Die Weltwirtschaftskrise 1929: Ursachen, Verlauf und der New Deal

Der Börsencrash an der Wall Street und die Weltwirtschaftskrise

Obwohl der Erste Weltkrieg hauptsächlich in einigen europäischen Regionen stattfand, brach nach seinem Ende eine Wirtschaftskrise aus, die den gesamten Planeten beeinflusste. Diese Krise, die sich zwischen den beiden Weltkriegen ereignete, stellte das Überleben des kapitalistischen Systems infrage. Sie nahm ihren Ausgangspunkt in den Vereinigten Staaten und verbreitete sich von dort aus weltweit.

Wirtschaftliche Ungleichgewichte nach dem Ersten Weltkrieg

Nach dem Krieg hofften die Regierungen der verschiedenen Länder, den wirtschaftlichen Wohlstand, den sie bis 1914 genossen hatten, wiederherzustellen. In den Jahren 1918–1919 schien es, als würden diese Erwartungen erfüllt, doch 1920 begann eine Krise, die Preise und Erwartungen drückte. Die angelsächsischen Länder sowie neutrale Staaten wie Japan versuchten, eine starke Wirtschaft auf der Grundlage einer stabilen Währung wieder aufzubauen, was jedoch nur teilweise gelang.

In Deutschland hingegen führte die Hyperinflation zum völligen Zusammenbruch des Geldsystems, wodurch die Währung ihren Wert verlor und private Ersparnisse vernichtet wurden. Die Unternehmen mussten danach auf Kredite aus dem Ausland zurückgreifen, um zu überleben. Dies führte in den folgenden Jahren zu einer starken Abhängigkeit Deutschlands von ausländischen Krediten.

Die Situation war in der Sowjetunion und den osteuropäischen Ländern sehr unterschiedlich. In Polen, Ungarn und Österreich verlor die Währung ihren Wert nicht vollständig. Ab 1924 schien die Krise überwunden, und es begann eine neue Phase des Wohlstands, in der das Wirtschaftswachstum anhielt. Allerdings sanken die Preise für einige Grundnahrungsmittel wieder, und die Arbeitslosigkeit blieb hoch. Diese Ungleichgewichte führten zu einer neuen, diesmal tieferen Krise.

Amerika und das Modell des „American Way of Life“

Der Erste Weltkrieg hatte die Vereinigten Staaten erheblich begünstigt. Das Land wurde zum führenden Lieferanten von Rohstoffen, Lebensmitteln und Industrieprodukten. Es war auch der größte Kreditgeber der Welt, und sein Einfluss in Europa war entscheidend. Der Krieg brachte ein bedeutendes Industriewachstum (geschätzt auf 15 %), wovon vor allem die Kriegsindustrie profitierte. Auch die Landwirtschaft profitierte. Aufgrund der europäischen Handelsanforderungen stieg die amerikanische Flotte zur zweitgrößten Handelsflotte der Welt auf.

Der Wohlstand der 1920er Jahre

Die Voraussetzungen für Wohlstand und Wachstum, die in den frühen 1920er Jahren begannen, waren in den Vereinigten Staaten weitaus tiefer und stabiler. Zu dieser Zeit konsolidierten sich neue Industrien wie die Energiewirtschaft, Chemie und Petrochemie, Luftfahrt, Automobilindustrie, Film und Radio. Infolge dieser beispiellosen industriellen Entwicklung wurde das Energiesystem erneuert, insbesondere aufgrund der steigenden Nachfrage nach Öl und Strom.

Die Industrie wurde effizienter durch die Einführung des Taylorismus und Fordismus als neue Formen der Produktion und Arbeitsorganisation, und die Massenproduktion setzte sich durch. Es entwickelten sich auch neue, indirekt mit den Industrien verbundene Aktivitäten, wie der Bau von Straßen, Flughäfen, Wochenendhäusern usw. Da die industrielle Konkurrenz sehr stark war, nahm die Unternehmenskonzentration zu, was zur Bildung von Trusts führte.

Die Landwirtschaft verzeichnete im Gegensatz dazu kein ähnliches Wachstum, da die Agrarpreise unter den Industriepreisen blieben, was ein Ungleichgewicht zulasten des Primärsektors schuf. Angesichts dessen verkauften viele Bauern ihr Land unter dem tatsächlichen Wert und zogen in die Städte. Dennoch verbreiteten sich unbestimmter Wohlstand und Optimismus überall. Es war das goldene Zeitalter des Konsums und des nationalistischen Eifers. Man glaubte, das Ziel einer wohlhabenden Gesellschaft erreicht zu haben.

Die Rolle der Börse und der Spekulation

Das Vertrauen spiegelte sich im Erwerb von Aktien von Industrieunternehmen durch eine große Zahl von Menschen wider. Die New York Stock Exchange (NYSE) wurde zum Zentrum der Weltwirtschaft, wo Kapital aus der ganzen Welt funktionierte. Trotzdem konnte die Weltwirtschaft, die sich im Ungleichgewicht zu den Vereinigten Staaten befand, nicht genügend Nachfrage erzeugen, um die industrielle Expansion aufrechtzuerhalten. Dies führte dazu, dass sich bereits 1925 Lagerbestände verschiedener Produkte anhäuften, was zu sinkenden Preisen, Arbeitslosigkeit und dem Verlust der Kaufkraft der Bevölkerung führte.

Bis zum Ende des Jahrzehnts wuchsen die Aktienkurse rasant um 90 %. Finanzspekulationen ermöglichten schnelles Geld, und der Wert der Aktien nahm fiktiven Charakter an, da er über ihren tatsächlichen Wert stieg. (Viele Menschen nahmen Kredite bei Banken auf und investierten das Geld an der Börse zu einem Zinssatz, der höher war als der gezahlte Zinssatz.)

Der Zusammenbruch der New York Stock Exchange

Als der Wohlstand zunahm, suchten Unternehmer nach neuen Möglichkeiten, ihre Gewinne zu investieren. Sie liehen Geld an Deutschland und andere Länder und gründeten Industrien im Ausland (unter anderem in Argentinien und Brasilien). Sie investierten auch in Maschinen, um die Produktion zu steigern. Als sie merkten, dass es schwierig werden würde, diese Waren zu verkaufen, begannen sie, in Luxusgüter wie Schmuck und Yachten sowie in spekulative Geschäfte zu investieren. Der Erwerb von Aktien an der Börse entwickelte sich zu einem der profitabelsten Bereiche.

Oftmals wurden für den Kauf von Aktien Kredite bei Banken aufgenommen. Da die Wertsteigerung der Aktien 50 % pro Jahr betragen konnte, während die Zinssätze für Bankdarlehen nur etwa 12 % erreichten, waren die erzielten Gewinne enorm. Am Ende des Jahrzehnts basierte der Wohlstand, der zuvor auf industrieller Entwicklung beruhte, zunehmend auf Spekulation.

Symptome und der Schwarze Donnerstag

Bereits 1928 gab es Symptome, die darauf hindeuteten, dass die Wirtschaft in Gefahr war. Das Einkommen der Bevölkerung war nicht ausreichend gestiegen, um den Konsum zu erhöhen. Die Geschäfte waren voll mit unverkauften Waren, und viele Fabriken begannen, Arbeitskräfte zu entlassen. Dennoch setzte sich die spekulative Euphorie an der Börse fort. Die Preise, zu denen Aktien verkauft wurden, entsprachen nicht der tatsächlichen wirtschaftlichen Situation der Unternehmen. Obwohl das Wachstum vieler Unternehmen gestoppt hatte, stiegen die Aktien weiter, da die Nachfrage der Spekulanten hoch war. Niemand konnte oder wollte den Ernst der Lage erkennen.

Als im Oktober 1929 die New York Stock Exchange zusammenbrach, war die Krise unvermeidlich und weitete sich auf das Bankensystem, die Industrie, den Handel und die Landwirtschaft der USA aus. Ihre Folgen waren weltweit spürbar und dauerten bis zum Zweiten Weltkrieg an.

Am Donnerstag, dem 24. Oktober 1929, kam es zum Börsenkrach an der Wall Street (dem „Schwarzen Donnerstag“). Mehr als 13 Millionen Aktien konnten nicht verkauft werden und fielen auf niedrige Werte, was Tausende von Anlegern ruinierte, von denen viele Aktien mit Krediten gekauft hatten, die sie sich nicht mehr leisten konnten. (Foto: Eine Menschenmenge wartet darauf, ihre Einlagen abzuheben)

Die Große Depression und ihre Folgen

Dies führte zu Panik in der Bevölkerung. Diejenigen, die Geld auf Konten hatten, stürmten die Banken, um es abzuheben. Die Banken waren nicht in der Lage, mit dieser Größenordnung von Abhebungen fertigzuwerden. Da die USA versucht hatten, der sinkenden Nachfrage mit einer Ausweitung der Kreditvergabe an die Bürger entgegenzuwirken, wurden sie nun von uneinbringlichen Forderungen überwältigt. Daraufhin weigerten sich die Banken, neue Kredite zu vergeben und bestehende Schulden zu refinanzieren. Dennoch scheiterten rund 600 US-Banken.

Von diesem Augenblick an begann eine Zeit des weltweiten wirtschaftlichen Abschwungs, die als „Große Depression“ bezeichnet wird. In den Vereinigten Staaten führte der Rückgang des Konsums dazu, dass die kumulierten Bestände wuchsen, Investitionen zum Erliegen kamen und viele Unternehmen ihre Türen schließen mussten. Der Rückgang der industriellen Tätigkeit verursachte eine weit verbreitete Arbeitslosigkeit. Es wird geschätzt, dass es bis 1932 in den Vereinigten Staaten 13 Millionen Arbeitslose gab.

Die Depression brachte auch Not in die Landwirtschaft, da viele Bauern aufgrund sinkender Preise und verdorbener Agrarmärkte verarmten. Als verzweifelte Lösung, um ihre Schulden zu bezahlen, verkauften viele Landarbeiter ihr Land zu Spottpreisen und zogen in den Westen, um Arbeit zu suchen. Die Armut traf nicht nur Bauern und Arbeiter, sondern erstreckte sich auch auf Angestellte, Fachleute und ruinierte Kapitalisten.

Globale Ausweitung der Krise

Die bestehenden Verbindungen in der internationalen Wirtschaft, insbesondere aber die Abhängigkeit der europäischen Wirtschaft von den Vereinigten Staaten, führten dazu, dass sich die Weltwirtschaftskrise auf der ganzen Welt ausbreitete. Der Preisverfall in den USA wirkte sich auf Unternehmen in anderen Teilen der Welt aus, die höhere Preise als die Amerikaner hatten und nicht wettbewerbsfähig waren. Ihre Exporte wurden drastisch reduziert. Gleichzeitig stoppte der Rückgang der US-Nachfrage (und damit der Importe) die Exporte vieler Länder, was zu einem weltweiten Handelsrückgang führte.

Die Vereinigten Staaten versuchten auch, Gelder zu repatriieren, die in verschiedenen Ländern investiert waren. Dies hatte besondere Auswirkungen in Deutschland, das hohe Kredite bei Nordamerika hatte, da dieses Land praktisch gezwungen war, Kredite aufzunehmen, um die Kriegsreparationen zu bewältigen, die laut dem Vertrag von Versailles in bar gezahlt werden sollten.

Die Krise betraf Österreich, Großbritannien, Frankreich, Lateinamerika, Südostasien, Australien und viele weitere Länder. Außer in der Sowjetunion waren die Folgen der Krise auf die eine oder andere Weise auf der ganzen Welt spürbar.

Der New Deal und die keynesianische Theorie

Die Krise führte zu einem Überdenken der Rolle des Staates in der Wirtschaft einer Nation. Im März 1933 wurde Franklin D. Roosevelt Präsident der Vereinigten Staaten. Sein wichtigstes Ziel war der Wiederaufbau der Wirtschaft seines Landes. Zu diesem Zweck entwickelte er den sogenannten „New Deal“, der darauf abzielte, die Wirtschaft durch die Förderung von Investitionen, Krediten und Konsum zu regulieren und dadurch die Arbeitslosigkeit zu verringern. Die öffentlichen Ausgaben sollten auf soziale Sicherheit und Bildung ausgerichtet werden.

Keynesianische Grundlagen

Das Modell wurde von den Ideen des Ökonomen John Maynard Keynes inspiriert, der seine Grundsätze in dem Buch „Allgemeine Theorie der Beschäftigung, des Zinses und des Geldes“ erläuterte. Keynes stellte die Grundsätze des klassischen Liberalismus infrage und schlug staatliche Eingriffe in Fällen vor, in denen die Wirtschaft nachteilig betroffen war. Er glaubte, dass eine Umverteilung des Einkommens und die Anhebung der Beschäftigungsquote die Wirtschaft reaktivieren würden. So wurde die keynesianische Theorie geboren.

Maßnahmen und Ergebnisse

Zu den von Roosevelt ergriffenen Maßnahmen gehörten:

• Hilfe für Banken.
• Subventionierung der Landwirte.
• Erhöhung der Löhne und Verkürzung der Arbeitszeit.
• Schaffung neuer Arbeitsplätze in der öffentlichen Verwaltung und im öffentlichen Bauwesen, wodurch der Bau- und Zulieferindustrie ein starker Impuls verliehen wurde.
• Einführung von Gesundheitsversorgungsplänen und Organisation eines neuen Systems der Altersversorgung.

Die Ergebnisse des „New Deal“ waren gemischt: Es wurde eine Stabilisierung statt eines vollständigen Wachstums erreicht. Die Vollbeschäftigung wurde nicht erreicht, und die hohe Zahl der Arbeitslosen blieb während der 30er Jahre bestehen. Dies geschah in einer Zeit sozialer Spannungen und Konfrontationen.