Die US-Wirtschaft nach dem Ersten Weltkrieg und die Krise von 1929

Die US-Wirtschaft: Nach dem Ersten Weltkrieg

Der Erste Weltkrieg machte die USA zur größten Industrienation. Sie dienten Frankreich und Großbritannien mit Material, das diese später für ihre eigenen kriegerischen Bedürfnisse benötigten. Nach Kriegsende jubelten die Amerikaner über ihren Sieg. Die Europäer verdankten ihnen Millionen von Dollar, und die US-Wirtschaft hatte die Hälfte der weltweiten Goldreserven angehäuft. Nach Kriegsende wurde der Dollar zur weltweiten Zahlungswährung.

Die Expansion der 1920er Jahre

Von 1922 bis 1925 steigerten alle Branchen ihre Produktion. US Steel verzeichnete ein Wachstum von 35%, die Automobilindustrie um 31%. Die Grundlage der amerikanischen Industrie bildeten das Baugewerbe, die Automobilindustrie und die Elektrizität.

Die Anwendung des Taylorismus und die schrittweise Ersetzung durch Maschinen erleichterten die Entstehung von Industriezentren und Großunternehmen wie Chrysler und Ford. Dieses Wachstum basierte jedoch auf zwei falschen Säulen:

• Die ungleiche Verteilung des Reichtums.
• Die immensen Auslandsschulden.

Die Landwirtschaft profitierte nicht von diesem wirtschaftlichen Aufschwung. Die Bauern lebten in ständiger Krise, da die Lagerbestände und die hohen Produktionskosten die Vorteile der niedrigen Agrarpreise zunichtemachten. Die hohe Auslandsverschuldung erschwerte es den Europäern, ihre Exporte zu steigern und die Schulden bei den nordamerikanischen Finanz- und Industriekapitalgebern zu begleichen.

Die republikanische Regierung verfolgte eine protektionistische Politik und kontrollierte die Einwanderung. Dies förderte die Entwicklung des Schmuggels und das Entstehen der Mafia.

Ab 1926 geriet die Wirtschaftstätigkeit in eine Rezession: Es kam zu einer Marktsättigung, die Nachfrage nach den produzierten Gütern sank, und Produktion sowie Investitionen begannen zu fallen. Die Landwirte kämpften aufgrund der sinkenden Agrarpreise darum, ihre Schulden bei den Banken zu begleichen.

Der Börsenboom und seine Gefahren

Trotz der Probleme hielten die Vorteile an. Aktien konnten auf Kredit gekauft werden. Dieses System wurde zur Ursache für den Zusammenbruch der Börse, da große Spekulanten ihre Aktien bei Maklern beleihen ließen, was wiederum die Banken und schließlich die Federal Reserve lähmte. Eine Nachfragepanik im Oktober 1929 führte zur größten bekannten Finanzkatastrophe.

Finanzkrise nach dem Crash von 1929

Das amerikanische Wirtschaftsmodell basierte auf privater Initiative, einer Philosophie des Konsums und der Spekulation. Als Konsum und Anlegervertrauen zusammenbrachen, kollabierte die New Yorker Börse und riss die Branchen mit sich, die von Krediten abhängig waren.

Am 24. Oktober 1929 (Schwarzer Donnerstag) wurden mehr als 13 Millionen Aktien ohne ausreichende Nachfrage zum Verkauf angeboten, was das Misstrauen der Investoren auslöste und zum Konkurs (Crash) führte. Es wird geschätzt, dass die Verluste an der Börse höher waren als alle Geldmittel, die die USA im Ersten Weltkrieg ausgegeben hatten.

Ursachen der Krise

Die protektionistischen Maßnahmen der regierenden republikanischen Administration trugen zur Verschärfung der Krise bei:

Protektionismus und Einwanderungsbeschränkungen

• Der Zolltarif von 1922 erhöhte die Zölle, was den Handel mit den USA stark reduzierte und es vielen Ländern erschwerte, die Kredite amerikanischer Banken zurückzuzahlen.
• Das Immigration Restriction Act von 1924 beschränkte die Einwanderung. Dieses Gesetz war ein politisches Zugeständnis an die starke rassistische Bewegung des Ku-Klux-Klans, die sich gegen die Aufnahme von Ausländern wandte.
• Überproduktion: Die Lücke zwischen Produktion und Konsum führte zu Arbeitsplatzabbau.

Folgen des Börsencrashs

Banken- und Unternehmenszusammenbrüche

• Das erste Ergebnis des Crashs war das Bankenversagen. Viele Banken konnten die Forderungen der Kunden nicht erfüllen. Aus Angst zogen Kunden ihre Einlagen ab, was innerhalb von weniger als drei Jahren zum Zusammenbruch von über 5000 Banken und 32000 Unternehmen führte.
• Die US-Banken, die hauptsächlich langfristige Darlehen für den europäischen Wiederaufbau anboten (1928 waren es 8,5 Milliarden Dollar), gerieten in Schwierigkeiten. Die Angst vor einem neuen Bankrott reduzierte die Investitionen in Europa.
• Industrieunternehmen, die keine finanzielle Unterstützung fanden, schlossen Fabriken oder reduzierten die Produktion, was die Arbeitslosigkeit auf über 15 Millionen Menschen ansteigen ließ.

Soziale und politische Auswirkungen

Die protektionistische Politik der Hoover-Administration zwischen 1929 und 1933 verschärfte die Krise. Die Prinzipien des Wirtschaftsliberalismus scheiterten an dem persönlichen Drama von Millionen Arbeitslosen, die Schlange stehen mussten, um Lebensmittel zu erhalten.

Kurzfristig führte das Elend von Millionen Menschen zu einem moralischen Zusammenbruch des amerikanischen Volkes, das seinen Wohlstand von Reichtum zu absoluter Armut schwinden sah. Dies führte zu einer Infragestellung der ultraliberalen Politik der Regierung. Langfristig führte die Krise zu einem Bevölkerungsrückgang aufgrund von Emigrationsbeschränkungen, sinkender Geburtenrate und erhöhter Sterblichkeit durch Hunger und Krankheit, was eine wirtschaftliche Reaktivierung verhinderte.