Wirtschaftliche Aspekte des Ersten Weltkriegs

Die Weltwirtschaft in der Zwischenkriegszeit

8. Verletzung des wirtschaftlichen Gleichgewichts

Man bemerkte zu Beginn des 20. Jahrhunderts Symptome des Niedergangs, und der Erste Weltkrieg war ein Ausdruck dieser Entwicklung. Die meisten Geschichtsbücher nennen als Hauptursache die Ermordung des Thronfolgers der österreichisch-ungarischen Monarchie, die das in den Vorjahren aufgebaute Bündnissystem auslöste. Neben diesem unmittelbaren Anlass gab es drei Hauptgründe:

1. Imperialismus: Die Suche nach neuen Märkten und Rohstoffen schuf Wettbewerb unter den später beigetretenen Mächten (Italien, Deutschland und Belgien) und führte zu politischen Konfrontationen und internationalen Krisen.
2. Militarismus: Der Prozess der Aufrüstung, insbesondere Deutschlands Aufbau einer transozeanischen Kriegsflotte. Die Briten führten ein Entwicklungsprogramm für ein Waffenembargo durch. Die Rekrutierungszeiten für Soldaten wurden verlängert, Invasionspläne wurden erstellt. All dies wurde von der Industrie unterstützt.
3. Nationalismus: Länder standen aufgrund von Grenzproblemen im Widerspruch zueinander. Frankreich forderte Elsass-Lothringen zurück. Italien beanspruchte Tirol von der österreichisch-ungarischen Monarchie. Rumänien forderte Siebenbürgen von Österreich-Ungarn.

Es gab auch Emanzipationsbewegungen, die zu Gewalt führten (innerhalb der österreichisch-ungarischen Monarchie betraf dies Tschechen, Polen, Bosnier, Serben). Diese Konzentration von Konflikten führte zum Krieg.

8.2. Kriegsökonomie und Wirtschaftskrieg

• Kriegsökonomie: Transformation der Wirtschaft zur Anpassung an den Krieg. Die gesamte Wirtschaft wurde darauf ausgerichtet, den Krieg zu gewinnen. Anfangs dachte man, es würde ein kurzer Krieg von nicht länger als sechs Monaten werden, doch er dauerte vier Jahre. Der erste Schritt war die Aussetzung des Marktes, da Leistungen nicht mehr frei vergeben werden konnten. Der Staat wurde zum interventionistischen Akteur, der Ressourcen und Vermögen zuwies. Es gab ein starkes Wachstum der gesamtwirtschaftlichen Nachfrage. Die Rekrutierung von Soldaten führte zu Problemen auf dem Arbeitsmarkt und schuf eine hohe Staatsverschuldung.
• Arbeitsmarkt: Zuerst wurden Soldaten für die Front rekrutiert. Nach deren Abwesenheit und der anschließenden Einstellung gab es in produktiven Sektoren des Marktes eine hohe Nachfrage nach Arbeitskräften. Man versuchte, dies durch den Einsatz von Frauen, Jugendlichen und sogar Rentnern zu lösen. Aus qualitativer Sicht wurde eine diskriminierende Wehrpflicht eingeführt, sodass Personen in bestimmten Berufen nicht eingezogen wurden, um Engpässe zu vermeiden.
• Versorgung: Priorisiert wurden:
  • Die Armee
  • Die Heimatfront: Unnötiger Verbrauch bestimmter Produkte wurde verhindert, um Ressourcen für Kriegsgüter bereitzustellen. Rationierungssysteme wurden durch Quoten festgelegt. Die Preise für Luxusgüter stiegen, während die Preise für lebensnotwendige Güter niedrig gehalten wurden. Alle Preise wurden vom Staat festgelegt.
• Finanzierung: Als Beispiele für die Finanzierung des Krieges stiegen die öffentlichen Ausgaben in Deutschland und Großbritannien auf 505 % bzw. 562 %. Dies führte zur Erhöhung bestehender Steuersätze oder zur Einführung neuer Steuern. Steuererhöhungen konnten jedoch nicht unbegrenzt erfolgen und deckten daher nur einen Teil der Ausgaben ab. Um die restlichen Kosten zu decken, verschuldeten sich die Länder durch Kriegsanleihen, die zwar eine geringe Rentabilität hatten, aber aus Patriotismus gekauft wurden.

Die Alliierten hatten weitere externe Schulden, insbesondere bei den Vereinigten Staaten. Amerikanische Privatunternehmen belieferten die französischen und britischen Truppen, wobei die US-Regierung als Vermittler fungierte.

• Wirtschaftskrieg: Maßnahmen, die ergriffen wurden, um das Wirtschaftswachstum des Gegners zu behindern. Im Falle der Alliierten (Frankreich, Großbritannien, Italien, Russland, Vereinigte Staaten, Rumänien, Serbien, Montenegro und Japan) wurden Seeblockaden (im Mittelmeer) und terrestrische Blockaden zur Behinderung von Bahnstrecken eingesetzt. Wichtig waren auch Kontrollen neutraler Schiffe durch die Erstellung einer Liste verbotener Produkte (Weizen, Waffen usw.). Die Wirkung dieser Kontrollen betraf Europa erheblich, insbesondere Deutschland, dessen Exporte um zwei Drittel zurückgingen. Vor allem aber wirkte sich dies auf die Moral der Zivilbevölkerung aus (Hungersnot, Aufstände).
• Neutrale Mächte: Sie führten ähnliche Land- und Seeblockaden durch, vor allem gegen Russland, dessen Bedeutung um zwei Fünftel reduziert wurde.
• U-Boot-Kriegsführung: Die Alliierten verloren 11 Millionen Bruttoregistertonnen von insgesamt 25 Millionen, die sie besaßen. Ende 1917 konnten die Verluste wieder ausgeglichen werden.