Der Erste Weltkrieg: Ursachen, Phasen und Krisen

Ursachen und Ausbruch des Ersten Weltkriegs

• In den letzten Jahren erhöhten europäische Länder ihre militärischen Kapazitäten und verlängerten die Dauer des Militärdienstes. Die Medien, die ständig vor der Gefahr eines Krieges warnten, intensivierten den Prozess des Nationalismus und erinnerten die Bürger an ihre Pflicht zur Verteidigung der Nation.
• Kanzler Bismarck hatte einst geplant, einen europäischen Krieg durch eine Torheit auf dem Balkan zu verhindern. Man konnte sich nicht vorstellen, dass dieser Krieg zehn Millionen Todesopfer fordern, sich bis nach China und Japan ausdehnen und zum Ende von Imperien führen würde. Die USA traten in den Krieg ein, und Japan nutzte die Gelegenheit, um seine wirtschaftliche und politische Hegemonie in Europa zu entlasten.
• Der endgültige Auslöser war die Rivalität zwischen Österreich-Ungarn und Serbien. Am 28. Juni 1914 eskalierte die Situation mit der Ermordung des Thronfolgers des österreichisch-ungarischen Throns, Erzherzog Franz Ferdinand von Österreich, und seiner Frau bei einem offiziellen Besuch in Sarajevo durch einen bosnisch-serbischen Nationalisten.
• Österreich erklärte Serbien den Krieg. Österreich und Deutschland vertrauten darauf, dass der Krieg sich nicht ausweiten würde. Als Österreich in Serbien einmarschierte, warnte Russland, dass es dies nicht dulden würde, und mobilisierte Truppen an der Westgrenze. Daraufhin fühlte sich Deutschland bedroht.

Die Politik der Allianzen und die Kriegserklärungen

Unmittelbar danach traten die Bündnisblöcke (Der Dreibund und die Triple Entente) in Kraft:

• Deutschland erklärte Russland den Krieg.
• Deutschland forderte Frankreich auf, seine Neutralität zu erklären, was abgelehnt wurde.
• Der deutsche Kaiser gab den Befehl, in Belgien einzumarschieren, dessen Neutralität durch seine Verfassung garantiert war.
• Großbritannien schlug zunächst eine Konferenz der Nationen vor, die nicht in den Konflikt zwischen Serbien und Österreich involviert waren. Die Verletzung der belgischen Neutralität überzeugte Großbritannien jedoch, Deutschland den Krieg zu erklären.

Die drei Phasen des Konflikts

• Die Parlamente glaubten, dass der Krieg nur von kurzer Dauer sein würde. Sie stimmten enormen militärischen Mitteln für die Armeen zu, die mit modernen Waffen wie U-Booten, Maschinengewehren, Panzern und Giftgasen ausgerüstet wurden.
• Die Führer beider Seiten mobilisierten Bauern und Arbeiter, was das Gefühl der Nationalität bis zum Ende des Krieges aufrechterhielt.
• Es wurde Rationierung praktiziert, um die militärische und zivile Versorgung zu gewährleisten.
• Der Krieg dauerte so lange und war so tödlich, weil veraltete strategische Pläne mit modernen Waffen der Industrieländer kollidierten. Dies zwang die Soldaten, sich in Schützengräben zu verschanzen.

Die Kriegsparteien

• Zunächst kämpften Russland, Serbien, Belgien, Frankreich und Großbritannien (mit seinen Kolonien) gegen die Mittelmächte: Deutschland, Österreich-Ungarn und die Türkei.
• Japan erklärte Deutschland den Krieg, um dessen Kolonien im Pazifik zu übernehmen.
• Bulgarien verbündete sich 1915 mit der Türkei und den Mittelmächten, um Russland daran zu hindern, den Zugang vom Schwarzen Meer zum Mittelmeer zu kontrollieren.
• Portugal und Rumänien traten 1916 der Entente bei. Im folgenden Jahr folgten Griechenland und die USA, wodurch der Konflikt eine globale Dimension annahm.

Der Bewegungskrieg (August–September 1914)

• Der Bewegungskrieg zielte auf einen raschen Vormarsch der Truppen ab, um Frankreich und Russland zu überraschen.
• Der französische Oberbefehlshaber Joffre startete zwei Operationen gegen Elsass und Lothringen. Er konnte jedoch nicht verhindern, dass der Flügel des deutschen Generals Moltke bis in die Nähe von Paris vorstieß.
• Der erste französische Sieg zwang die Deutschen, ihre Truppen entlang einer 800 km langen Front vom Ärmelkanal bis zur Schweizer Grenze einzusetzen. Deutschland musste auch eine Ostfront eröffnen, wo Russland geschlagen wurde.

Der Stellungskrieg (1915–1916)

• Die Pattsituation zwang die Armeen, im Winter 1914 Zuflucht im Schlamm der Schützengräben zu suchen, um dem Feuer zu entgehen. Diese Fronten blieben bis März 1918 weitgehend unverändert.
• Im Jahr 1916 trat der psychologische Faktor in den Vordergrund. Man versuchte, die Moral der Zivilbevölkerung zu untergraben, indem feindliche Städte bombardiert wurden. Die zehn Monate lange Belagerung von Verdun forderte eine halbe Million Tote auf beiden Seiten und verbrauchte eine Million Granaten.
• Im selben Jahr versuchten die Briten, eine fünfte, maritime Front in der Nordsee zu etablieren, um die deutsche Marine zurückzudrängen. Nach der Schlacht von Jütland begannen die Deutschen, U-Boote einzusetzen, um alle gesichteten Schiffe zu torpedieren. Dies betraf die USA, die sich als Verfechter der Freiheit der Meere sahen und deren Handel durch den Krieg in Europa beeinträchtigt wurde.

Krise und Disziplinlosigkeit Ende 1916

Ende 1916 breitete sich eine allgemeine Welle der Disziplinlosigkeit aus:

• Die deutsche Armee spürte die Auswirkungen an der Heimatfront, während einige wenige durch den Krieg reich wurden.
• Streiks und Unruhen brachen aufgrund der hohen Lebenshaltungskosten aus.
• Die psychologische Krise wurde von sozialistischen Parteien und Gewerkschaften genutzt, um traditionelle pazifistische Theorien wieder aufzugreifen.