Wegbereiter der Industriellen Revolution in England
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Agrar-Transformationen
Die Veränderungen in der Landwirtschaft waren so bedeutend, dass man von einer landwirtschaftlichen Revolution im England des achtzehnten Jahrhunderts spricht, die Hand in Hand mit der industriellen Revolution ging.
Während sich die Großindustrie entwickelte, wurde auch die Landwirtschaft modernisiert. Sie erreichte eine höhere Produktivität, einen größeren Grad an Mechanisierung und wurde von wenigen Eigentümern oder Unternehmern betrieben. Diese landwirtschaftliche Revolution manifestierte sich in technischen Neuerungen sowie in Reformen der Eigentumsstruktur und -verteilung.
Die Brache wurde abgeschafft und schrittweise durch Fruchtwechsel ersetzt, wodurch brachliegende Flächen vermieden wurden. Es gab eine zunehmende Spezialisierung auf ausgewählte Nutzpflanzen und Tierarten.
Die Landtechnik entwickelte sich vom einfachen Pflug bis hin zu den ersten mechanischen Pflanz- oder Dreschmaschinen. Die möglichen Überschüsse erlaubten den Export von Produkten in Nischenmärkte und die Versorgung der wachsenden städtischen Bevölkerung.
Die Veränderungen in der Eigentümerstruktur waren bedeutend, da die Konzentration des Landbesitzes durch die Einhegungsgesetze (Enclosure Acts) gefördert wurde. Bis 1750 war ein Großteil der Flächen eingezäunt. Die Einhegungsgesetze führten zu einer Neuordnung der Eigentumsverhältnisse.
Die Verlierer waren die Kleinbauern und Landarbeiter. Sie konnten nicht mit den Maschinen konkurrieren und verloren ihre Arbeit. Kleinbauern hatten oft nicht genug Geld, um ihre Felder einzuzäunen, verkauften daher meist ihr Land an die Reichen und wanderten ab.
Diese Veränderungen unterstützten die Industrialisierung auf dreifache Weise: Sie ernährten eine wachsende Bevölkerung und erhöhten so die Nachfrage; sie lieferten einen Teil des notwendigen Kapitals zur Finanzierung der Industrialisierung und hielten sie am Laufen.
Internationaler Handel
Neben der Inlandsnachfrage war auch die Auslandsnachfrage wichtig, insbesondere aus Kontinentaleuropa, wohin Wollstoffe zu niedrigen Preisen exportiert wurden. Der Textilexport wuchs stark in Europa und Amerika. Später kam die Baumwolle hinzu, die sehr gefragt war und in großen Mengen verbraucht wurde. Die Entwicklung des Außenhandels förderte die industrielle Revolution.
Transport
Der Transport in Großbritannien war dank der Nähe zum Meer billig und einfach. Kanäle wurden im ganzen Land gebaut und Straßen verbessert. All dies begünstigte den Markt in England, Wales und Schottland. Großbritannien spielte auch eine Vorreiterrolle beim Bau von Eisenbahnlinien, auch wenn dies eher zur späteren Phase der Industrialisierung gehörte.