Vom Absolutismus zur Aufklärung und zum Parlamentarismus

Absolute Monarchie und das Gottesgnadentum

In der Zeit des Ancien Régime (AR) basierte die monarchische Herrschaft auf dem göttlichen Gesetz. Die Macht des Monarchen wurde direkt von Gott abgeleitet, wodurch er die drei Gewalten – Legislative, Judikative und Exekutive – absolut in seiner Person vereinte. Diese willkürliche Macht war die Norm des Staates. Kein Gesetz schützte die Untertanen vor dem Absolutismus.

Obwohl der Monarch die absolute Macht besaß, war es üblich, Institutionen zur Beratung und Ausführung seiner Mandate zu nutzen. Der Staatsrat bestand aus Ministern und Mitgliedern, die vom König ernannt wurden. Er war in verschiedene Räte unterteilt, wie zum Beispiel für Krieg und Finanzen. Für spezifische Fragen gab es Unterhändler. Die Verwaltung lag in den Händen von Staatssekretären, Landeshauptleuten oder Bürgermeistern, welche die Gesetze anwandten. Diese Ämter waren jederzeit durch den Monarchen widerruflich, da die Beamten und Bürokraten von seinen Befehlen abhängig waren.

Der Monarch teilte seine Souveränität mit niemandem. Seine Macht wurde lediglich durch das göttliche Gesetz, das Naturrecht und die grundlegenden Gesetze des jeweiligen Reiches eingeschränkt.

Das Parlament als Grenze der Macht

Das Parlament stellte eine der Grenzen der königlichen Macht dar. Es handelte sich um Institutionen, in denen sich die Vertreter der drei Stände trafen. In Ausnahmefällen ersetzten sie den Monarchen bei der Billigung von Gesetzen. Die absoluten Monarchen wollten sie jedoch marginalisieren, da sie die Ausübung der absoluten Macht behinderten. Das Parlament wurde nur in extremen Situationen, wie etwa bei wirtschaftlichen Notlagen, einberufen.

Die Anfänge des Parlamentarismus

Der Parlamentarismus nahm seinen Anfang im England des 17. Jahrhunderts. Die erste Revolution gegen die Stuarts endete mit der Hinrichtung von Karl I., der versucht hatte, ohne parlamentarische Kontrolle zu regieren. Nach einer kurzen Zeit als Republik erhielt das Königreich mit Karl II. einen neuen König. Dieser erkannte 1679 den Habeas Corpus an, der garantierte, dass Gefangene vor einem Richter erscheinen mussten und ein Recht auf einen Verteidiger hatten. Dies war der erste Halt gegen die königliche Willkür.

Eine zweite Revolution entthronte die Stuarts und zwang den neuen König, Wilhelm von Oranien, eine Erklärung über die Rechte (Bill of Rights) zu beschwören. Diese schränkte die Befugnisse des Monarchen ein und unterwarf einige Entscheidungen dem Parlament. Nach diesen Änderungen wurde England zu einer parlamentarischen Monarchie.

• Die Exekutive und die Legislative waren nun getrennt.
• Das Parlament verabschiedete die Gesetze und kontrollierte die Regierungsmitglieder.
• Den Bürgern wurde die individuelle Freiheit garantiert.
• Es wurde eine vom Parlament unabhängige richterliche Gewalt etabliert.

Einschränkungen des parlamentarischen Systems

Trotz dieser Fortschritte gab es Einschränkungen: Nur etwa 15 % der Bevölkerung waren wahlberechtigt. Die Kolonisten waren nicht im Parlament vertreten, und die Sklaverei wurde weiterhin akzeptiert.

Die Aufklärung

Die Aufklärung war eine intellektuelle Bewegung, die sich im 18. Jahrhundert in Europa entwickelte. Sie wurde maßgeblich von den Ideen Isaac Newtons inspiriert, der die wissenschaftliche Methode basierend auf Beobachtung und nachträglicher Überprüfung einführte. Die Ideen der Aufklärung beeinflussten später die Unabhängigkeit der USA und die Französische Revolution.

John Locke kritisierte den Absolutismus offen und schlug die Teilung der Gewalten vor. Die Aufklärer setzten auf den Glauben an die Vernunft als einzige Möglichkeit, die Welt zu verstehen und zu erklären. Sie wandten sich gegen das mittelalterliche Weltbild. Die meisten waren Deisten, die die Überlegenheit einer einzelnen Religion ablehnten und religiöse Intoleranz verurteilten. Sie glaubten, dass die Natur eine Quelle der Gerechtigkeit und Güte sei und verkündeten, dass der Mensch geboren wurde, um glücklich zu sein.

Kritik des Ancien Régime

Die Vertreter der Aufklärung kritisierten die Säulen des Ancien Régime und schlugen ein neues Modell der politischen und sozialen Organisation vor: den Liberalismus, basierend auf den Grundsätzen der Freiheit und Gleichheit.

• Montesquieu: Befürwortete die Trennung der Gewalten und gab der Unabhängigkeit der Justiz großen Wert.
• Rousseau: Verteidigte die Notwendigkeit eines Sozialvertrags zur Garantie der Grundrechte des Individuums und formulierte das Prinzip der Volkssouveränität, deren Basis das Wahlrecht ist.
• Voltaire: Ein Verfechter der Gewissensfreiheit, der forderte, dass die menschlichen Beziehungen auf Toleranz beruhen sollten.

Die Aufklärer lehnten die Ständegesellschaft eindeutig ab und setzten sich für soziale Mobilität sowie Gleichheit aufgrund der Herkunft ein. Verdienst sollte sich nach dem Wert und der Intelligenz des Einzelnen richten. Niemand sollte Privilegien allein im Namen seiner Vorfahren erben.

Wirtschaftliche Theorien

Im wirtschaftlichen Bereich entstanden die Physiokraten (wie Quesnay), die sich gegen den Merkantilismus wandten und den Grundstein für den Wirtschaftsliberalismus legten. Sie vertraten die Ansicht, dass die Landwirtschaft die Quelle des Reichtums sei (statt der Anhäufung von Edelmetallen) und forderten wirtschaftliche Freiheit sowie individuelle Initiative. Diese neuen Ideen stießen auf fruchtbaren Boden bei der Bourgeoisie, die zwar über wirtschaftliche Macht verfügte, aber politisch rechtlos und ohne rechtliche Gleichstellung blieb.

Der aufgeklärte Despotismus

Der Einfluss aufklärerischen Denkens erreichte auch die europäischen Höfe. Einige absolute Monarchen versuchten, ihre Autorität mit den Reformideen der Aufklärung zu verbinden. In Europa erschienen „aufgeklärte Monarchen“ wie Maria Theresia von Österreich.

Gemeinsame Merkmale waren:

• Zentralisierter Absolutismus.
• Rationalisierung der Verwaltung und des Bildungswesens.
• Förderung der wirtschaftlichen Modernisierung.
• Programme zur landwirtschaftlichen und industriellen Entwicklung sowie Handelsfreiheit.

Diese Erfahrungen waren jedoch sehr begrenzt. Die Monarchen konnten keine tiefgreifenden Wirtschaftsreformen (wie die Neuverteilung von Landbesitz) akzeptieren, da sie die Ständegesellschaft und ihre absolute Macht intakt halten wollten. Dies ebnete letztlich den Weg für die liberalen Revolutionen.

Die Unabhängigkeit der USA

Die Einwohner der 13 Kolonien an der nordamerikanischen Küste, ermutigt durch europäische Aufklärungsideen, spielten im 18. Jahrhundert eine zentrale Rolle im kolonialen Aufstand gegen das Mutterland. Die amerikanischen Kolonisten waren unzufrieden, weil ihnen Folgendes verwehrt wurde:

• Eine Vertretung im Parlament.
• Sie wurden zur Zahlung von Steuern gezwungen.
• Es wurde ihnen ein Handelsmonopol über ihr Territorium aufgezwungen.