Der Zweite Weltkrieg beginnt: Blitzkrieg in Polen und Frankreich

Der Beginn des Zweiten Weltkriegs

Am 1. September 1939 überfiel Deutschland Polen, was den Beginn des Zweiten Weltkriegs markierte. Adolf Hitler war überzeugt, dass Frankreich und Großbritannien eine versöhnliche Haltung einnehmen würden. Doch nach einem Ultimatum erklärten Frankreich und Großbritannien Deutschland am 3. September den Krieg. So begann ein neuer, globaler Konflikt, der als „Blitzkrieg“ bekannt wurde und sich in Europa, im Mittelmeer, im Atlantik, an der asiatischen Front, auf den Pazifischen Inseln und in Nordafrika abspielte.

Die Blitzkrieg-Strategie und der Fall Polens

Nach der Kriegserklärung vernichteten motorisierte Einheiten und Luftwaffengeschwader der deutschen Luftwaffe die veraltete polnische Armee schnell. Warschau fiel. Im April 1940 fielen die Deutschen in Dänemark und Norwegen ein, um die Alliierten daran zu hindern, die wichtigen Eisenerzlieferungen aus Schweden zu blockieren.

Der Westfeldzug: Frankreichs Fall

Hitlers nächstes Ziel war Frankreich. Die Franzosen hatten die Maginot-Linie an der Grenze zu Deutschland gebaut und ihre Truppen dort konzentriert, um einen deutschen Angriff aus dieser Richtung zu erwarten. Doch die Deutschen überraschten sie, indem sie mit ihren Panzern durch die unverteidigte Bergregion der Ardennen vorstießen, die von den Franzosen als unüberwindbar angesehen wurde.

Der Fall Frankreichs und die Evakuierung von Dünkirchen

In nur zwei Wochen beendete die deutsche Armee den Widerstand in den Niederlanden, Belgien und Frankreich und drängte die britische Armee zurück. Diese war gezwungen, innerhalb weniger Tage über 300.000 Soldaten aus Dünkirchen zu evakuieren. Paris wurde am 13. Juni besetzt, und Frankreich musste am 22. Juni einen Waffenstillstand unterzeichnen, der das Land teilte. Der Norden und Westen wurden von den Deutschen besetzt. Der Rest, mit der Hauptstadt in Vichy, blieb zusammen mit den französischen Kolonien unter der Kontrolle der Regierung von Marschall Philippe Pétain (1856–1951) und wurde zu einem Kollaborationsstaat mit Deutschland.

Die Luftschlacht um England und der Widerstand

Aus London rief General Charles De Gaulle die Franzosen auf, eine Widerstandsbewegung zu organisieren. Währenddessen besiegten die Briten unter Winston Churchill die deutsche Luftwaffe in der Luftschlacht um England. Die britische Zivilverteidigung verhinderte den deutschen Invasionsplan der Insel.

Deutsche Expansion auf dem Balkan

Hitler griff auch auf dem Balkan ein und eroberte im Frühjahr Jugoslawien und Griechenland in einer weiteren Blitzkrieg-Operation. Rumänien, Bulgarien und Ungarn, die pro-faschistische Regierungen hatten, wurden 1941 zu Verbündeten des Reiches. Auch Finnland arbeitete mit Deutschland gegen die UdSSR zusammen.