Der Erste Weltkrieg: Ursachen, Verlauf und Folgen

Der Erste Weltkrieg: Eine Einführung

Von 1914 bis 1918 dauerte der Erste Weltkrieg. Die Menschheit hatte zuvor keine Konfrontation dieser Größenordnung erlebt: Kolonial betroffene Länder und Gebiete, die sich auf Dutzende beliefen, waren betroffen, und die Kosten sowie die Folgen waren unabsehbar verheerend. Nach dem Krieg verlor Europa seine Vormachtstellung in der Welt, und neue Mächte wie die Vereinigten Staaten und Japan wurden mächtige Staaten.

Die Ursachen des Ersten Weltkriegs

Der Funke, der den Konflikt entzündete, war die Ermordung des Thronfolgers Österreich-Ungarns, Erzherzog Franz Ferdinand, durch einen jungen bosnisch-serbischen Revolutionär im Juni 1914. Im August begann der Erste Weltkrieg.

Europäische Rivalitäten und Bündnisse

Territoriale Konflikte zwischen Deutschland und Frankreich, politische und wirtschaftliche Unterschiede zwischen Großbritannien und Deutschland sowie die widerstreitenden Interessen Österreich-Ungarns und Russlands auf dem Balkan waren die größten Probleme, die die internationalen Beziehungen komplizierten. Die Feindschaft zwischen Frankreich und Deutschland begann mit dem Deutsch-Französischen Krieg von 1870, in dem Frankreich die Gebiete Elsass und Lothringen verlor. Ab diesem Zeitpunkt wurden die Beziehungen durch den französischen Wunsch, ihre Territorien zurückzugewinnen, und die deutsche Politik, Frankreich von anderen Großmächten isoliert zu halten, beeinflusst.

Die wirtschaftlichen und politischen Unterschiede zwischen Großbritannien und Deutschland entstanden im frühen zwanzigsten Jahrhundert. Deutschland begann eine Politik des Flottenbaus, die es ihm ermöglichen sollte, auf ausländischen Märkten zu konkurrieren und die britische Seeherrschaft zu bedrohen. Großbritannien gab seine traditionelle Isolationspolitik auf, suchte Unterstützung auf dem Kontinent und schloss ein Abkommen mit Frankreich und Russland, die sogenannte Entente Cordiale. Die Interessen des Russischen Reiches und Österreich-Ungarns auf dem Balkan führten zu neuen Spannungsquellen, die sich in bewaffneten Auseinandersetzungen entladen sollten.

Der Balkankonflikt als Zündfunke

Auslöser des Konflikts auf dem Balkan war der Interessengegensatz zwischen Österreich-Ungarn, das seine Grenzen erweitern wollte, und Russland, das die Kontrolle über die Meerengen für den freien Zugang seiner Flotte vom Schwarzen Meer zum Mittelmeer anstrebte. Im Jahr 1908 proklamierte Österreich-Ungarn einseitig die Annexion von Bosnien und Herzegowina, obwohl diese Gebiete theoretisch Teil des Osmanischen Reiches waren und seit 1878 unter österreichischer Verwaltung standen.

Im Jahr 1912 bildeten Serbien, Bulgarien, Griechenland und Montenegro den Balkanbund. Der Erste Balkankrieg zwischen dem Balkanbund und dem Osmanischen Reich brach im Oktober 1912 aus, dauerte kaum drei Monate und endete mit der Niederlage der Türkei. Der Zweite Balkankrieg ergab sich aus Differenzen zwischen den Mitgliedern des Balkanbundes. Tatsächlich waren die großen Gewinner der beiden Balkankriege Serbien, das seine Größe verdoppelte, und indirekt Russland, das seine Position in der Region stärkte. Am Vorabend des Jahres 1914 machte Serbien keinen Hehl aus seinem Wunsch, ein Großjugoslawien zu schaffen, das alle Serben und andere slawische Völker, die unter österreichischer Herrschaft standen, vereinen sollte. Diese Balkankonflikte verschärften die Spannungen in Europa und beschleunigten die Rüstungspläne der Großmächte.

Radikaler Nationalismus und seine Folgen

Kleine Nationalitäten, die ihre Unabhängigkeit beanspruchten, waren zahlreich und waren Untertanen der österreichisch-ungarischen, russischen und osmanischen Reiche. Währenddessen kristallisierte sich in den Großstaaten ein übersteigerter Nationalismus heraus, der sich in der Verteidigung gegen das Fremde und die vermeintlichen Feinde äußerte. Beide Arten des Nationalismus schufen auf dem europäischen Kontinent eine allgemeine Atmosphäre der Spannung, die den Weg zum Krieg ebnete.

Der Verlauf des Krieges: Chronologie

Am 28. Juni 1914 wurden Erzherzog Franz Ferdinand von Österreich und seine Frau in Sarajewo, der Hauptstadt Bosniens, ermordet. Der Mörder war ein bosnisch-serbischer Nationalist und Teil einer serbischen Terrororganisation. Dies veranlasste die österreichische Regierung zu der Annahme, dass dies eine Gelegenheit sei, Serbien zu zerschlagen. Österreich-Ungarn und Deutschland waren davon überzeugt, dass der Krieg auf den Balkan begrenzt bliebe. Sie dachten, dass Frankreich und das Vereinigte Königreich, ohne eigene Interessen in der Gegend, Russland nicht unterstützen würden, falls dieses beschließen sollte, im Namen Serbiens, seines wichtigsten Verbündeten in der Region, einzugreifen.

Am 23. Juli stellten die Österreicher Serbien ein Ultimatum, dessen harte Formulierungen kaum zu akzeptieren waren, und fünf Tage später erklärte Österreich Serbien den Krieg. Russland mobilisierte seine Truppen gegen Österreich und Deutschland. Am 1. August erklärte Deutschland Russland den Krieg, und drei Tage später Frankreich. Am 4. August marschierten deutsche Truppen in Belgien ein, woraufhin England Deutschland den Krieg erklärte. Deutschland und seine Verbündeten wurden als Mittelmächte bezeichnet. Im Jahr 1917 führten Ereignisse mit entgegengesetzten Vorzeichen zu einer Störung des Gleichgewichts der Kräfte: die Russische Revolution und der Kriegseintritt der Vereinigten Staaten zur Unterstützung der Alliierten.

Die Kriegsparteien und ihre Strategien

Die Kriegsparteien im Ersten Weltkrieg umfassten alle Großmächte und die meisten europäischen Staaten, außer Spanien, der Schweiz, den Niederlanden und den skandinavischen Staaten. Von den Armeen der Entente konnte nur die französische sofort eingesetzt werden. Darüber hinaus hatten Russland und Frankreich die Nachteile der geografischen Trennung und mangelnder Koordination in der Führung. Langfristig hatte die Entente jedoch leichten Zugang zu Rohstoffen und nahezu unbegrenzten Mitteln, dank ihrer Kolonialreiche.

Der Dreibund (oder die Mittelmächte) war aus militärischer Sicht der stärkere Block, besaß eine Armee von 156 Divisionen und hatte den Vorteil eines einheitlichen Kommandos, da er einen geografisch zusammenhängenden Block bildete. Die Begeisterung überwältigte Soldaten und Bevölkerung; der Widerstand gegen den Krieg war minimal. Der Krieg verlief in drei Phasen: der Bewegungskrieg (1914), der Stellungskrieg (1915) und der Abnutzungskrieg (1916).

Der Bewegungskrieg: 1914

Deutschland ergriff die Initiative im Krieg. Sein schneller Angriffsplan, der Schlieffen-Plan, sah vor, die Armee durch zwei neutrale Länder, Belgien und Luxemburg, nach Frankreich zu werfen, was internationale Empörung hervorrief. Die österreichisch-ungarische Armee und ein Teil der deutschen Armee sollten die Russen aufhalten, indem sie deren erwartete langsame Mobilisierung ausnutzten. Der Feldzug gegen Frankreich hatte zwei Phasen. Die erste war die sogenannte Grenzschlacht. Die zweite Phase war der Gegenangriff der Alliierten unter dem französischen General Joffre in der Schlacht an der Marne.

Die Bilanz des Feldzugs von 1914 war widersprüchlich. Einerseits scheiterte der schnelle deutsche Kriegsplan, andererseits hatten sie Nordostfrankreich, Belgien und Russisch-Polen erobert. Dies eröffnete die Möglichkeit eines langen Krieges, in dem das wirtschaftliche Potenzial von wesentlicher Bedeutung sein würde. In dieser Hinsicht hatten Frankreich und Großbritannien den Vorteil ihrer Kolonien.

Der Stellungskrieg: 1915

Da die deutschen Linien nicht durchbrochen werden konnten, nahm der Krieg an der Westfront neue Formen des Kampfes an. Man spricht vom Stellungskrieg, in dem Armeen feste Positionen in Linien von in den Boden gegrabenen Gräben verteidigten. Die Quintessenz des Stellungskrieges war der Graben. Eine Frontorganisation ermöglichte eine fast undurchdringliche Abwehr. In diesen Gräben mussten die Kombattanten jahrelang unter schlechten Bedingungen leben; in Zeiten von Regen oder Schnee wurden die Gräben zu Schmutzwasserkanälen oder gefrorenem Schlamm, und hygienische Mängel führten zur raschen Verbreitung von Infektionskrankheiten.

Die neue Form der Kriegsführung erforderte neue Waffen. Die Luftfahrt spielte eine wichtigere Rolle: Von einem Element der Beobachtung des Gegners wurde sie zu einer Waffe des Angriffs und der Bombardierung. Der Panzer wurde zu einem gepanzerten Fahrzeug mit Kettenlaufwerken, das Stacheldraht und Gräben zerstören und Maschinengewehrstellungen durchbrechen konnte. Im Jahr 1915 traten weitere Länder in den Krieg ein: Italien verbündete sich mit den Alliierten, Bulgarien mit den Mittelmächten, wodurch sich neue Schlachtfelder eröffneten. Die Alliierten griffen das Osmanische Reich, einen Verbündeten Deutschlands und Österreichs, mit dem Ziel an, die Dardanellen zu erobern und die Kommunikation mit Russland wiederherzustellen; die Operation war ein Misserfolg. Die Bilanz des Feldzugs von 1915 fiel eindeutig zugunsten der Mittelmächte aus, führte aber nicht zum endgültigen Sieg.

Der Abnutzungskrieg: 1916

Der wichtigste Kriegsschauplatz war die Westfront, wo die neue Strategie des Zermürbungskrieges angewendet wurde. Die erste dieser Auseinandersetzungen war die berühmteste Schlacht des Ersten Weltkriegs: die Schlacht um Verdun. Von den Deutschen initiiert, mit dem Ziel, die französische Armee auszubluten, dauerte sie vier Monate, und eine halbe Million Menschen starben, fast gleichmäßig zwischen Angreifern und Angegriffenen aufgeteilt. Unmittelbar danach starteten die Alliierten ihrerseits einen weiteren Angriff, die Schlacht an der Somme, die eine ähnliche Strategie verfolgte.

Die Seeblockade, unter der Deutschland litt, zwang es zu dem Versuch, die britische Flotte anzugreifen. Beide Flotten kämpften in der Skagerrakschlacht (Schlacht von Jütland). An der Ostfront breitete sich der Krieg nach Mesopotamien und Palästina aus, wo die osmanische Armee gegen die Briten kämpfte. Die Russen errangen ihrerseits zwei Siege im Kaukasus (Erzurum und Trabzon) und starteten in den Sommermonaten mehrere Offensiven im österreichisch-ungarischen Sektor. Die Bilanz des Feldzugs von 1916 war ausgeglichener als die der beiden vorhergehenden Jahre.

Das entscheidende Jahr: 1917

Der russische Rückzug und die US-Intervention in den Krieg brachen das Gleichgewicht zwischen den beiden Blöcken. Die Russische Revolution brach am 17. März aus, und ihr Erfolg beeinflusste die Kontinuität der russischen Beteiligung am Krieg. Seit 1915 hatte Deutschland einen U-Boot-Krieg begonnen, mit der Absicht, die Versorgungsleitungen Großbritanniens zu unterbrechen. Im Frühjahr 1917 kündigte Deutschland eine Großoffensive an, die auch die Versenkung neutraler Schiffe auf dem Weg nach Großbritannien umfasste. Am 6. April erklärte der Kongress der Vereinigten Staaten Deutschland den Krieg, eine Tatsache, die das bestehende Gleichgewicht an den Fronten brach. Die Verknappung, höhere Produktpreise und die Verschlechterung der Lebensbedingungen schwächten die Unterstützung der Bevölkerung für den Krieg.

Das Ende des Konflikts: 1918

Eine der ersten Entscheidungen der russischen bolschewistischen Regierung unter der Führung Lenins war im Dezember 1917 die Unterzeichnung eines Waffenstillstands und im Februar 1918 der Friedensvertrag von Brest-Litowsk. Der Austritt Russlands aus dem Krieg ermöglichte es der deutschen Obersten Heeresleitung unter Hindenburg und Ludendorff, den Großteil ihrer Truppen an der Westfront zu konzentrieren, in der Hoffnung auf eine letzte Offensive. Doch ihre erschöpften Truppen scheiterten. Am 29. September unterzeichnete Bulgarien einen Waffenstillstand, am 30. Oktober gaben die Türken den Kampf auf, und am 3. November kapitulierte Österreich-Ungarn, geschwächt durch den Druck der nach Unabhängigkeit strebenden Nationen. Deutschland war allein gelassen worden.

Folgen des Krieges und der Friedensvertrag

Die menschlichen Verluste waren überwältigend. Die Verwundeten zählten Millionen, ebenso wie die Behinderten. Die sinkende Geburtenrate während der Kriegsjahre ging einher mit einer erhöhten Sterblichkeit unter der Zivilbevölkerung infolge von Entbehrungen und Unterernährung. Die wirtschaftlichen Folgen waren ebenso katastrophal. Die Kriegskosten führten zur Überschuldung aller kriegführenden Parteien mit Ausnahme der Vereinigten Staaten, die zu den wichtigsten Gläubigern Europas wurden. Die immensen materiellen Verluste wurden von moralischen und sozialen Schäden begleitet.

Wilsons Friedensvorschläge und die Realität

Die Ideen mit den größten Auswirkungen waren die von US-Präsident Thomas Woodrow Wilson präsentierten. Seine Vierzehn Punkte wurden zur Grundlage für die Unterzeichnung des Waffenstillstands und waren das einzige öffentliche Dokument, das die Absichten der Sieger widerspiegelte. Die wichtigsten Vorschläge waren das Recht der Völker auf Selbstbestimmung und die Forderung nach allgemeiner Abrüstung. Als letzten Punkt schlug er die Schaffung einer internationalen politischen Organisation zur Kriegsverhütung vor: den Völkerbund. Im Gegensatz zu Wilsons wohlwollender Haltung setzte sich der heftige Wunsch von Georges Clemenceau, dem französischen Ministerpräsidenten, durch, die Sicherheit Frankreichs zu stärken und Deutschland für die Zukunft zu schwächen.