Das Westgotenreich: Geschichte, Institutionen und Kultur in Hispanien

Die Invasion der Barbaren und das Westgotenreich

Die Barbaren, deren Sitten und Lebensweise sich von denen der Römer unterschieden, lebten oft in Dörfern jenseits der römischen Grenzen. Viele dieser Barbaren siedelten dauerhaft an den Reichsgrenzen und dienten sogar als Söldner. Sie nutzten die Schwäche des Römischen Reiches sowie ihre Sehnsucht nach fruchtbaren und warmen südlichen Ländern und der Beute aus Städten, um in die römischen Gebiete einzudringen. Im Jahr 409 nutzten die Barbaren die gefrorene Rheingrenze zu Weihnachten aus, um einzufallen. Dies markierte den Beginn der barbarischen Invasionen, die schließlich zum Untergang des Weströmischen Reiches im Jahr 476 führten, als der letzte Kaiser, Romulus Augustulus, abgesetzt wurde.

Die Westgoten: Ursprung, Reichsbildung und Kultur

Die Westgoten waren ein germanisches Volk, das ursprünglich an der Ostsee lebte und von dort unter dem Druck der Hunnen nach Südrussland wanderte. Das Römische Reich gewährte ihnen zunächst Land zum Leben. Als spätrömische Kaiser gegen sie kämpften, marschierten sie durch das Reich und plünderten später Rom unter König Alarich im Jahr 410 – das erste Mal in seiner Geschichte.

Später schlossen sie eine Vereinbarung mit dem römischen Kaiser und ließen sich in Südfrankreich nieder, wo sie ein kleines Reich mit Toulouse als Hauptstadt bildeten. Im Jahr 507 wurden die Westgoten von den Franken in der Schlacht von Vouillé besiegt und mussten ihr Königreich in Toulouse aufgeben. Sie zogen daraufhin größtenteils nach Hispanien, wo sie sich hauptsächlich auf der zentralen Hochebene niederließen. Schätzungen zufolge gab es dort etwa 80.000 bis 100.000 Westgoten bei einer Gesamtbevölkerung von etwa 4 Millionen Hispaniern.

Der westgotische König Athanagild verlegte die Hauptstadt nach Toledo. Ihm folgte Leovigild, der die Basken und Sueben besiegte und die Rebellion seines Sohnes Hermenegild niederschlug. Leovigild war der erste König, der in Spanien mit Toledo als Hauptstadt regierte und königliche Gewänder, Kronen und Zepter trug.

Ihm folgte sein Sohn Rekared, der beschloss, zum Katholizismus zu konvertieren, da die Westgoten Arianer waren. Diese Umstellung erfolgte auf dem Dritten Konzil von Toledo (589), was Ehen zwischen Hispaniern und Westgoten erleichterte. Diese Entwicklung wurde unter König Rekkeswinth durch das Fuero Juzgo (Gesetzbuch) weiter verstärkt, einem Rechtskodex für alle Bewohner des Westgotenreiches.

Die Wahlmonarchie löste jedoch das Problem der Thronfolge nicht: 34 Könige wurden entthront und ermordet, während nur 7 von 15 auf natürliche Weise starben. Dieser ständige Kampf um den Thron erleichterte die Ankunft der Muslime im Jahr 711.

Wichtige Institutionen des Westgotenreiches

• Wahlmonarchie: Trotz einiger Versuche Leovigilds, die Königsherrschaft erblich zu machen, wurde der König von den Magnaten und später auch von den Prälaten gewählt.
• Aula Regia: Dies war eine Versammlung der wichtigsten Magnaten, die den König in religiösen, politischen und legislativen Angelegenheiten beriet.
• Officium Palatinum: Gebildet von den vertrauenswürdigsten Personen des Königs, die Hofämter innehatten.

Die Westgoten respektierten die römischen Gesetzgebungsbehörden. Jede Provinz stand unter dem Kommando eines Herzogs, während weniger wichtige Gebiete von einem Grafen verwaltet wurden. Die lateinische Sprache blieb in Gebrauch, und die Kultur fand Zuflucht in der Kirche, wo bedeutende Persönlichkeiten wirkten. Zu den vielen Höhepunkten zählt Isidor von Sevilla, der zahlreiche Bücher schrieb. Eines davon war die Etymologiae, die das gesamte Wissen der Zeit – Geometrie, Astronomie, Wissenschaft, Geschichte – umfasste und in ganz Europa anerkannt wurde.