Wirtschaftliche Transformationen und neue Wirtschaftspolitiken im 18. Jahrhundert
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Die wirtschaftlichen Transformationen im 18. Jahrhundert
Im 18. Jahrhundert überholte der aufkommende Handelskapitalismus, trotz Verbesserungen in Landwirtschaft und Handel, das ökonomische System des Ancien Régime, das primär auf dem Besitz von Grundstücken basierte.
Die Landwirtschaft machte Fortschritte durch die Verbreitung neuer Nutzpflanzen wie Mais und Kartoffeln sowie durch verbesserte Anbausysteme. So ersetzten einige nordeuropäische Länder, wie die Vereinigten Provinzen und Großbritannien, die kontinuierliche Brachwirtschaft durch die Fruchtwechselwirtschaft.
Die Industrie steigerte die Produktion aufgrund steigender Nachfrage und wurde von den absoluten Monarchien stimuliert, die staatliche Manufakturen förderten.
Der Binnenhandel profitierte von der Verbesserung der Straßen, dem Bau von Wasserstraßen und der Steigerung der landwirtschaftlichen sowie handwerklichen Produktion. Der Kolonialhandel wurde indes durch die Schaffung großer Kolonialreiche in Amerika und Asien durch die europäischen Großmächte (Großbritannien, Frankreich und die Vereinigten Provinzen) unterstützt, die Handelskompanien gründeten.
Die neue Wirtschaftspolitik
Die Physiokratie, von François Quesnay verteidigt, besagte, dass die wichtigste Quelle des Reichtums eines Landes das Land (Landwirtschaft und Bergbau) sei, da es Nahrungsmittel und Produkte für die Verarbeitung, das Handwerk und den Handel bereitstelle. Darüber hinaus wandte sie sich gegen die staatliche Kontrolle der Wirtschaft durch Vorschriften und verteidigte die wirtschaftliche Freiheit.
Der Wirtschaftsliberalismus, von Adam Smith in seinem Werk Der Wohlstand der Nationen (1776) dargelegt, besagte, dass die wichtigste Quelle des Reichtums der Nationen die Arbeit ihrer Bewohner sei. Diese werden von persönlichen Interessen angetrieben und müssen ihre Geschäftstätigkeit frei und ohne staatliche Intervention ausüben können, da der Markt durch die „unsichtbare Hand“ die Preise, bestimmt durch Angebot und Nachfrage, zum Wohle der Allgemeinheit reguliert.
Diese neuen Ideen wurden von den Denkern der Aufklärung unterstützt, die staatliche Eingriffe in die Wirtschaft, die Kontrolle der Industrie durch Zünfte, die Existenz staatlicher Manufakturen, Schutzzölle und privilegierte Handelskompanien kritisierten.