Der Erste Weltkrieg: Ursachen, Verlauf & Folgen

Der Erste Weltkrieg und seine Ursachen

Faktoren und Ursachen des Krieges

Der aus der Zweiten Industriellen Revolution entstandene Kapitalismus war ein entscheidender Faktor des Krieges:

Der Wettbewerb zwischen den Nationen um die Kontrolle von Rohstoffen und Märkten wurde aggressiver, insbesondere zwischen dem Vereinigten Königreich (Weltmacht) und Deutschland (Hauptgegner). Das Wachstum des Nationalismus auf dem Balkan wurde zum Pulverfass Europas und trug zu einer Quelle der Rivalität zwischen Frankreich und Deutschland bei.

Die wirtschaftlichen und nationalistischen Rivalitäten führten zu häufigen bilateralen Spannungen. Unter Bismarck konnten diese durch seine Politik noch gesteuert werden, doch der Beginn der deutschen Weltpolitik änderte die Situation. Es ist unmöglich, eine einzige Ursache oder einen einzelnen Verantwortlichen für den Krieg zu benennen. Es wird oft gesagt, dass Deutschland der Hauptinitiator des Konflikts war, da es bis 1914 die diplomatische Initiative ergriff und seine Militärs Pläne für einen möglichen Konflikt entwickelten. Man sollte jedoch nicht außer Acht lassen, dass auch in Frankreich Kriegstreiberei existierte und selbst die Sozialisten dem nicht entkamen. Die Ermordung des österreichisch-ungarischen Erzherzogs Franz Ferdinand löste den Krieg aus und führte dazu, dass Tausende von Menschen zu den Waffen eilten.

Ein neues Konzept des Krieges

Der Erste Weltkrieg unterschied sich stark von früheren Konflikten: Er mobilisierte Millionen von Kämpfern, erstreckte sich über fast ganz Europa und seine Kolonien, und die eingesetzten Waffen erreichten ungeahnte Zerstörungskraft. Langfristig führte er zur Entwicklung neuer Organisationsformen und militärischer Techniken. Der Staat war gezwungen, enorme wirtschaftliche Macht zu mobilisieren, mit dem einzigen Ziel, den Krieg zu gewinnen. Angesichts eines Krieges, der die Prinzipien des wirtschaftlichen Liberalismus in Frage stellte, musste die gesamte Wirtschaft auf das Produktionssystem des Krieges ausgerichtet werden. Die Regierung plante und koordinierte die Produktion privater Unternehmen. Besonders in Deutschland wurden diese Maßnahmen effektiv umgesetzt. Zudem entwickelte sich der Krieg zu einem 'Papierkrieg' oder Informationskrieg. Die Presse spielte eine führende Rolle bei der Förderung des Patriotismus und der Verbreitung voreingenommener Berichte über den Konflikt.

Die Teilnehmer

Zunächst standen sich die Länder des Dreibunds und der Triple Entente gegenüber. Italien, das sich von Österreichern und Deutschen entfremdet hatte, trat aus dem Dreibund aus, sodass dieser auf die Mittelmächte beschränkt blieb. Diesen schlossen sich das Osmanische Reich und Bulgarien an. Die Triple Entente, bekannt als die Alliierten, umfasste das Vereinigte Königreich, Frankreich und Russland. Später traten Belgien und Serbien bei, nachdem sie angegriffen wurden. Italien hatte bis Mai 1915 eine schwankende Position. Rumänien trat 1916 bei und Griechenland 1917. Neutral blieben Spanien, die Niederlande, die Schweiz, Albanien, Schweden und Dänemark.

Auch der Rest der Welt war in den Konflikt involviert: Japan trat den Alliierten bei, ebenso wie die Vereinigten Staaten (eine ehemalige Kolonialmacht) und einige südamerikanische und asiatische Länder, die gegen Deutschland kämpften. Das Hauptgewicht des Konflikts trugen die europäischen Großmächte, später auch die Vereinigten Staaten. Es gab ein gewisses Gleichgewicht der Kräfte und Ressourcen, wobei Österreich-Deutschland eine Überlegenheit bei den Bodentruppen hatte und die Alliierten bei den Seestreitkräften. Die Kolonien waren von strategisch zentraler Bedeutung für die Alliierten. Deutschland setzte auf die erhöhte Wirksamkeit seiner Kriegsmaschine und hoffte, dass die Kürze des Konflikts für sie von grundlegender Bedeutung sein würde.

Die Entwicklung der Kriegsführung: Bewegungskrieg

Der deutsche Generalstab setzte einen 1905 entwickelten strategischen Plan um, der militärische Aktionen in zwei Phasen vorsah: an der westlichen und an der östlichen Front. Geplant war ein Angriff auf Frankreich über das neutrale Belgien und Luxemburg, während an der Ostfront eine defensive Position gehalten werden sollte. Sobald die französische Armee besiegt wäre, sollten die deutschen Truppenmassen gegen das Russische Reich gerichtet werden.

An der Westfront starteten die Deutschen eine Offensive über die Ebenen, während französische und belgische Truppen an der Grenze zu Lothringen konzentriert waren. Die Einbruchslinie bildete einen Bogen von der Nordsee bis Verdun und reichte bis wenige Kilometer vor Paris. Angesichts des erwarteten Falls von Paris starteten die Franzosen einen Gegenangriff unter General Foch. Es war die Schlacht an der Marne, die den deutschen Vormarsch stoppte. Helmuth von Moltke, Neffe des Siegers des Deutsch-Französischen Krieges, wurde durch Erich von Falkenhayn ersetzt. Ein weiterer Versuch einer Offensive in Flandern scheiterte. Der Krieg stabilisierte sich und ging in einen Stellungskrieg über.

An der Ostfront rückte die russische Armee schnell vor und nutzte das Fehlen deutscher Truppen in Ostpreußen aus. Die Ankunft von Verstärkungen von der Westfront ermöglichte eine deutsche Gegenoffensive und die Rückeroberung verlorener Gebiete. Eine weitere russische Offensive in den Karpaten wurde von den Mittelmächten abgewehrt, die mit einem großen Gegenangriff im Nordwesten reagierten und Warschau, Wilna und Brest-Litowsk besetzten. Russische Erfolge bremsten die Fortschritte der Österreicher und Deutschen. Die Front stabilisierte sich für über ein Jahr.

Der Stellungskrieg

An der Westfront entwickelte sich der Krieg zum Stellungskrieg, gekennzeichnet durch feste Linien und ein Netz von Gräben. Diese Taktik spiegelte ein Kräftegleichgewicht wider, das den Alliierten zugutekam, da sie über mehr Ressourcen für längeren Widerstand verfügten. Maschinengewehre, die Hunderte von Schuss pro Minute abfeuerten, führten zu enormen Verlusten bei angreifenden Truppen. Artilleriebatterien feuerten tagelang ununterbrochen Granaten ab. Lastwagen ermöglichten die Versorgung und den Transport von Soldaten zu den Schützengräben.

Im Versuch, dieses Patt zu durchbrechen, gab es mehrere Offensiven. Dabei wurde erstmals Giftgas eingesetzt, was den Beginn der chemischen Kriegsführung markierte. Die Deutschen starteten eine Offensive bei Verdun, doch die Franzosen blockierten ihren Vormarsch. Es war eine der schwersten Schlachten des Krieges mit einer halben Million Toten. Die Briten setzten die ersten Panzer ein, gepanzerte Fahrzeuge, die neue Durchbrüche ermöglichten und Hindernisse überwinden konnten.

An der Ostfront gab es nach einer Phase der Ruhe eine Offensive, die zur Rückeroberung von Galizien und Wolhynien führte. Der Krieg entwickelte sich auch an anderen Fronten:

Balkanfront

Der österreichisch-ungarische Angriff auf Serbien wurde zunächst zurückgeschlagen und konnte erst 1915 erfolgreich durchgeführt werden. Rumänien wurde schnell besiegt.

Türkische Front

An den Dardanellen versuchten britische Truppen, die Meerenge zu besetzen. Es gab auch Zusammenstöße zwischen Türken und Briten im Nahen Osten.

Italienische Front

Diese Front war seit Juni 1915 sehr aktiv.