Bismarck, Imperialismus und der Weg zum Ersten Weltkrieg

Bismarck und der bewaffnete Friede

Nachdem der Eiserne Kanzler Bismarck die Vereinigung Deutschlands erreicht hatte, konzentrierte sich die Politik auf die Schaffung internationaler Bündnisse (Bismarcksche Systeme). Deren Ziel war es, Frankreich zu isolieren, das wegen des Verlusts von Elsass-Lothringen während des Deutsch-Französischen Krieges verärgert war und die Stabilität des neu geschaffenen deutschen Staates bedrohen könnte. Das hieß, es ging um die Vorherrschaft Deutschlands in der Welt. Die drei Bismarckschen Systeme wurden durch die Vereinigung von Deutschland, Österreich-Ungarn und Russland gebildet; später trat Italien bei. Diese zerfielen wiederholt aufgrund der Rivalität zwischen Russland und Österreich-Ungarn um die Vorherrschaft auf dem Balkan-Gebiet. Das von Bismarck geschaffene politische Geflecht brach mit dem Aufstieg von Wilhelm II. zusammen, der im Jahr 1890 auf Bismarcks Dienste verzichtete. Die hegemoniale Haltung Deutschlands führte zu antibritischen Bündnissen wie der Triple Entente. Der deutsche Kaiser reagierte auf die Konflikte in Nordafrika und auf dem Balkan. Die Zeit zwischen 1871 und 1914 ist als bewaffneter Friede bekannt, da kein Land in Europa seine Truppen einsetzte, obwohl der Krieg vorbereitet wurde. Man dachte, der Friede sei gesichert, aber die Kolonialherrschaft der Mächte, die Eifersucht und der Wunsch nach mehr führten am Ende zu einem Wettrüsten.

Ursachen des kolonialen Imperialismus

Die Entwicklung der zweiten Phase der Industriellen Revolution gab den Anstoß für die Industrieländer, neue Gebiete zu erschließen, um Rohstoffe und Energiequellen zu finden sowie überschüssiges Kapital und Industrieprodukte zu investieren. Dies wurde in den letzten Jahrzehnten des 19. und zu Beginn des 20. Jahrhunderts durchgeführt, als die USA, die europäischen Mächte und Japan den größten Teil von Ozeanien, Afrika und Asien eroberten, mit dem Ziel, diese Gebiete wirtschaftlich auszubeuten, in denen Kolonien gegründet wurden. Weitere Faktoren waren:

• Soziodemografisch: Das enorme Wachstum der europäischen Bevölkerung und der weit verbreitete Einsatz von Maschinen förderten die Auswanderung in die Kolonien.
• Politisch: Internationale Beziehungen erforderten, dass europäische Regierungen die Kontrolle über strategische Gebiete und verschiedene Territorien übernahmen, um ihr Prestige und ihre Stärke zu steigern.
• Wissenschaftlich: Der Wunsch, neue Territorien zu erkunden, führte zur Gründung geografischer Gesellschaften, die das Interesse an unbekannten Orten weckten.
• Kulturell: Der Glaube an die Überlegenheit der weißen Rasse galt als Verpflichtung, den Fortschritt der Zivilisation, die europäische Kultur und die christliche Religion in andere Länder zu tragen.

Die koloniale Expansion wurde zudem durch Fortschritte im Transportwesen und den Bau von Kommunikationswegen wie dem Suezkanal begünstigt. Es gab verschiedene Arten von Siedlungskolonien, in denen der Großteil der Bevölkerung aus dem Mutterland kam. Die Einwohner waren weiß und genossen Selbstverwaltung, wie im Fall der britischen Kolonien. Ausbeutungskolonien hingegen dienten der direkten Nutzung der einheimischen Bevölkerung als billige Arbeitskräfte. Im Jahr 1885 gab es eine internationale Berliner Konferenz, auf der Leitlinien für die Aufteilung Afrikas und die effektive Besetzung der Gebiete festgelegt wurden.

Die großen Kolonialreiche der Welt

Zu den kolonisierenden Ländern gehörten:

• Vereinigtes Königreich: Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war es nicht nur die führende Weltmacht, sondern auch das umfangreichste Empire. Es besaß Gebiete in Afrika (Ägypten, Sudan), Amerika (Kanada, Guyana) und Ozeanien (Australien, Neuseeland).
• Frankreich: Das zweitgrößte Imperium. Obwohl es nicht die Ausdehnung des britischen Reiches hatte, besaß es bedeutende Gebiete in Asien (Tonkin, Laos) und Afrika (Marokko, Algerien) sowie in Amerika (Guayana).
• Weitere Mächte: Italien kolonisierte Libyen; die Niederlande besaßen Indonesien; Deutschland hielt Gebiete in Afrika (Südwestafrika) und am Golf von Guinea; Portugal besaß Angola und Mosambik; Belgien einen Teil des Kongo und Spanien Gebiete in der Nord-Sahara.

Folgen des kolonialen Imperialismus

Die wichtigsten Änderungen waren:

• Ökonomisch: Die natürlichen und menschlichen Reichtümer der Kolonien wurden ausgebeutet. Die Kolonien mussten sich auf Monokulturen spezialisieren und waren gezwungen, Industrieprodukte vom Mutterland zu kaufen.
• Soziodemografisch: Die Bevölkerung in den Kolonien nahm durch die europäische Einwanderung zu, während die Sterblichkeit der Einheimischen aufgrund besserer Hygiene und Gesundheitsmaßnahmen der Metropolen sank. Es kam zur Rassentrennung, da die weiße europäische Bevölkerung die Vorherrschaft über die indigene Bevölkerung beanspruchte.
• Politisch: Die Kolonialmächte nutzten die Kolonien, um ihre Rivalitäten auszustragen.
• Kulturell: Die westliche Kultur wurde der indigenen Bevölkerung aufgezwungen, indem Überzeugungen, Traditionen und Bräuche verdrängt wurden.

Gründe für den Ausbruch des Ersten Weltkriegs

Die Ursachen, die zum Weltkrieg führten, waren territoriale Ansprüche verschiedener Länder, wie die Interessen von Österreich-Ungarn und Russland auf dem Balkan sowie die Rivalität zwischen Frankreich und Deutschland wegen Elsass-Lothringen. Vor allem gab es wirtschaftliche Spannungen zwischen Deutschland, das ein großes industrielles Wachstum erlebte, und dem Vereinigten Königreich, das an Wettbewerbsfähigkeit verlor. Dies führte zu einem Kampf um die internationale Vorherrschaft. Koloniale Interessen hatten bereits zuvor Konflikte verursacht, die von Deutschland provoziert wurden, um Kolonialgebiete zu gewinnen. Es bildeten sich zwei Bündnissysteme: Der Dreibund (Deutschland, Österreich-Ungarn und Italien) und die Triple Entente (Frankreich, Vereinigtes Königreich und Russland). Diese Situation begünstigte das Wettrüsten, bei dem jedes Land seine militärische Gewalt erhöhte, um sich auf einen Krieg vorzubereiten.

Kriegführende Länder und Merkmale des Konflikts

Die Nationen schlossen sich den jeweiligen Blöcken an:

• Mittelmächte: Dem Dreibund traten das Osmanische Reich und Bulgarien (1915) bei, während Italien die Seiten wechselte.
• Entente / Alliierte: Dieser Gruppe traten Serbien, Belgien, Rumänien (1916), Italien (1915), Portugal (1916), Japan und die USA (1917) bei.

Der Krieg fand auch in den Kolonien statt, wo indigene Truppen für ihre Metropolen kämpften. Die Mittelmächte verfügten über eine starke Flotte und eine vorbereitete Armee. Die Alliierten waren militärisch anfangs unterlegen, verfügten jedoch über eine florierende Wirtschaft und eine größere Bevölkerung. Der Erste Weltkrieg unterschied sich von früheren Konfrontationen durch seine Merkmale: Es wurden neue Waffen und Verteidigungssysteme (Maschinengewehre, Giftgas) eingesetzt. Neue technische Entwicklungen (Telegraf, Telefon) ermöglichten die Verbindung über weite Distanzen. Zudem gab es Seekriegsführungen wie Blockaden, die Zerstörung von Brücken sowie den uneingeschränkten U-Boot-Krieg.