Der Erste Weltkrieg: Phasen und Wendepunkte

Entwicklung des Themas

1914: Der Bewegungskrieg

Zu Beginn des Krieges blieben die Deutschen an der Ostfront in der Defensive, um einen Zweifrontenkrieg zu vermeiden. Stattdessen marschierten sie in Belgien ein, um es zu besetzen und Frankreich zu zerstören. Dieser Vorstoß zahlte sich aus: Die deutschen Armeen erreichten eine Position 25 km vor Paris. Die französische Regierung zog nach Bordeaux, doch die französische Armee unter Joffre blockierte den deutschen Vormarsch an der Marne und drängte die Deutschen an die Aisne und Vesle zurück. An der Ostfront erlitten die Russen eine schwere Niederlage in der Schlacht bei Tannenberg.

Ende 1914 hatten die Deutschen ihr Ziel, Frankreich zu zerstören, nicht erreicht, blieben aber selbst von einer Invasion verschont. Frankreich hingegen, obwohl es die Invasion Deutschlands vermeiden konnte, sah einen wesentlichen Teil seines Territoriums besetzt und erlitt schwere Verluste an Menschenleben. Im Pazifik ergriff die japanische Marine deutsche Besitzungen.

1915-1916: Der Stellungskrieg

Im Jahr 1915 traten zwei weitere Länder in den Krieg ein: Italien, das den Dreibund brach, um der Entente beizutreten, und Bulgarien, das sich den Mittelmächten anschloss, nachdem es sich in einer schwierigen Lage auf dem Balkan befunden hatte.

In den Monaten des Jahres 1915 blieb Deutschland an der Westfront in der Defensive, während die Alliierten Zermürbungsangriffe führten. Deutschland konzentrierte seine Bemühungen an der Ostfront und zwang die Russen zu einem Rückzug von fast 500 km. Die Niederlage der alliierten Truppen in Gallipoli und an den Dardanellen isolierte Russland von seinen westlichen Verbündeten.

Zwei weitere Länder traten 1916 in den Krieg ein: Rumänien und Portugal, die sich den Alliierten anschlossen.

Die Beteiligung Rumäniens, die Russland unterstützen sollte, nachdem es mit Bulgarien in Konflikt geraten war, war ein Fehlschlag; sein Hoheitsgebiet wurde schnell von den Deutschen besetzt, die dort reichlich Weizen und Öl vorfanden. Im Frühjahr 1916 fand stattdessen die wichtige Schlacht von Verdun statt. Die Deutschen planten, die französische Front zu durchbrechen. Die deutschen Armeen wurden von General Erich von Falkenhayn befehligt, die französischen von General Pétain.

1917: Der Zermürbungskrieg

Ab Januar 1917 starteten die Deutschen einen uneingeschränkten U-Boot-Krieg, der zum Untergang vieler Handelsschiffe führte und den Eintritt der USA in den Krieg verursachte. Am 2. April beschloss der US-Kongress, den Mittelmächten den Krieg zu erklären.

Im selben Jahr fand die russische Revolution statt, die zur Abdankung von Zar Nikolaus II. führte. Die neue kommunistische Regierung wollte einen Waffenstillstand mit den Mittelmächten, um sich aus dem Krieg zurückzuziehen und eine interne soziale Revolution durchzuführen. Der Waffenstillstand wurde 1918 mit der Unterzeichnung des Friedensvertrages von Brest-Litowsk ratifiziert. Dieser Vertrag besiegelte das Ende des Krieges für Russland und sah die Unabhängigkeit von Finnland, Estland, Lettland, Litauen, Polen und der Ukraine vor – eine Bedingung, die Deutschland für die Unterzeichnung des Waffenstillstands auferlegt hatte.

1918: Die letzte Offensive

Nach der Unterzeichnung des Friedens von Brest-Litowsk mit den Russen und des Friedens von Bukarest mit den Rumänen bereiteten die Deutschen eine starke Offensive an der Westfront vor. Im Oktober erlitten die Italiener die Niederlage von Caporetto.

In Frankreich kehrte die deutsche Armee, befehligt von Ludendorff, an die Marne zurück. Doch die Intervention der USA war ein wichtiger Impuls für die Alliierten. Französische, britische und amerikanische Truppen, unter der Leitung von Foch, zwangen die Deutschen während der Zweiten Schlacht an der Marne zum Rückzug. Im November dankte Kaiser Wilhelm II. ab, und die Republik wurde in Deutschland ausgerufen.