Die Berufung des Heiligen Matthäus von Caravaggio: Werk, Entstehung und Bildaufbau

Die Berufung des Heiligen Matthäus

• Künstler: Caravaggio
• Datum: 1599–1600
• Museum: San Luigi dei Francesi (Kirche des Heiligen Ludwig der Franzosen) in Rom
• Maße: 322 x 340 cm
• Material: Öl auf Leinwand
• Stil: Italienischer Barock

Matteo Contarelli, ein bedeutender französischer Händler, erwarb die Contarelli-Kapelle in der Kirche San Luigi dei Francesi in Rom mit der Absicht, dort begraben zu werden. Er gab ein vollständiges Programm von Gemälden und Skulpturen in Auftrag, die dem Heiligen gewidmet waren, dessen Namen er trug: San Matteo (Heiliger Matthäus). Der Kauf erfolgte im Jahr 1565, doch als Contarelli 1585 starb, waren noch keine relevanten Dekorationen fertiggestellt.

Die Decken- und Wandmalereien wurden zunächst dem Meister Caravaggios, dem Cavaliere d’Arpino, übertragen, der zwischen 1591 und 1593 viele Szenen ausführte. Da die Arbeit jedoch ohne wesentliche Fortschritte fortgesetzt wurde, erhielt Caravaggio den Auftrag für die beiden Bilder an den Seitenwänden: Die Berufung und Das Martyrium des Heiligen Matthäus. Später sollte er auch das zentrale Altarbild Matthäus und der Engel anfertigen.

Dieser Auftrag war das erste größere Werk Caravaggios, das nicht für einen privaten Sammler, sondern für eine Kirche und somit für den öffentlichen Zugang bestimmt war, wo ganz Rom seine Arbeit sehen konnte. Vielleicht wurde aufgrund dieser Anlage ein erstes Gemälde Caravaggios, das für die Kapelle angefertigt wurde, abgelehnt (Matthäus und der Engel). Darüber hinaus war sein Stil gezwungen, sich einer „Historie“ zuzuwenden, wie man solche Szenen damals nannte. Das heißt, es war eine Zeit gezielter Handlungen und symbolischer Bilder wie Die Enthauptung des Holofernes oder Die Opferung Isaaks.

Im Gegenteil dazu musste er eine Szene schaffen, die in Bezug auf Bedeutung, Schauplatz, Anzahl der Charaktere und Handlungsmomente weitaus komplexer war. Während frühere Bilder oft nur ein oder zwei Figuren zeigten, präsentiert Die Berufung des Matthäus sieben Personen, die kohärent gestaltet und in einem architektonischen Raum platziert sind, der vom Maler nicht mehr einfach als neutraler, in der Dunkelheit verlorener Boden umgangen werden konnte. Dennoch verzichtete Caravaggio keineswegs auf seine künstlerischen Mittel: Ein neues Licht ist es, das der Leinwand Struktur und Komposition verleiht.

Sobald die Gestalt Christi die Taverne betritt, strahlt ein mächtiges Schlaglicht auf. Das Licht bricht mit Christus in die Dunkelheit ein und durchschneidet den Raum diagonal, um die Gestalt des Matthäus zu erfassen. Dieser ist überrascht, weicht zurück und deutet zweifelnd auf sich selbst, als frage er, ob er gemeint sei. Der Lichtstrahl greift die Geste Christi auf und erweitert sie meisterhaft in ihrer Symbolik. Ein Gefährte des Matthäus, gekleidet wie ein verwegener Ritter Roms, wie Caravaggio sie so gut kannte, bemerkt den Ruf nicht; er ist nur darauf bedacht, Münzen zu sammeln.