Das Ancien Régime und die Epoche der Aufklärung

Das Ancien Régime (XV–XVIII)

Das Ancien Régime bezeichnet die Epoche vor der Französischen Revolution, die durch eine geschichtete Ständegesellschaft, eine Agrarökonomie und die absolute Monarchie geprägt war.

Bevölkerungswachstum und Demografie

Die demografische Situation war durch hohe Geburten- und Sterberaten gekennzeichnet, was das Bevölkerungswachstum verlangsamte. Häufige demographische Krisen (Kriege, Epidemien, Ernteausfälle) führten dazu, dass die Lebenserwartung bei etwa 40 Jahren lag. Die Mehrheit der Menschen lebte in ländlichen Gebieten.

Die geschichtete Gesellschaft

Die soziale Struktur war sehr geschlossen und in Stände unterteilt:

• Adel: Der Status wurde durch Erbschaft und Landbesitz definiert. Adlige hatten das Recht, keine Steuern zu zahlen, verfügten über spezielle Gerichte sowie ein eigenes Strafrecht und besetzten hohe politische Ämter. Man unterschied zwischen dem Hochadel (Herzöge, Grafen) und dem niederen Adel.
• Klerus: Er besaß dieselben Rechte wie der Adel, verfügte über zahlreiche Besitzungen, großen Einfluss und die Kontrolle über die Bildung. Es gab den höheren Klerus (Kardinäle, Erzbischöfe) und den niederen Klerus (Priester, Nonnen).
• Dritter Stand (Estado Llano): Er stellte die Mehrheit der Bevölkerung dar und besaß keine Privilegien. Er umfasste verschiedene Untergruppen wie Bauern, Arbeiter, Bürger und ethnische Minderheiten.

Wirtschaftliche Aktivitäten

Landwirtschaft: Die Landwirtschaft und Viehzucht bildeten den wichtigsten Wirtschaftssektor, in dem der Großteil der europäischen Bevölkerung tätig war. Es wurden rudimentäre Techniken verwendet, was zu niedrigen Erträgen führte. Die Dreifelderwirtschaft (Brache alle zwei oder drei Jahre) sorgte für eine geringe Produktivität bei Erzeugnissen wie Weizen, Gerste, Hafer und Gräsern.

Handwerk: Die Produktion erfolgte in Zünften (Handwerker), durch Heimarbeitssysteme (Verlagssystem) oder in Manufakturen (große Werkstätten für Tapisserien und Kristalle).

Handel: Es kam zu einer Steigerung der Geldmenge, wodurch Banken- und Kreditsysteme entstanden. Große Handelsunternehmen wurden gegründet und neue Handelswege erschlossen. Dieses Wirtschaftssystem wurde vom Merkantilismus, dem Protektionismus und der Akkumulation von Edelmetallen dominiert.

Der Staat im Ancien Régime

Die Monarchie durchlief mehrere Phasen:

• Autoritäre Monarchie (XV–XVI): Die Könige besaßen noch keine uneingeschränkte Macht, da Adel, Kirche und Parlamente weiterhin eine weitgehende Autonomie genossen (Beispiel: die Katholischen Könige).
• Absolute Monarchie: Die Könige vereinten alle Macht (politisch, wirtschaftlich etc.) auf sich. Der maximale Exponent war Ludwig XIV. (der Sonnenkönig).
• Aufgeklärter Absolutismus (XVIII): Unter dem Einfluss der Ideen der Aufklärung galt der Grundsatz: „Alles für das Volk, aber ohne das Volk“ (Beispiel: Karl III. von Spanien).
• Parlamentarische Monarchie: Entstand ab dem 17. Jahrhundert in England; sie war geprägt durch die Gewaltenteilung und die Unterordnung des Königs unter das Parlament.

Die Aufklärung (Ilustración)

Die Aufklärung war eine geistige Bewegung, die Europa erfasste und sowohl den aufgeklärten Absolutismus als auch die Französische Revolution beeinflusste. Ihre Hauptmerkmale waren Rationalismus, Toleranz, Interesse an der Wissenschaft, die Bildung des Volkes und die Kritik am Volksglauben.

Bedeutende Denker

• Montesquieu: Forderte in seinem Werk „Vom Geist der Gesetze“ die Aufteilung der staatlichen Gewalt in Exekutive (König und Regierung), Legislative (Parlament) und Judikative (Richter).
• Rousseau: Postulierte in seinem Werk „Der Gesellschaftsvertrag“ die nationale Souveränität. Die Macht liegt beim Volk, weshalb die Regierung den allgemeinen Willen erfüllen muss.
• Voltaire: Setzte sich für die Verteidigung der Meinungsäußerung und der Religionsfreiheit ein.
• Beccaria: Forderte die Unschuldsvermutung, die Verhältnismäßigkeit der Strafe, die Abschaffung der Folter und der Todesstrafe sowie das Habeas-Corpus-Recht (Anspruch auf gerichtliche Prüfung einer Haft).