Charakteranalyse: Wichtige Figuren in Henry James' Roman

Charakteranalyse: Wichtige Figuren in Henry James' Roman

Dr. Austin Sloper

Dr. Austin Sloper ist eine der komplexesten Figuren in Henry James' Roman. Gewiss, er behandelt seine Tochter Catherine barsch. Aber Dr. Slopers kluger Kopf und seine präzise Kritik an Catherines Freier, Morris Townsend, machen es schwierig, den Arzt als einfachen Bösewicht abzutun. Im Laufe des Romans wird Dr. Sloper zu einer weitgehend symbolischen Vaterfigur.

Schon in seinen Interaktionen mit seinen beiden Schwestern, Lavinia Penniman und Elisabeth Almond, versäumt es Dr. Sloper oft, diesen beiden (erwachsenen) Individuen den gebührenden Respekt zu zollen. Dr. Sloper ist eine angesehene Persönlichkeit, eine lokale Berühmtheit in Washington Square. Weil Dr. Sloper so berühmt und intelligent ist – und vor allem, weil er diese beiden Tatsachen sehr gut kennt – ist der Kontrast zwischen seinen Höhen und Tiefen signifikant.

Als berühmter Arzt kann Sloper seine Frau oder seinen Sohn nicht vor dem Tod bewahren, als sie krank werden. Und Slopers Berühmtheit nützt wenig, um Catherine dazu zu bewegen, seinen Wünschen zu gehorchen. Wenn es am meisten zählt – in seiner Familie – werden die Fähigkeiten des Arztes beurteilt und als mangelhaft befunden.

Catherine Sloper

Catherine ist die Heldin des Romans. Die meiste Zeit ist sie von Menschen umgeben, die Entscheidungen für sie treffen sollen. Als junges Mädchen und auch als junge Frau findet sich Catherine nicht in der Lage, dem Idealbild ihres Vaters einer guten Tochter zu entsprechen. Es ist für Catherine überhaupt nicht schwierig, „gut“ zu sein, aber Dr. Sloper hätte lieber eine „kluge“ Tochter gehabt. Und aufgrund der Belehrungen von Tante Penniman blieb Catherine in den Augen ihres Vaters nicht klug genug.

Als der Roman fortschreitet, entdeckt Catherine, dass sie intelligent ist, und sie gewinnt den Mut, ihrem Vater zu trotzen. Zwischen Morris Townsends Verrat und der Grausamkeit ihres Vaters bekommt Catherine mehr als ihren gerechten Anteil an Leiden.

Lavinia Penniman

Lavinia ist eine der beiden jüngeren Schwestern von Dr. Sloper. Die Witwe eines mittellosen Geistlichen, die exzentrische und dramatische Lavinia, zieht bei Dr. Sloper und seiner Tochter Catherine ein, kurz nachdem Dr. Sloper verwitwet ist.

Tante Penniman fungiert als Mutterersatz. Als Catherine in die späte Adoleszenz kommt, hegt Tante Penniman amüsante Vorstellungen von Catherine und einem jungen Mann und beginnt eine Art romantisches Abenteuer. Catherine ist überhaupt nicht romantisch, aber Tante Penniman arbeitet hart daran, Morris Townsend und Catherine zusammenzubringen. Trotz vieler guter und vernünftiger Gründe, warum Catherine und Morris nicht zusammengehören, hält Lavinia hoffnungsvoll daran fest. Sie wartet sogar 17 Jahre auf eine weitere Chance, die beiden ehemaligen Liebenden wieder zusammenzubringen. Alle Bemühungen scheitern. Trotz ihrer Neugier und ihrer aufdringlichen Weigerung, die Realität zu akzeptieren, bleibt Tante Penniman eine Figur mit guten Absichten.

Morris Townsend

Morris ist ein junger Mann, der in der Stadt aufgetaucht ist, sich in der Welt herumtreibt und sein kleines Vermögen in wenigen Jahren verprasst. Morris ist ein entfernter Cousin von Arthur Townsend, der Marian Almond (Catherines Cousine) heiratet.

Wir erfahren bald, dass Morris nicht absichtlich verletzend ist, aber er ist unverbesserlich egoistisch. Er lebt von seiner verarmten, verwitweten Schwester, Mrs. Montgomery, da er sich weigert zu arbeiten. Morris möchte Catherine heiraten und ihr Glück genießen, aber als Dr. Sloper klarstellt, dass er Catherine enterben wird, sollte sie Morris heiraten, bleibt Morris nichts anderes übrig, als Catherine aufzugeben. Er flieht nach Philadelphia.

Fast zwanzig Jahre später besucht Dr. Sloper auf seinem Sterbebett die Annahme, dass Catherine beabsichtigt, Morris zu heiraten. Kurz nach Dr. Slopers Tod kehrt Catherine zu Morris zurück, der ihr den Hof macht. Sie lehnt ihn entschieden ab.

Mrs. Elizabeth Almond

Mrs. Elizabeth Almond ist Catherines „Tante Almond“ und Dr. Slopers Liebling seiner beiden Schwestern. Im Gegensatz zu Lavinia hat Elizabeth ein rationales Temperament. Gleichzeitig ist sie freundlich und wohlwollend gegenüber Catherine, besonders als klar wird, dass Morris weniger als edle Gründe hat, sich mit Catherine zu verloben. Weil Dr. Sloper Catherines Gefühle missachtet, kritisiert Elisabeth ihn als „schockierend kaltherzig“.

Mrs. Montgomery

Mrs. Montgomery ist die Schwester von Morris Townsend. Sie ist eine Witwe mit sehr geringem Einkommen, obwohl sie ein anständiges und ordentliches Zuhause führt. Morris lebt bei ihr und leiht sich regelmäßig Geld. Morris unterrichtet ihre fünf Kinder in Spanisch, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Dr. Sloper besucht Mrs. Montgomery, als Morris nicht da ist, und drängt sie zuzugeben, dass ihr Bruder egoistisch ist und dass Catherine langfristig glücklicher wäre, wenn sie Morris nicht heiraten würde.

Marian Almond

Marian ist die Tochter von Elizabeth Almond. Sie heiratet Arthur Townsend, einen Börsenmakler. Catherine und Morris treffen sich zunächst auf Marians Verlobungsfeier.

Arthur Townsend

Arthur ist ein entfernter Vetter von Morris Townsend und heiratet Marian Almond. Arthur ist ein ehrgeiziger und respektabler Börsenmakler, der den kaufmännischen Geist New Yorks verkörpert. Arthur ist ein fleißiger junger Mann, sehr im Gegensatz zu Morris, der anscheinend aus der „schlechten“ Seite der Familie Townsend stammt. Arthur begleitet Morris zu seinen ersten Besuchen im Salon des Hauses Sloper.

Mrs. Catherine Sloper Harrington (Catherines Mutter)

Als junge, wohlhabende Berühmtheit heiratete Catherine Austin Sloper, einen angesehenen jungen Arzt, dessen Intellekt und Versprechen seinen Mangel an ererbtem Vermögen wettmachten. Catherine brachte einen Sohn zur Welt, der früh starb; einige Jahre später starb sie kurz nach der Geburt ihrer Tochter Catherine. Dr. Sloper erinnert sich an seine Frau als die einzig intelligente und schöne Frau und trauert um den wahrgenommenen Mangel an eben diesen Qualitäten bei seiner Tochter.