Der Zweite Weltkrieg (1939–1945): Verlauf, Wendepunkte und Folgen

Einführung: Der Zweite Weltkrieg

Der Zweite Weltkrieg (1939–1945) war der bisher größte und verlustreichste Konflikt in der Menschheitsgeschichte.

Beginn und Expansion der Achsenmächte (1939–1942)

Der Überfall auf Polen und die Kriegserklärung

Auslöser des Krieges war der völkerrechtswidrige Angriff Deutschlands auf Polen am 1. September 1939. Daraufhin erklärten Frankreich und Großbritannien am 3. September 1939 Deutschland den Krieg.

Blitzkriege und die deutsche Hegemonie in Europa

Im ersten Halbjahr 1940 wurden Dänemark, Norwegen und Frankreich von Deutschland angegriffen und besetzt. Weitere deutsche Feldzüge folgten, sodass bis zum Spätjahr 1942 das gesamte europäische Festland, Teile von Nordafrika und der westliche Teil der Sowjetunion unter deutscher Herrschaft standen.

Die deutsche Wehrmacht gestaltete die erfolgreichen Feldzüge, unter anderem gegen Frankreich (Frühjahr 1940), durch den Einsatz moderner Waffen (schnelle Panzerstöße) allesamt siegreich.

Die erste Niederlage: Die Luftschlacht um England

Ihre erste Niederlage erlitt die Wehrmacht in der Luftschlacht um England im Herbst 1940.

Der Wendepunkt des Krieges (1941–1943)

Der Dreimächtepakt und der Angriff auf die UdSSR

Nachdem sich auch Italien an Hitlers Seite stellte, wurden Ägypten und Griechenland von den Italienern besetzt. Bereits im September 1940 hatten Deutschland und Italien mit dem Kaiserreich Japan den Dreimächtepakt geschlossen und bildeten damit ein Bündnis (die Achsenmächte).

Der zuerst erfolgreiche Angriff auf die Sowjetunion (Operation Barbarossa) vom 22. Juni 1941 endete aufgrund der Größe des Landes und des frühen Wintereinbruchs in einem Desaster für die deutsche Wehrmacht.

Stalingrad: Die Wende an der Ostfront

Die nicht erfolgte Eroberung von Stalingrad, die im Februar 1943 mit der fast vollständigen Vernichtung der 6. deutschen Armee endete, wird als Wendepunkt im Zweiten Weltkrieg angesehen. Der danach vom deutschen Propagandaminister Goebbels ausgerufene „Totale Krieg“ war nur noch eine Durchhalteparole eines bereits verlorenen Krieges.

Pearl Harbor und der Eintritt der USA

Durch den japanischen Angriff auf den amerikanischen Flottenstützpunkt Pearl Harbor am 7. Dezember 1941 wurden auch die Vereinigten Staaten von Amerika in den Krieg hineingezogen. Dadurch wurden die USA zum militärischen Alliierten Englands und der Sowjetunion, wodurch die Anti-Hitler-Koalition entstand.

Aufgrund der geballten Kriegsproduktion der USA und der verlorenen Flugzeugträgerschlacht um Midway (4.–7. Juni 1942) geriet die japanische Armee bald in die Defensive und führte einen aussichtslosen Krieg.

Die Niederlage der Achsenmächte (1944–1945)

D-Day und die Befreiung Westeuropas

Die Alliierten landeten am 6. Juni 1944 (D-Day) in der Operation „Overlord“ an der französischen Normandieküste. Die Alliierten landeten außerdem in Sizilien, weshalb Italien kapitulierte. Nun war Deutschland von allen Seiten eingekesselt, trotzdem führte man den aussichtslosen Krieg weiter.

Das Ende in Europa: Hitlers Tod und Kapitulation

Am 30. April 1945, als die Rote Armee nur noch wenige hundert Meter vom Führerbunker entfernt war, beging Adolf Hitler Selbstmord. Nur wenige Tage später, am 8. Mai 1945, kapitulierte die NS-Führung.

Das Kriegsende in Asien: Atombomben auf Japan

Der Krieg zwischen Amerika und Japan dauerte noch bis August 1945. Erst nach dem Abwurf der Atombomben auf die japanischen Städte Hiroshima und Nagasaki gab Japan auf. Der Zweite Weltkrieg endete daher mit einer vollständigen Niederlage der Achsenmächte (Deutschland, Italien und Japan) und dem Sieg der Alliierten (USA, Frankreich, Sowjetunion, Großbritannien).

Bilanz und Folgen des Zweiten Weltkriegs

Opferzahlen und die Verbrechen des Holocaust

Der Zweite Weltkrieg forderte circa 55 Millionen Menschenleben, darunter im Unterschied zum Ersten Weltkrieg auch viele Zivilisten. Der Konflikt war stark durch faschistische Ideologien geprägt.

Das größte Kriegsverbrechen war der Holocaust, in dessen Rahmen 6 Millionen Juden systematisch in Konzentrations- und Vernichtungslagern ermordet wurden.