Augustinus: Glaube, Vernunft und das glückliche Leben

Augustinus von Hippo: Glaube, Vernunft und das glückliche Leben

Herkunft und historischer Kontext

Augustinus wurde im Jahr 354 in Tagaste als Sohn eines heidnischen Vaters und einer christlichen Mutter, Monika, geboren. Er lebte in einer Zeit des Verfalls des Römischen Reiches. Durch die Erneuerung seiner Kultur und Religion setzte sich das Christentum zunehmend durch. Zunächst wurde das Christentum im Reich verfolgt, da man glaubte, dass seine Werte die Grundlagen des Reiches gefährdeten. Doch unter dem Mandat des Kaisers fand das Christentum in den Schichten der Gesellschaft Zuspruch, und im Jahr 313 wurde es als Religion anerkannt. Im Jahr 380 wurde es schließlich zur offiziellen Staatsreligion.

Die Verbindung zweier Traditionen

Mit der offiziellen Religion verbanden sich zwei Traditionen: die griechische Kultur, die Grundlage des Reiches war, und das Christentum, das für die meisten Menschen der Gesellschaft unvereinbar schien.

Die griechische Kultur vertrat eine optimistische Sicht auf den Menschen: Er sei unabhängig und fähig, die Wahrheit aus sich selbst heraus zu finden. Das Christentum hingegen vertrat eine pessimistische Sicht: Der Mensch sei völlig von Gott abhängig und unfähig, die Wahrheit allein zu finden. So begann ein Kampf zwischen Vernunft und Glaube.

Die Kirchenväter und die Synthese

Es entstand die Gruppe der Kirchenväter, die beide Traditionen miteinander in Beziehung setzten und versuchten, ein Denksystem zu entwickeln, das Vernunft und Glauben vereint. Der Leitsatz lautete: „glauben, um zu verstehen und verstehen, um zu glauben“.

Dabei ist der große Einfluss Platons erkennbar, der im Denken des Augustinus (verstanden im Licht des Christentums) wirkt. Die Suche nach der Wahrheit führt zu Gott, und es zeigt sich eine Unterscheidung zweier Bestandteile des Menschen: Körper und Seele. Zudem gibt es allgemeine Ideen in der Seele.

Der Weg des Augustinus

Die Lektüre des Dialogs Hortensius von Cicero veränderte sein Leben und weckte den Wunsch, der Wahrheit und dem Glück nachzugehen.

Zunächst begann er seine Suche bei den Manichäern. Im Kontakt mit Skeptikern wurde er jedoch enttäuscht, da diese ihre eigenen Lehren widersprüchlich vertraten und er sie später kritisierte. Schließlich wandte er sich dem Christentum zu. Er besuchte die Predigten des Bischofs Ambrosius von Mailand, las die Enneaden Plotins und schließlich die Briefe des Apostels Paulus. Dadurch entdeckte er Christus nicht nur als spirituellen Lehrer, sondern auch als Retter.

Im Jahr 386 zog er sich mit seiner Familie zurück, um sich dem Studium und der Philosophie zu widmen. Dort verfasste er sein Werk De vita beata (Über das glückliche Leben). Kurz darauf ließ er sich taufen und wurde später Bischof von Hippo. Im Jahr 430 starb er während der Plünderung der Stadt durch die Vandalen.

Das glückliche Leben nach Augustinus

Nach Augustinus besteht das glückliche Leben, die wahre Glückseligkeit, in der vollkommenen Erkenntnis Gottes bei einer reinen Seele.

Der Text konzentriert sich vor allem auf die Anthropologie des Augustinus. Der Mensch ist eine Einheit aus Körper und Seele, zwei Prinzipien, die miteinander verbunden sind. Dies wird im Satz zusammengefasst: „Der Körper ist das Werkzeug der Seele“.

Die Seele ist das Prinzip des Lebens und des Denkens. Sie ist unsterblich und wird von Gott geschaffen. Zugleich ist sie die Quelle der Erkenntnis. Der Körper hingegen ist sterblich und irrational. Beide Prinzipien benötigen Nahrung: die Seele die Wahrheit, der Körper materielle Nahrung.

Der Körper ist vergänglich und zerbrechlich, und das Glück darf nicht auf ihm aufgebaut werden. Vielmehr muss man mit Mäßigkeit handeln und materielle Güter nur als Mittel gebrauchen. Die unsterbliche und unvergängliche Seele hingegen ist die Quelle des wahren Glücks.

Um Glückseligkeit zu erreichen, muss der Mensch die Ideen, die Gott in unsere Seele gelegt hat, im Gedächtnis wiederfinden. Die Seele erkennt dann in sich selbst die Ideen Gottes. Dabei wirken drei Vermögen zusammen: Gedächtnis, Verstand und Wille. Der Wille ist frei und ermöglicht die Wahl zwischen Gut und Böse. Der richtige Gebrauch der Freiheit besteht darin, das Gute zu wählen.

Augustinus lehrt jedoch, dass der Mensch aufgrund der Erbsünde nicht frei ist. Die Folge ist eine Beschädigung der Seele durch die cupiditas, die Begierde. Diese Sünde ist eine Wahl des Menschen, die sich immer wiederholt, wenn er sich für das Schlechte entscheidet. Die Begierde richtet sich auf vergängliche Güter, die nicht das wahre Glück geben können. Um das Glück zu erreichen, muss der Mensch die vergänglichen Güter zugunsten der ewigen Wahrheit zurückstellen und sie nur mit Maß und Mäßigung gebrauchen.

Der Mensch kann das Gute wählen, wenn er die Gnade Gottes annimmt. Durch Gottes Gnade wird die Seele von der caritas, der Liebe, gereinigt. So wählt sie das wahrhaft Beständige und gelangt zur universalen Wahrheit. Die Erleuchtung geschieht durch Verinnerlichung und führt zu der Erkenntnis, dass Gott die universale Wahrheit ist.

Auf diese Weise verbindet der heilige Augustinus Glaube und Vernunft.