Wide Sargasso Sea: Rhys, Kolonialismus und Frauen

Hintergrund und Biografie

Jean Rhys, Autorin von Wide Sargasso Sea (1966), verbrachte ihre Kindheit und Jugend in Dominica, einem Ort, der sich im Jahr 1833 durch die Abschaffung der Sklaverei von einer Sklaven- zu einer kolonialen Gesellschaft wandelte. Dieser Ort hinterließ unauslöschliche Spuren in ihr, die sie später in ihrer Fiktion revidierte und verarbeitete.

Wiederkehrende Themen

Die Konflikte, die sie in Dominica erlebte – die Tatsache, dass sie weiß war, zusammen mit dem Mangel an Zuneigung durch ihre Eltern – trugen zu einem Gefühl von Einsamkeit und Ausgrenzung bei, das in ihren Heldinnen deutlich wahrnehmbar ist. Viele ihrer wiederkehrenden Themen reflektieren Aspekte ihres eigenen Lebens, zum Beispiel die Kulisse des Show-Business, das langweilige Alltagsleben und die Weise, in der mittellose, schlecht gebildete Frauen leichte Beute für Männer waren. In einigen ihrer Romane werden Frauen wie Tiere dargestellt, etwa in Käfigen oder als psychisch beschädigt.

Zum Beispiel in Quartet fühlt die Protagonistin, dass derjenige, der den Käfig besitzt, auch den Schlüssel hat – nämlich der Mann. Am Ende bewohnt sie ein billiges Hotelzimmer, einen Lebensraum vieler Rhys-Heldinnen, in dem sie trinken, schlafen, träumen und mechanischen Geschlechtsverkehr haben; sie sind weltverloren und von außen verwundbar.

In Good Morning, Midnight wird der abgegebene Raum so personalisiert, dass er zur Adresse der Protagonistin wird; sie sagt sogar: 'Ganz wie in alten Zeiten'.

Postmoderne und Repräsentation

Rhys Werk ist ein Beispiel für die Übergangsphase von der Moderne zur Postmoderne. Ausgehend von ihren eigenen Lebenserfahrungen konnte sie die bürgerliche patriarchale Gesellschaft in ihren rauen Unterseiten sehen. Sie schildert das Leben von Frauen, denen Mann, Arbeit, Familie und oft auch eine klare Nationalität fehlen und denen dadurch eine respektvolle Identität verwehrt bleibt.

Für die Männer in Rhys' Romanen bedeutet Erfüllung meist die Möglichkeit des wirtschaftlichen und emotionalen Überlebens. Frauen werden durch die Erwartung, Kinder zu bekommen und von Männern abhängig zu sein, in ihrer Selbstbehauptung eingeschränkt. Die Männer in Rhys' Werken sind oft älter als die Protagonistinnen und verkörpern damit eine doppelte Autorität – sowohl elterlich als auch gesellschaftlich.

Das Leben ihrer Protagonistinnen ist häufig ein Expatriate-Leben des Verfalls, das einem bestimmten Muster folgt: Geschlechtsverhältnisse, unerwiderte Liebe, gescheiterte Ehen, billige Kost und Hotels, Melancholie, Verzweiflung, exzessiver Alkoholkonsum und wiederkehrende Depressionen. Rhys' Mittel brechen mit der einfachen Logik realistischer Konventionen.

Kolonialismus, Patriarchat und Rasse

Wide Sargasso Sea ist von entscheidender Bedeutung, um Rassismus in drei wesentlichen Punkten zu verstehen: Erstens reicht das Spektrum von einfacher Ausgrenzung und Unterdrückung bis zur herabwürdigenden Missachtung aufgrund des Hauttons. Zweitens verbindet sich Kapitalismus mit Patriarchat in kolonialen Unternehmungen, wobei Geschlecht für Frauen oft ausschließliche Benachteiligung bedeutet. Drittens sind auch Männer durch das Patriarchat und seine Nebenwirkungen beschädigt worden.

Ein ursprüngliches postmodernes Anliegen ist es, einige der dominanten Merkmale unserer Lebensweise, wie Kapitalismus oder Patriarchat, zu denaturalisierten und damit als historisch bedingt erkennbar zu machen. Ein weiteres zentrales Thema ist die Frage nach mimetischen Annahmen über Repräsentation, weil die Art, wie wir die Wirklichkeit kennen, durch frühere Darstellungen interveniert worden ist.

Beziehung zu Jane Eyre

In Wide Sargasso Sea offenbart Rhys die koloniale und patriarchalische Ideologie, die auch Jane Eyre durchdringt. Rhys nimmt die Figur der Bertha (Antoinette Cosway) auf und erzählt ihre Geschichte neu. Dadurch erforscht Rhys die komplexen Beziehungen zwischen weißen und schwarzen Westindern sowie zwischen den alten Sklavenhalterfamilien der Westindischen Inseln und den neuen englischen Siedlern in der karibischen Zeit nach der Emanzipation.

Rhys hinterfragt nicht nur koloniale Diskurse, sondern auch patriarchalische Strukturen. Sie war eine Vorreiterin dieser Praxis; später folgten andere, etwa Coetzee mit seiner Umschreibung von Defoes Robinson Crusoe.

Schauplatz und Perspektive

Vor allem auf Jamaika und Dominica, Rhys' Geburtsland, beschreibt der Roman, wie Antoinette in den Wahnsinn getrieben wird. In Brontës Roman wird Bertha-Antoinette als monströs, gewalttätig und sexuell promiskuitiv dargestellt. Rhys schafft stattdessen eine sympathische, verletzliche junge Frau, die vergeblich versucht, dazuzugehören.

Die im Roman erforschten Themen – vor allem der Status von Frauen und die Beziehungen zwischen den neu befreiten Sklaven und ihren ehemaligen Besitzern – haben die Aufmerksamkeit von Kritikern auf sich gezogen. Andere Kritiker debattieren über die Vorzüge des Romans und sagen, dass er stark auf Jane Eyre beruht und nicht allein stehen könne. Gewiss zwingt Rhys' Roman die Leser dazu, Brontës Roman neu zu prüfen und die Bedeutung der Rasse im englischen Roman des 19. Jahrhunderts zu bedenken.

Aufbau des Romans

Der Roman ist in drei Teile gegliedert. Der erste Teil wird von Antoinette erzählt und beschäftigt sich mit ihrer tiefen Verunsicherung angesichts der fragilen Stellung der Weißen gegenüber den befreiten Schwarzen. Der Höhepunkt dieses Teils ist die Verbrennung des Colibri-Hauses, die zum Tod von Antoinettes kleinem Bruder führt und den Wahnsinn ihrer Mutter auslöst. Am Ende dieses Abschnitts wird sie in ein katholisches Kloster gebracht; später zieht sie mit ihrem Stiefvater zusammen, der die Vermittlung ihrer Ehe betreibt.

Der Ich-Erzähler des zweiten Teils ist Antoinettes Ehemann, der nicht namentlich genannt wird, aber als Rochester zu verstehen ist. Er beschreibt seine Ankunft in den Westindischen Inseln, seine Ehe und deren katastrophalen Ausgang. Er verkörpert den Imperialismus, den seine Vorfahren in die Westindischen Inseln gebracht haben, und hasst Antoinette für alles, was sie für ihn repräsentiert – ihren 'Zauber und ihre Schönheit'. Obwohl er seine Frau für schön hält, hat er Angst vor ihr, verweigert ihr körperliche Zuneigung und ist bereit, jede Lüge zu glauben, die sie diskreditieren könnte.

Der dritte und letzte Teil wird erneut von Antoinette erzählt. Sie wurde auf dem Dachboden des Herrenhauses ihres Mannes in England gefangen gehalten; diesem Teil geht ein kurzes Vorwort von Grace Poole voraus, der Frau, die sich in Jane Eyre um Bertha kümmerte. Alle Spiegel wurden entfernt, damit sie nicht sehen konnte, wie sie aussieht, und ihr Name wurde in 'Bertha von Rochester' geändert. Sie weiß nicht, warum man sie einsperrt, und verliert ihr Zeitgefühl.

Das Mischen von Bildern aus Vergangenheit und Gegenwart lässt drohend ahnen, dass das Feuer Thornfield Hall verbrannt hat. Antoinette wird erneut als Kreolin dargestellt, unter dem Vorwand einer übertrieben monströsen Kreatur, die verbannt und entwurzelt werden muss, damit Jane die Anerkennung erhält, die sie sucht – eine Anerkennung, die sie als Mensch mit einer eigenen Seele beansprucht.