Der Zweite Weltkrieg: Wendepunkte und globale Ausweitung
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Die Luftschlacht um England und neue Fronten (1940)
Nach der Besetzung Frankreichs stand das Vereinigte Königreich allein gegen Deutschland. Mit dem neuen Premierminister Winston Churchill, der Friedensangebote ablehnte, wurde der Widerstand und die Unterstützung für den Krieg mit Hilfe der USA fortgesetzt. Im Sommer 1940 begann die Luftschlacht um England, eine harte Luftkonfrontation zwischen der britischen und der deutschen Luftwaffe. Der Widerstand der britischen Flugzeuge wich dem Bombenterror gegen englische Städte, vermied jedoch die Invasion Englands.
Bald entstanden neue Fronten: Im Juni 1940 trat Mussolinis Italien an der Seite Deutschlands in den Krieg ein. Die Italiener versuchten, von Albanien aus Griechenland anzugreifen. Ihr Versagen führte jedoch zur deutschen Intervention auf dem Balkan und zur Unterzeichnung von Abkommen mit Ungarn, Rumänien und Bulgarien, die daraufhin in den Krieg an der Seite Deutschlands eintraten.
Der Krieg wird global: UdSSR und USA (1941-1942)
In dieser Phase weitete sich der Konflikt durch die Invasion der UdSSR und die Angriffe Japans auf die USA weltweit aus.
Die Wende des Krieges: Stalingrad (1943-1944)
Ende 1942 begannen die Alliierten Operationen, die dazu führten, dass sie im Winter 1942/43 die Initiative gegen Hitlers Truppen in Russland übernahmen. Im Jahr 1943 erfolgte die deutsche Kapitulation in Stalingrad. Später zog sich die Wehrmacht nach der Niederlage in der entscheidenden Schlacht bei Kursk zurück. Nun ergriff die UdSSR die Initiative.
Auch in Afrika wendete sich das Blatt: 1943 wurden die Deutschen und Italiener aus Nordafrika vertrieben. Im Pazifik besiegte die US-Pazifikflotte die Japaner bereits 1942 in der Schlacht bei Midway.
Die Niederlage der Achsenmächte (1944-1945)
Die endgültige Niederlage der Achsenmächte wurde durch die Invasion der Alliierten in der Normandie (1944) und die Gegenoffensiven der UdSSR (1944-1945) besiegelt. Im April 1945 unterzeichnete Deutschland die bedingungslose Kapitulation.
Im Pazifik entschied sich US-Präsident Truman für den Einsatz der Atombombe gegen Japan, um die bedingungslose Kapitulation im September 1945 zu beschleunigen.