Der Erste Weltkrieg: Phasen, Schlachten und Wendepunkte

Erste Phase: Kriegsbeginn und Bewegungskrieg (1914)

Die Deutschen setzten den Schlieffen-Plan um, der die Invasion Frankreichs über Belgien vorsah und dabei die Neutralität des Landes missachtete. Bevor der Krieg zwischen Frankreich und Deutschland erklärt wurde, besetzten die Deutschen Luxemburg und marschierten in Belgien ein. Dieser Plan scheiterte, weil die Deutschen den Kriegseintritt Großbritanniens und Belgiens nicht einkalkuliert hatten. An der Westfront zogen die Franzosen angesichts des raschen deutschen Vormarsches ihre Truppen in die Nähe des Flusses Marne zurück. Frankreich startete eine Gegenoffensive, die zur Schlacht an der Marne führte. Die Franzosen überquerten den Fluss und überraschten die Deutschen, die sich daraufhin zurückzogen. Die Schlacht markierte einen unerwarteten Sieg für die französische Armee. Dies leitete einen einzigartigen und ungewöhnlichen Krieg ein: den Krieg der Abnutzung oder Grabenkrieg. Eine lange Reihe von Gräben erstreckte sich von der Schweiz bis zum Ärmelkanal und prägte die Fronten bis 1918.

An der Ostfront marschierte die russische Armee in Ostpreußen ein. Die Deutschen zogen sich zurück, bis Verstärkungen aus dem Westen eintrafen, was zu Niederlagen der Russen bei Tannenberg und den Masurischen Seen führte. An der Balkanfront wurden die Österreicher von den Russen geschlagen und verloren Serbien. Japan beschloss, auf Seiten der Entente in den Krieg einzutreten. Ihr Ziel war es, die deutschen Kolonien im Pazifik zu erobern. Obwohl Australien und Neuseeland bei der Besetzung von Deutsch-Samoa und Neuguinea vorangingen, fielen diese Gebiete letztendlich an Japan.

Zweite Phase: Stellungskrieg und Abnutzung (1915-1916)

Die deutschen Truppen verschanzten sich an der Westfront, hielten ihre Positionen und konzentrierten ihre gesamte Kriegsführung auf die russische Front. Ziel: Die Russen zu besiegen und Frankreich sowie Großbritannien zu einem Waffenstillstand zu zwingen. Der Zermürbungskrieg wurde zu einem neuen Kriegskonzept, das die Soldaten zwang, Monate und Jahre ohne Fortschritte zu ertragen. Der Krieg hatte sich stabilisiert, und ein Ende war nicht in Sicht.

Die Deutschen sahen Verdun als den schwächsten Punkt der französischen Front an, während der französische Generalstab seine Offensive an der Somme konzentrierte. 20 Tage lang bombardierten die Deutschen die französischen Stellungen. Das einzige, was erreicht wurde, war ein großer Verlust an Menschenleben. Der Einsatz von tödlichem Gas, Flammenwerfern, Granaten und Panzern forderte unzählige Todesopfer. An der Ostfront schlugen die Deutschen die russische Armee in der Schlacht von Augustow. Die Offensive setzte sich fort, bis sie in Warschau, Polen, durch einen Sieg der russischen Armee gestoppt wurde.

Dritte Phase: Stagnation und Krisenjahr (1917)

Die Dauer des Krieges führte zu Protesten und Unzufriedenheit in der gesamten Gesellschaft. In Großbritannien trat die Labour Party aus der Regierung aus, da sie die Politik ablehnte, junge Soldaten durch Frauen in der Arbeitswelt zu ersetzen. In Frankreich hatte der Stellungskrieg die Moral der Truppen dezimiert. In Deutschland prüften zivile Institutionen die Notwendigkeit, einen verhandelten Frieden zu erreichen. Es kam zu einer Konfrontation zwischen dem deutschen Reichskanzler Theobald von Bethmann Hollweg und den Generälen von Hindenburg und Ludendorff.

Österreich-Ungarn befand sich in einer großen Krise. Die österreichische Armee kämpfte an drei Fronten, und ihre Truppen waren nicht ausreichend. Die slawischen Völker, Ungarn und Tschechen begannen, nationalistische Forderungen zu erheben. In Russland wuchs die Unzufriedenheit der Truppen und der Bevölkerung nach den militärischen Niederlagen und der mangelnden Versorgung, was zum bedeutendsten Ereignis dieser Zeit führte: der Russischen Revolution. Die Deutschen verlegten kämpfende Soldaten von der Ostfront, um die Westfront zu stärken. Doch ein neues Ereignis führte zu weiteren Störungen für die Deutschen: der Kriegseintritt der USA.

US-Banken gewährten den Alliierten Kredite. Der Versand von Waren erfolgte auf dem Seeweg. Deutsche U-Boote zerstörten Schiffe, sodass Großbritannien und Frankreich nicht ausreichend versorgt wurden. Die USA stellten Deutschland ein Ultimatum, den U-Boot-Krieg zu beenden, doch dieser wurde Ende 1917 wieder aufgenommen. Papst Benedikt XV. unterbreitete den Ländern einen Friedensvorschlag, der jedoch keine Wirkung zeigte.

Vierte Phase: Das Kriegsende und die Folgen (1918)

Der Kriegseintritt der USA, der Friedensschluss mit Russland und der sich abzeichnende Sieg der Alliierten prägten diese Phase. General Ludendorff startete eine große Offensive an der Westfront. Die Deutschen begannen die Offensive an der Marne, die zur Zweiten Schlacht an der Marne führte. Mit der Ankunft zahlreicher US-Truppen und dem Einsatz von Renault-Panzern stoppten die Alliierten den deutschen Angriff und starteten einen Gegenangriff. Die USA verlangten die Kapitulation Deutschlands und die Aushandlung des Friedens mit „Vertretern des deutschen Volkes“. Wilhelm II. dankte als deutscher Kaiser ab und floh nach Holland. Die Generäle Ludendorff und Hindenburg forderten einen Waffenstillstand.