Der Erste Weltkrieg: Ursachen, Verlauf und Folgen

Ursachen des Ersten Weltkriegs

Die Rivalität der Großmächte

• Antagonistische Blöcke: Die Triple-Allianz (Deutsches Reich, Österreich-Ungarn und Italien) und die Triple-Entente (Großbritannien, Frankreich und Russland).
• Generelle Aufrüstung: Alle europäischen Mächte, insbesondere Deutschland, rüsteten massiv auf.
• Wirtschaftliche Rivalität: Die rasche industrielle Entwicklung Deutschlands während der Zweiten Industriellen Revolution führte zu Rivalitäten um neue Märkte.
• Allgemeine Kriegsstimmung: Die Stärkung des Militarismus in den Jahrzehnten vor dem Krieg führte zu einem Anstieg der Kriegsbereitschaft unter den Völkern Europas.
• Nationalistische Spannungen: Im 19. und 20. Jahrhundert führten nationalistische Leidenschaften zu starker Rivalität zwischen den europäischen Ländern und ethnischen Gruppen.

Koloniale Spannungen

• Imperialpolitik Wilhelms II.: Deutschland forderte als aufstrebende Großmacht sein Recht auf ein eigenes, großes Kolonialreich.
• Marokkokrisen: Konflikte zwischen Deutschland und Frankreich, die das französisch-britische Misstrauen gegenüber dem deutschen Expansionismus verstärkten.

Balkankonflikte

• Die Orientfrage: Die Schwäche des Osmanischen Reiches führte zu Besitzstreitigkeiten unter den anderen Großmächten.
• Die Balkankriege: Sie verursachten starke nationalistische und religiöse Spannungen in der Region.
• Spannungen mit ethnischen Minderheiten: Insbesondere im Österreichisch-Ungarischen und Osmanischen Reich.

Auslöser des Krieges

Das Attentat auf den österreichischen Thronfolger in Sarajevo führte zu einer Kette von Kriegserklärungen.

Phasen des Ersten Weltkriegs

Bewegungskrieg (1914)

Deutschland strebte einen schnellen Sieg an der Westfront an, indem es Frankreich besiegte, und verlagerte dann den Schwerpunkt auf die Ostfront. Die Deutschen drangen in Frankreich ein, doch die Alliierten stoppten ihre Offensive, was zu einer Stabilisierung der Westfront führte. Im Osten drangen russische Truppen überraschend in Ostpreußen ein und zwangen die deutschen Armeen zum Rückzug. Deutschland schlug jedoch zurück und stabilisierte auch diese Front.

Stellungskrieg (1915)

Die Fronten stabilisierten sich, und die Armeen fixierten ihre Stellungen. Der Krieg wurde zu einem langen Stellungskrieg. Stacheldraht und Gräben wurden angelegt, um feindliche Angriffe zu verhindern und Schutz zu bieten. Es entstand die Notwendigkeit neuer Taktiken: Man versuchte, Breschen zu schlagen oder die feindliche Stärke zu schwächen. Die direkten Angriffe auf die Stellungen wurden mit Granaten und Giftgas durchgeführt. Dies kostete Frankreich über 1 Million und Russland fast 1 Million Verluste, ohne dass die Fronten mehr als 100 km verschoben wurden.

Materialschlacht (1916)

Die Materialschlacht entwickelte sich an der Westfront. Die Schlacht um Verdun war ein deutscher Versuch, den Feind maximal zu schwächen, koste es, was es wolle. Der Misserfolg der deutschen Offensive, die zu einer ähnlichen Anzahl von Todesfällen auf beiden Seiten führte, war ein Beispiel für Grausamkeit und Gewalt. Danach starteten die Alliierten an der Somme einen Angriff, der ebenfalls hohe Verluste forderte, aber keine entscheidenden Erfolge brachte. Die russische Armee brach zusammen. Deutschland und Großbritannien begannen einen U-Boot-Krieg, bei dem Deutschland ungedeckte alliierte Schiffe und Handelsschiffe versenkte.

Kriegsende und Krisenjahr (1917-1918)

• Der uneingeschränkte U-Boot-Krieg Deutschlands schadete den US-Exporteuren und veranlasste Präsident Wilson, dem Kongress seine Entscheidung zum Kriegseintritt zu verkünden.
• In Russland ergriffen die Bolschewiki die Macht und unterzeichneten den Friedensvertrag von Brest-Litowsk, der den Krieg an der Ostfront beendete.
• Deutschland versuchte, die Westfront zu nutzen, bevor die Vereinigten Staaten eingreifen konnten, doch die alliierte Offensive trieb die deutschen Truppen zurück. Die Alliierten besiegten die Bulgaren, Türken und Österreich-Ungarn. Bulgarien, die Türkei und Österreich-Ungarn unterzeichneten Waffenstillstände.
• Die deutsche Armee war zusammengebrochen. Wilhelm II. dankte ab, und die Republik wurde ausgerufen. Die neue Regierung unterzeichnete den Waffenstillstand. Der Erste Weltkrieg war beendet.

Folgen des Ersten Weltkriegs

Menschliche und materielle Verluste

• Über 9 Millionen Tote und Millionen Verwundete.
• Schwerwiegende materielle Zerstörungen, insbesondere in den Ländern, in denen die Fronten verliefen.
• Zerrüttete Wirtschaften aufgrund der Anpassung des gesamten Produktionsapparats an die Kriegsbedürfnisse.
• Niedergang Europas; die USA stiegen zur ersten Weltmacht auf.

Veränderungen der Grenzen

• Verschwinden des Österreichisch-Ungarischen, Deutschen, Osmanischen und Russischen Reiches.
• Schaffung vieler neuer Staaten: Polen, Finnland, Jugoslawien, Österreich, Ungarn, Estland, Lettland und Litauen.
• Verlust der Kolonien durch Deutschland.

Politische Implikationen

• Gründung des Völkerbundes.
• Schuldzuweisung an Deutschland und Instabilität in den neuen Staaten sowie in Gebieten mit ethnischen Minderheiten.
• Beginn der Entkolonialisierungsbewegung.
• Entstehung des Nahostkonflikts.