer drastisch. Dazu gehörten:

• Erhöhte Arbeitszeiten
• Lohnverlust
• Verbreitung der Kinderarbeit
• Verweigerung wirtschaftlicher Hilfe bei Krankheit, Aussperrung oder Alter.

Aufgrund dieser Missstände entstanden Gewerkschaften, in denen sich Werktätige desselben Berufs zusammenschlossen, um ihre Forderungen mittels Streiks zu verteidigen. Sie gründeten Hilfsvereine, die gemeinsame Fonds aus den Beiträgen der Mitglieder speisten.

Im Jahr 1834 wurde die Grand National Consolidated Trades Union (Große Gewerkschaft der Gewerkschaften) gegründet, deren Mitgliedsbeiträge für potenzielle neue Mitglieder der britischen Gewerkschaften jedoch sehr hoch waren. Die britische Arbeiterbewegung konzentrierte sich in ihren Anfängen auf ökonomische Forderungen und verfolgte keine revolutionären politischen Ideale. Während der 1830er und 1840er Jahre bildeten sich auch in kontinentaleuropäischen Ländern Arbeitervereinigungen, darunter in Deutschland, Frankreich, Spanien und Belgien. Die Arbeiterbewegung fand in den meisten Industrieländern auch Ausdruck in anderen Organisationen, wie zum Beispiel Genossenschaften (Kooperativen).

Politische Forderungen: Der Chartismus in Großbritannien

Zwischen 1838 und 1848 trat die britische Arbeiterbewegung mit dem Chartismus in die politische Arena ein. Der Chartismus war eine Bewegung in England, die versuchte, das Parlament durch das Sammeln von Unterschriften für Petitionen (sogenannte Charters) unter Druck zu setzen, welche bestimmte Rechte forderten. Eine dieser Petitionen, insbesondere die von 1838, forderte ein demokratisches Programm, das auf dem allgemeinen Wahlrecht für Männer basierte. Der Chartismus organisierte Streiks, scheiterte jedoch aufgrund von Repression, innerer Zerrissenheit und der Niederlage der Revolution von 1848. Nach dieser Revolution begannen sozialistische Lehren, reine Arbeiterparteien zu formen.