Der Zweite Weltkrieg: Vom Aufstieg der Achse bis zur Niederlage (1939–1945)
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Vorgeschichte: Die aggressive Politik der faschistischen Mächte
Die Jahre vor dem Zweiten Weltkrieg waren geprägt von der aggressiven Politik der faschistischen Mächte. Dies zeigte sich in der Annexion von Österreich und der Tschechoslowakei durch Deutschland, gefolgt von der Expansion Italiens nach Albanien. Hitler und Mussolini unterzeichneten zahlreiche Abkommen zur kollektiven Suche nach neuen Verbündeten, darunter die Unterstützung Francos im Spanischen Bürgerkrieg und der Vertrag mit Japan. Angesichts dieser Bedrohung reagierten die europäischen Mächte aus Angst vor einem neuen Krieg nur sehr zögerlich.
Phase 1: Die Siege der Achsenmächte (1939–1941)
Die ersten Kriegsmonate waren von schnellen Siegen der Deutschen geprägt. Polen, Dänemark, Norwegen, Belgien, die Niederlande und Frankreich wurden schnell erobert. Die Nazis beschlossen, Frankreich in zwei Teile zu spalten: Die nördliche Hälfte und die Atlantikküste wurden direkt von den Deutschen verwaltet, während die Mitte und der Südosten von Marschall Pétain, einem Kollaborateur der Nazis, regiert wurden. Bis 1941 hatte Deutschland nur noch zwei große Rivalen: Großbritannien und die Sowjetunion. Hitler beschloss, die UdSSR anzugreifen und mobilisierte dafür 3 Millionen Soldaten.
Die Trendwende des Krieges (1942)
Das Jahr 1942 markierte die Wende des Krieges, bedingt durch mehrere Faktoren:
Stagnation an der Ostfront
Der Krieg gegen die Sowjetunion verlief nicht so schnell wie erwartet. Der Winter setzte ein, und die Front stagnierte bei Stalingrad.
Eintritt der Vereinigten Staaten
Die Japaner griffen den US-Stützpunkt Pearl Harbor auf Hawaii an. Dies zwang die Vereinigten Staaten, Japan und seinen Verbündeten (Deutschland und Italien) den Krieg zu erklären.
Die Niederlage der Achsenmächte (1943–1945)
Die Lage an der sowjetischen Front verschlechterte sich für die Deutschen, die in die Defensive gedrängt wurden und allmählich Gebiete verloren. Die Alliierten (Großbritannien, USA und die freie französische Armee) griffen über das Mittelmeer an und landeten in Italien. 1944 wurde Mussolini hingerichtet.
Im Juni 1944 landeten die Alliierten in der Normandie (Nordwestfrankreich) und eröffneten eine neue Front gegen die Deutschen, die nicht widerstehen konnten und schließlich im Mai 1945 kapitulierten – nur wenige Tage, nachdem Hitler und Goebbels sich in ihren Bunkern in Berlin suizidiert hatten.
Das Ende im Pazifik
Im Pazifik waren die Japaner nach den Schlachten von Midway und Guadalcanal stark geschwächt. Die Amerikaner besetzten Okinawa im Süden Japans, aber die japanischen Soldaten weigerten sich, sich zu ergeben. Dies veranlasste die USA, Atombomben auf Hiroshima und Nagasaki abzuwerfen. Im September 1945 kapitulierte Japan.