Erster Weltkrieg: Ursachen, Verlauf und Folgen (1914-1918)

Der Ausbruch des Konflikts

Am 28. Juni wurde in Sarajevo der österreichische Erzherzog Franz Ferdinand von einem bosnischen Studenten ermordet. Österreich beschuldigte Serbien der Organisation des Anschlags und erklärte Serbien den Krieg, in der Hoffnung, dass die anderen europäischen Mächte neutral bleiben würden. Dies geschah jedoch nicht. Innerhalb einer Woche trat das System der Allianzen in Kraft: Russland erklärte Österreich den Krieg, Deutschland erklärte Russland den Krieg und marschierte in Belgien ein, woraufhin Großbritannien Deutschland und Österreich den Krieg erklärte. Die Bevölkerung war auf Krieg und Frieden vorbereitet, doch die Schnelligkeit, mit der der Konflikt ausgelöst wurde, und die Überzeugung der Verantwortlichen, dass der Gegner schnell besiegt werden würde, führten zur Einigkeit aller politischen Kräfte in den sogenannten Heiligen Unionen.

Kriegsverlauf und Gräben (1914)

Deutschland und Österreich-Ungarn gingen von schnellen und leichten Siegen aus, doch der Krieg an zwei Fronten erforderte eine schnelle Entscheidung. Ein langer Konflikt hätte zur Isolation durch eine Seeblockade führen können. Der deutsche Plan sah einen schnellen Schlag gegen Frankreich vor, der über Belgien und Luxemburg erfolgen sollte, um anschließend die Kräfte an der russischen Front zu konzentrieren.

Die Westfront

Zunächst wurden die Franzosen im Elsass besiegt, doch der deutsche Vormarsch durch Belgien wurde gestoppt. Vom 6. bis 13. September organisierten die Franzosen unter Marschall Joffre die deutschen Truppen in der Schlacht an der Marne neu und stabilisierten ihre Verteidigungspositionen. Dies führte zur Etablierung der Frontlinien und dem Beginn des Stellungskriegs.

Die Ostfront

An der Ostfront war der deutsche Vormarsch zunächst höher, doch die russischen Streitkräfte entwickelten einen Gegenangriff, der das österreichisch-ungarische Gebiet bedrohte.

Höhepunkt 1916

Der Konflikt erreichte 1916 mit der Schlacht von Verdun seinen Höhepunkt, in der die Franzosen die Angriffe über vier Monate abwehrten. Die Alliierten versuchten, einen entscheidenden Sieg zu erringen. An der Ostfront überraschte der russische Gegenangriff die Deutschen, doch diese erholten sich im Sommer 1915 und eroberten Gebiete wie Galizien, Russisch-Polen und Litauen zurück.

Die 14 Punkte von Wilson

Der US-Präsident Woodrow Wilson strebte einen Frieden an, der auf Recht, Achtung der Nationalitäten, Freiheit, Rechtsstaatlichkeit, Abrüstung und Demokratie basierte. Diese Prinzipien wurden in 14 Punkten zusammengefasst:

• Öffentliche Friedensverträge für die ganze Welt.
• Freiheit der Schifffahrt außerhalb der Hoheitsgewässer.
• Abbau wirtschaftlicher Hindernisse und Garantien für die Rüstungskontrolle.
• Verzicht auf koloniale Forderungen.
• Reduzierung der Rüstung.
• Wiedergutmachung des Unrechts an Elsass-Lothringen.
• Autonome Entwicklung für die Völker Österreich-Ungarns.
• Schaffung internationaler Garantien für die Unabhängigkeit der Balkanstaaten.
• Schaffung eines Völkerbundes zur gegenseitigen Sicherheit der Staaten.

Die Folgen des Krieges

Demografische und wirtschaftliche Auswirkungen

Der Krieg forderte fast 8 Millionen Tote und 6 Millionen Verwundete, darunter viele Amputierte und Kriegsversehrte. Hinzu kamen Todesfälle durch Hunger, schlechte Hygiene und die Grippe von 1918. Die Sterblichkeit unter Männern zwischen 20 und 40 Jahren führte zu einer sinkenden Geburtenrate und sogenannten Generationenlücken.

Der Weltkrieg bedeutete den Verlust der wirtschaftlichen Hegemonie Europas:

• Frankreich verlor 30% seiner Wirtschaftskraft.
• Deutschland verlor 22%.
• Die Industrieproduktion sank um 40%, die landwirtschaftliche Produktion um 30%.

Im Jahr 1918 war die europäische Wirtschaft stark verschuldet, sowohl intern (Kriegsanleihen) als auch extern (Kredite aus den USA).

Aufstieg der USA und Japans

Die USA profitierten am meisten: Ihre Wirtschaft wurde führend in der globalen Finanzwelt, das Bruttosozialprodukt und die Goldreserven verdoppelten sich, und der Dollar wurde zur Leitwährung. Auch Japan profitierte, indem es seine Produktion steigerte, Aufträge für europäische Waffen erfüllte, seine industrielle Produktion diversifizierte, die Infrastruktur modernisierte und seine Märkte sowie Exporte erweiterte. Durch den Ausbau seiner Flotte expandierte Japan im Pazifik, Südostasien und China.

Territoriale und politische Folgen

Der Frieden von Paris führte zu einer tiefgreifenden territorialen Umstrukturierung Europas und der Zerstückelung großer Reiche sowie dem Entstehen neuer Staaten (z. B. Polen, Finnland).

Die offensichtlichsten politischen Umwälzungen waren der Sturz traditioneller Dynastien:

• Die Romanows in Russland (1917).
• Die Habsburger in Österreich (1918).
• Die Hohenzollern in Deutschland (1918).
• Das Sultanat in der Türkei wurde abgeschafft.

Die Demokratie setzte sich in Deutschland und Österreich sowie in neuen Ländern wie der Tschechoslowakei oder Ungarn durch. Das allgemeine Männerwahlrecht wurde in den meisten Teilen Europas eingeführt, und Frauen erhielten in vielen Ländern das Wahlrecht.

Die sozialen Veränderungen

Der Krieg zerstörte das soziale Gefüge vieler Länder. Neue reiche Schichten entstanden, die von den Kriegsanstrengungen profitierten. Armut traf Inhaber fester Einkommen und Geringverdiener, deren Kaufkraft sank.

Die europäische koloniale Hegemonie begann in Frage gestellt zu werden. Viele Kolonialisierte erwarteten nach ihrer Teilnahme am Krieg eine Verbesserung ihrer Lage, was zur Verbreitung nationalistischer Demonstrationen in den Kolonien führte.

Schließlich erlangten die Frauen eine neue Rolle. Am Ende des Krieges stellten sie in Deutschland und Großbritannien 35% der Beschäftigten im Gewerbe dar. Ihre Kleidung wurde kürzer und bequemer, standardisiert, um ihnen Bewegungsfreiheit zu ermöglichen, beispielsweise hinter dem Steuer, und sie konnten ihre Ideen freier äußern.