Der Versailler Vertrag und die Folgen des Ersten Weltkriegs

Der Vertrag von Versailles und seine Folgen

Im Rahmen der Friedensverträge wurde Deutschland durch den Vertrag von Versailles gezwungen, die alleinige Verantwortung für den Krieg zu übernehmen. Deutschland musste Elsass und Lothringen an Frankreich zurückgeben und willigte in die Besetzung des Saarlandes ein. Ostpreußen wurde durch den Polnischen Korridor (Danzig) vom restlichen Deutschland abgeschnitten. Die Abgabe der Kolonien, die Entmilitarisierung des Rheinlandes sowie die drastische Reduzierung der Armee und der Arsenale waren weitere Bedingungen.

Neuordnung Europas und das Ende der Imperien

Aus dem österreichisch-ungarischen Reich entstand die Tschechoslowakei. Italien erhielt nur geringe territoriale Zuwächse. Rumänien gewann Gebiete von Ungarn und Russland hinzu. Ungarn und Österreich blieben als kleine Binnenstaaten zurück. Bulgarien wurde gegenüber Griechenland verkleinert und musste seine Küste an der Ägäis abtreten. Das Osmanische Reich verschwand vollständig und wurde durch eine Republik ersetzt; die arabischen Gebiete wurden als Mandate vergeben.

Die Bilanz des Ersten Weltkriegs

Der Erste Weltkrieg forderte die höchste Sterblichkeit in einem bis dahin bekannten Konflikt. Während die Sieger ihre Imperien erhielten oder sogar vergrößerten, wurde die Friedensmission oft nur als Vorwand für die weitere Kolonisation genutzt. Es wurde gesagt, dass dieser Krieg der „Selbstmord Europas“ zugunsten der USA oder Japans war. Der Frieden war zudem voller Fehler; einer der Hauptgründe für dieses Scheitern war die Schwäche des Völkerbundes (Gesellschaft der Nationen).

Wirtschaftliche Veränderungen nach dem Krieg

Der Krieg veränderte die Art und Weise, wie die Rolle des Staates in der Wirtschaft begriffen wurde. Die Behörden mussten aktiv in die Wirtschaft intervenieren. Der Krieg führte zum Bankrott fast aller kriegführenden Parteien. Die Sieger hatten große Schulden angehäuft und verpfändeten ihre Zukunft in der Erwartung, diese durch Reparationszahlungen zu tilgen. Die Folge war eine Hyperinflation in den Jahren 1922–1923, die das soziale Gefüge zerstörte.

Aufstieg neuer Wirtschaftsmächte

Neben den Vereinigten Staaten, die zur weltweit führenden Wirtschaftsmacht aufstiegen, profitierten auch Länder wie Argentinien, Australien und Japan. Auch Spanien erlebte, begünstigt durch seine Neutralität, während des Krieges einen industriellen Boom.

Massengesellschaft und staatliche Kontrolle

Der Wettbewerb in der Massengesellschaft verlangte der Bevölkerung große Anstrengungen ab; die Regierungen setzten verstärkt auf Zensur und Propaganda. Die Spuren des Feudalismus waren in einigen Ländern Mittel- und Osteuropas jedoch immer noch sehr stark präsent.

Die USA in den zwanziger Jahren

In den 1920er Jahren herrschte in den Vereinigten Staaten ein überwiegend isolationistisches Gefühl vor. Im Inneren wurde das Land von einem starken Konservatismus dominiert, der sich im Aufstieg des Ku-Klux-Klans, der Unterdrückung der Arbeiterbewegung, der Beschränkung der Einwanderung und dem Erlass der Prohibition äußerte.

Der Ku-Klux-Klan: Eine fremdenfeindliche und rassistische Organisation, die in den Südstaaten entstand und für ihre Gewalt gegen Afroamerikaner berüchtigt ist.

Die Weltwirtschaftskrise (The Great Depression)

Die Krise verbreitete sich schnell durch Bankenzusammenbrüche, die reihenweise Unternehmen und Einzelpersonen ruinierten und Wellen der Panik auslösten. Nach Ansicht liberaler Ökonomen sollte der Staat jedoch nicht intervenieren, in der Hoffnung, dass der Markt von selbst das Gleichgewicht wiederherstellt. Diese Passivität hielt an, bis die Krise so tiefgreifend war, dass sie unheilbar schien.

Globale Auswirkungen der Krise

Da US-Banken die Gläubiger Europas waren, riss ihr Konkurs das europäische Finanzsystem mit sich. Die Deflation, also der Rückgang von Preisen und Löhnen, war ein Signal für die sehr geringe Nachfrage. Ebenso fiel die industrielle Tätigkeit scharf ab: Im Jahr 1932 betrug sie in den Vereinigten Staaten nur noch 52,7 % und in Deutschland 53,3 % des Niveaus von 1929. Die Arbeitslosenzahlen erreichten weltweit spektakuläre Ausmaße, was ernste soziale und politische Auswirkungen hatte.