Das Ende des Zweiten Weltkriegs in Europa und im Pazifik

Das Ende des Zweiten Weltkriegs

In den kritischsten Momenten des deutschen Zusammenbruchs, als Berlin von sowjetischen Truppen umgeben war, beging Hitler, isoliert und in Verzweiflung, am 30. April 1945 Selbstmord. Die endgültige Kapitulation der deutschen Truppen wurde am 8. Mai unterzeichnet. Der Krieg in Europa war damit offiziell beendet.

Im Pazifik vernichtete US-General Douglas MacArthur die japanische Marine in der Seeschlacht im Golf von Leyte und öffnete den Weg für die US-Besetzung der Philippinen, dem vorrangigen Ziel der Kampagne. Im März 1944 wurde Manila übergeben, und im März und Juni des nächsten Jahres eroberten die Vereinigten Staaten die Inseln Iwo Jima und Okinawa nach einem erbitterten Kampf mit den Japanern. Dies ebnete den Weg für eine massive Bombardierung Japans und sogar eine mögliche Invasion. Doch etwas noch Stärkeres wurde vorbereitet. Die Vereinigten Staaten hatten aus Experimenten der Deutschen eine Atombombe entwickelt. Harry S. Truman, der nach dem Tod von Franklin D. Roosevelt die US-Präsidentschaft übernommen hatte, schätzte, dass die Bombe benutzt werden könnte, um Japan auf eine Weise zur Niederlage zu zwingen, die weniger US-Verluste als eine herkömmliche Invasion kosten würde. Am 6. August wurde die erste Atombombe auf Hiroshima abgeworfen. Achtzigtausend Menschen wurden verbrannt oder starben an den Folgen der Strahlung, und weitere siebzigtausend waren stark betroffen. Zwei Tage später erklärte die Sowjetunion Japan den Krieg, und am 9. August warfen die Amerikaner die zweite Atombombe auf Nagasaki ab. Die Japaner kapitulierten angesichts dieser Machtdemonstration offiziell am 2. September 1945.

Der Zweite Weltkrieg forderte zwischen 35 und 60 Millionen Todesopfer, darunter eine große Zahl von Zivilisten. Die massive Bombardierung von Städten und Industrieanlagen verursachte auch riesige Materialschäden. Die neuen Waffen und Taktiken des Krieges (Transport- und Luftangriffe, Flugzeugträger, Fallschirmjägereinheiten, Panzer mit mächtigen Waffen, Bomben und Raketen, die von den Deutschen von V-1 und V-2 auf London abgefeuert wurden, sowie Atombomben) erklären die weit verbreitete Zerstörung und Massaker, vor allem in der Sowjetunion, Deutschland, Japan, Frankreich und Großbritannien.

Die Friedenskonferenzen in Teheran (1943), Jalta und Potsdam (beide 1945) veränderten die Weltkarte und legten den Grundstein für eine neue historische Periode, in der das alte Europa seine Vormachtstellung an die beiden neuen Supermächte verlor, die sich während und nach dem Krieg konsolidierten: die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion.

Seit 1944 hatten die deutschen Truppen einen teilweisen Rückzug aus dem Osten begonnen, um sich auf die erwartete alliierte Invasion in Westeuropa vorzubereiten. Es war jedoch nicht bekannt, wo diese stattfinden würde. Die Mission wurde General Dwight Eisenhower anvertraut und erhielt den Namen "Operation Overlord". Am 6. Juni 1944 (bekannt als D-Day) landeten 156.000 Mann an den Stränden der Normandie, die von Südengland aus gestartet waren. Die Invasionstruppen bestanden aus Briten, Kanadiern und Amerikanern sowie kleinen Gruppen anderer Nationalitäten. Die Alliierten machten rasche Fortschritte im Norden Frankreichs, dank ihrer Luftwaffe, die die Bewegung der deutschen Reserven entscheidend stören konnte.

Zu diesem Zeitpunkt begannen auch die Zweifel und abweichenden Meinungen innerhalb der deutschen Führung.

Abgesehen von den Fortschritten der Alliierten demoralisierte ein Ereignis die deutschen Kommandeure: das Scheitern und die Folgen einer Verschwörung gegen Hitler. Der Kurs eines katastrophalen Krieges und die Warnung vor den vom NS-Regime begangenen Verbrechen führten dazu, dass eine Reihe von Zivilisten und Offizieren heimlich beschlossen, den Führer zu töten. Der Versuch scheiterte, und die Reaktion der Nazis war brutal: 200 beteiligte Verschwörer und fünftausend weitere, die entfernt mit der Verschwörung in Verbindung standen, wurden zum Tode verurteilt. Hitler und seine fanatischen Anhänger, die sich zunehmend von der Realität entfernten, hofften immer noch auf ein Kippen der Waage zu ihren Gunsten durch die Verwendung von Waffen, von denen sie hofften, dass deutsche Wissenschaftler sie perfektionieren würden. Aber die Realität war, dass die alliierte Überlegenheit die Bemühungen Deutschlands bereits völlig fruchtlos machte. Die Alliierten festigten schnell ihre Kontrolle über Frankreich und begannen eine Bewegung in Richtung Deutschland, die zwischen März und April 1945 zur Besetzung Deutschlands führen sollte. Hitler befahl die Mobilisierung aller Männer zwischen 16 und 60 Jahren in einem verzweifelten Versuch, das Dritte Reich bis zum Ende zu verteidigen. Unterdessen rückte die sowjetische Armee nach Westen vor und besetzte die östliche Hälfte Deutschlands. Vor dem letzten Angriff verstärkten die Alliierten ihre Luftangriffe. Diese Offensive gipfelte am 13. Februar 1945 in einer Serie von fünf Angriffen auf Dresden, die völlig zerstört wurde.