Das Zeitalter der Aufklärung: Ideen, Denker und Revolutionen

Die Aufklärung: Wissen, Glück und Toleranz

Die Aufklärer glaubten, dass die Menschheit, geleitet von ihrer Intelligenz, Wissen erlangen konnte, welches für sie die Grundlage des Glücks und das ultimative Ziel des menschlichen Lebens war. Sie verteidigten die Toleranz als Basis menschlicher Beziehungen und kritisierten religiöse Intoleranz.

Die Philosophen der Aufklärung und ihre Ideale

In ihren Schriften verteidigten sie die Grundsätze der Freiheit und der Gleichheit aller menschlichen Wesen. Sie argumentierten, dass alle Menschen frei und gleich geboren werden. Sie verteidigten sowohl die soziale Mobilität nach Verdienst als auch den Wert und die Intelligenz der Menschen.

Wirtschaftliche Theorien: Merkantilismus vs. Physiokratie

Im Gegensatz zum Merkantilismus, der die Anhäufung von Edelmetallen als Quelle des Reichtums befürwortete, behaupteten die Physiokraten, dass die Landwirtschaft die Grundlage des Reichtums eines Landes sei. Sie verteidigten das Privateigentum, die Freiheit des Handels und der Industrie.

Politisches Denken: Gewaltenteilung und Volkssouveränität

Montesquieu verteidigte die Trennung der Gewalten (Legislative, Exekutive und Judikative). Rousseau definierte den Gesellschaftsvertrag und betonte das Prinzip der nationalen Souveränität. Voltaire verteidigte die Notwendigkeit eines Parlaments und eines Steuersystems.

Die Encyclopédie: Verbreitung von Wissen und Ideen

Zwei aufgeklärte Denker, Diderot und d'Alembert, starteten ein ehrgeiziges Projekt: die Encyclopédie. Es war ein umfassendes Werk, das das gesamte Wissen der Zeit auf der Grundlage der Vernunft und des Studiums der Natur zusammenfasste. Es war ein großer Erfolg, und eine große Anzahl von Käufern trug zur Verbreitung der aufgeklärten Ideen bei, die damals teilweise illegal waren. Auch die Salons und Akademien trugen zur Verbreitung des Gedankenguts bei.

Die Englischen Revolutionen: Weg zur begrenzten Monarchie

Am Ende des siebzehnten Jahrhunderts kam es in Holland und England zu einer Reihe von politischen Umwälzungen. Gleichzeitig verbreiteten sich die aufklärerischen Ideen in vielen Ländern.

Seit dem Mittelalter war die königliche Macht in England durch das Parlament begrenzt, das aus zwei Kammern bestand: dem Adel und Klerus (House of Lords) sowie Vertretern der bürgerlichen Städte (House of Commons). Im 17. Jahrhundert versuchte die neue Stuart-Dynastie, ohne die Kontrolle des Parlaments zu regieren und diejenigen zu verhaften und hinzurichten, die sich widersetzten. 1649 wurde König Karl I. enthauptet und die Republik ausgerufen.

Unter Oliver Cromwell wandelte sich die Republik in eine Diktatur. Nach Cromwells Tod stellte das Parlament die Monarchie wieder her. Karl II. wurde der neue König von England und musste 1679 die Kontrolle des Parlaments akzeptieren, indem er dem Habeas Corpus zustimmte – einem Text, der die individuellen Freiheiten garantierte und willkürliche Verhaftungen durch den König verhinderte. 1689 beendete eine zweite Revolution die absolute Monarchie der Stuarts, und das Parlament bot Wilhelm von Oranien die Krone an. England war somit das erste Land, das eine Monarchie mit begrenzter Macht hatte.

Der Aufgeklärte Despotismus: Reformen von oben

Die aufgeklärten Despoten und ihre Minister förderten Reformen zum Wohle des Volkes, behielten jedoch die alleinige Entscheidungsgewalt. Ihre reformistische Politik war gekennzeichnet durch die Straffung der Staatsverwaltung, Bildungsreformen, die Modernisierung der Landwirtschaft und die teilweise Liberalisierung von Produktion und Handel. Die Widersprüche dieser Reformen öffneten natürlich die Tür für die großen liberalen Revolutionen des 19. Jahrhunderts.