August Brills Geschichte: Erinnerung und Erfindung
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August Brill: Ein Leben in Dunkelheit und Erfindung
August Brill, ein 72-jähriger Rentner und Witwer, wird nach einem Autounfall, der ihm ein Bein zerschmetterte, ins Krankenhaus eingeliefert. Dies ist der Beginn der Geschichte in Paul Austers Mann im Dunkel. Brills Krankenhausaufenthalt dauert ein Jahr. Nach seiner Entlassung zieht er zu seiner Tochter und Enkelin nach Vermont. Beide Frauen sind alleinstehend, ihre Männer sind entweder gegangen oder gestorben. Sie haben gelernt, mit der erzwungenen Einsamkeit umzugehen. Nach dem Krankenhausaufenthalt verbringt der alte Mann, praktisch bewegungsunfähig im Rollstuhl, lange Stunden schlaflos im Bett und erzählt sich beruhigende Geschichten. Er erfindet Leben anderer, schreibt ihnen Fakten zu, plant Routen und bringt sie in Schwierigkeiten. Diese Tricks vertreiben ihm die Zeit, aber sie sind auch lehrreich: Er lernt aus den Reaktionen der anderen und findet heraus, was ein Mann wie er in dieser Situation tun würde.
"Die Nacht ist noch jung, und ohne mich aus dem Bett zu bewegen und in die Dunkelheit zu starren, die so undurchdringlich ist, dass ich nicht einmal die Decke sehen kann, fange ich an, mich an die Geschichte zu erinnern, die ich letzte Nacht begonnen habe", sagt er. Er spielt Gott, beschleunigt oder verzögert die Zeit, verlängert oder verkürzt Handlungen. Er arbeitet wie ein Romancier, und das ist er auch. Tatsächlich kennt dieser alte Mann die Tricks der Macher: Er war viele Jahre lang Literaturkritiker. Er will jemanden in Verlegenheit bringen. Wie stellt man das an? Es gibt viele Möglichkeiten, ein menschliches Leben zu verderben: Eine der effektivsten aus erzählerischer Sicht ist es, jemanden an partieller Amnesie leiden zu lassen.
Stellen Sie sich zum Beispiel einen 30-jährigen Mann namens Owen Brick vor, einen professionellen Zauberer mit einem sicheren und wohlhabenden Leben in New York. Plötzlich erwacht dieser Mann, für den alles zu passen schien, am Grund eines Brunnens, gekleidet in eine Uniform mit einem Cape. Er befindet sich in Wellington, Massachusetts. Er hat nicht vergessen, wer er ist, aber er weiß nicht, was er in diesem amerikanischen Alptraum macht, einem Krieg, von dem er gehört hat.
Natürlich spielt Brill, wie ein Schriftsteller, willkürlich mit seinen Geschöpfen. Der Brunnen ist eine Metapher für das Leben, das einengt und zu ertrinken droht. Man muss herauskommen, um zu überleben und sich an denen zu rächen, die einem das angetan haben. Brill weckt ihn an diesem Ort, in dieser Grube, unter den schlimmsten Bedingungen, ohne Papiere oder Erkennungsmarken.
Wir erinnern uns, wie wir in jungen Jahren waren, als wir stark und schön waren. Diese Erinnerungen sind oft geschönt und machen uns besser, als wir tatsächlich waren. Es steckt etwas Wahres in diesen Berichten, aber sie sind auch wie rekonstruktive Chirurgie: Wir erinnern uns an jemanden, der besser war, als er wirklich war.