Christoph Kolumbus: Entdecker der Neuen Welt

**Christoph Kolumbus: Sein Leben und seine Reisen**

**Erster Teil: Jugend und frühe Reisen**

Christoph Kolumbus, auf Italienisch Cristoforo Colombo, wurde 1451 in Genua als ältester von vier Kindern des Webers Domenico Colombo und seiner Frau Susanna geboren. Die Republik Genua erlebte damals eine Blütezeit, die sie dem Handel mit dem Orient verdankte. Im Hafen von Genua legten viele Schiffe an, die das Mittelmeer befuhren.

Der junge Cristoforo sollte eigentlich das Weberhandwerk von seinem Vater erlernen, konnte aber nicht umhin, die Schiffe zu beobachten, die im Hafen ein- und ausliefen.

Die Gebrüder Centurioni, die größten Bankiers der Republik, sahen in dem jungen, gut aussehenden und unerschrockenen Cristoforo einen fähigen Seefahrer, der keine Angst vor dem Meer hatte, und stellten ihn ein. Er unternahm seine erste Seereise zur Insel Chios in der Ägäis. Danach reiste er nach Madeira, um Zucker zu holen, und nach Tunesien, um Gewürze zu beschaffen.

1476 eroberten die Türken den Hafen von Kaffa und blockierten die Handelswege in den Orient. Genuesische Bankiers wandten sich daraufhin dem Atlantik, Nordafrika und Europa zu. Am 1. August wurde das Handelsschiff Bechalla, auf dem sich Cristoforo befand, von einer französischen Flotte versenkt. Cristoforo sprang ins Meer und erreichte, sich an den Überresten des Schiffes festhaltend, die portugiesische Küste.

Einige Tage später ging Cristoforo Colombo nach Lissabon, wo er zu Cristovao Columbo wurde. Portugiesische Seefahrer dominierten damals die Seefahrt. Um nach Mina in Guinea zu gelangen, wo sie Gold, Gewürze und Sklaven holten, entfernten sie sich von der Küste und umsegelten weit die Kapverdischen Inseln, um günstige Winde für die Rückkehr zu finden. Kolumbus, der immer noch für die Gebrüder Centurioni arbeitete, war fasziniert von Kartographie, Kosmographie und Meereskunde. Er las zahlreiche Bücher und das Studium des Ptolemäus bestätigte ihm die Kugelgestalt der Erde. Er war allmählich davon überzeugt, dass es einen Weg nach Westen über den Atlantik nach Indien gab.

Während einer Reise im Herbst 1476 nach Irland beobachtete Kolumbus die größten Gezeiten, die er je gesehen hatte. Nur die Anwesenheit von Land konnte dieses Phänomen erklären. In irischen Pubs erfuhr er von der Geschichte der Wikinger, die schon vor 500 Jahren ein Land entdeckt hatten, das sie Vinland nannten. Im Jahr 1000 hatte Leiv Eriksson, der Sohn Eriks des Roten, auf einer Fahrt von Grönland aus Neufundland erreicht, wo sie drei Jahre später von den Indianern vertrieben wurden. Die Wikinger fanden den Weg nach Hause zurück, vergaßen aber den Weg nach Vinland (Labrador).

1480 ließ sich Kolumbus mit seiner Frau, Dona Felipa, in Porto Santo in der Nähe von Madeira nieder. Er fuhr an die Küste Afrikas und studierte die Winde und Strömungen aus dem Westen. Mehrere Fragen beschäftigten ihn: Woher kamen die Tannenzapfen, die das Meer an Land spülte? Warum trieben Pflanzen und Blumen nach Madeira und nicht woanders hin? Woher kamen diese seltsamen Holzskulpturen, die die Seeleute auf hoher See sammelten? Christoph Kolumbus war überzeugt: Es gab ein Land im Westen. Von da an lebte er nur noch mit der Vorstellung, diese neue Route zu entdecken, die nach Indien führen sollte. Da er aber mit italienischen Meilen statt mit arabischen Meilen rechnete, suchte er den Ort in China in Nord- und Südamerika, deren Existenz er ignorierte.

Kolumbus versuchte, den König von Portugal, Johann II., davon zu überzeugen, eine neue Route nach Indien zu entdecken. Der König stimmte einer Anhörung zu, bevorzugte aber die Route entlang der afrikanischen Küste. Auf diese Weise hoffte der portugiesische Seefahrer, Indien zu erreichen, indem er Südafrika umsegelte.

**Zweiter Teil: Ankunft in Amerika**

Nachdem es ihm nicht gelungen war, den König von Portugal zu überzeugen, ging Christoph Kolumbus nach Spanien, um den spanischen Monarchen einen Teil seines Projekts vorzustellen. 1484 erhielt er ein Gespräch mit dem Vorsteher des Klosters La Rabida (Huelva), Juan Perez, dem es gelang, Beichtvater von Königin Isabella der Katholischen zu werden. Dieser Kirchenmann interessierte sich sehr für das Projekt von Kolumbus und arrangierte einen Termin mit der Königin von Spanien.

Kolumbus beeindruckte Königin Isabella. Sie war sowohl von seiner vornehmen Art als auch von den Geschichten verführt, die er erzählte, in denen er Schiffe beschrieb, die mit Gold und Gewürzen beladen waren. Leider war der Krieg der Reconquista, den sie gegen die Araber führte, dringlicher. Die Projekte von Kolumbus wurden auf einen späteren Zeitpunkt verschoben.

Am 1. Januar 1492 nahmen die katholischen Könige die Stadt Granada ein und beendeten damit die arabische Herrschaft in Spanien. In der Euphorie, die das Reich erfasste, gelang es Isabella, ihren Mann, König Ferdinand, davon zu überzeugen, die Reise von Christoph Kolumbus zu finanzieren. Am 17. April 1492 unterzeichnete der König die"Kapitulatione" von Santa Fe, die Kolumbus zum Admiral des Ozeans, zum Vizekönig von Indien, zum Eigentümer und Gouverneur aller Länder, die er entdecken würde, ernannten.

In Moguer Palos (Huelva) sollte Kolumbus seine Mannschaft anheuern. Aber es gab nur wenige Kandidaten. Viele Seeleute weigerten sich aus Angst vor einer solchen Expedition, ihm zu folgen. Dann wurden unerwünschte Personen rekrutiert. Hundert andalusische und baskische Seeleute wurden schließlich angeheuert. Um die drei Karavellen, die zerbrechlich wirkten, unter Kolumbus' Kommando zu stellen, erhielt er die Hilfe der Gebrüder Pinzon. Martin Pinzon sollte die Pinta befehligen, Vicente Yanez Pinzon die Niña, während Kolumbus das Kommando über die Santa Maria übernehmen würde. Am Tag vor der Abreise versammelten sich die Seeleute in der kleinen Kirche von Palos und begannen zu beten, erschrocken von der Reise, die sie erwartete, und den Geschichten von schrecklichen Monstern, die den Ozean bewohnten.

Am 3. August im Morgengrauen stachen die drei Schiffe in Richtung der Kanarischen Inseln in See.

Vor der Abfahrt hatte Kolumbus seinen Kameraden versichert, dass sie das Festland innerhalb von 750 Meilen (4000 km) und einem Monat auf See erreichen würden. Bis zum 22. August verlief die Reise wie erwartet. Aber einige Seeleute begannen nun zu befürchten, die spanische Küste nie wiederzusehen. Kolumbus konnte ihnen das Vertrauen zurückgeben und die Fahrt verlief reibungslos bis zum 6. Oktober. Es gab keinen Wind und die Schiffe kamen nicht voran. Die baskischen Seeleute, die sich verloren fühlten, randalierten und versuchten, Kolumbus über Bord zu werfen. Pinzon gelang es, sie zur Vernunft zu bringen.

Am 10. Oktober meuterten fast alle Seeleute. Sie fühlten sich betrogen. Da schlug der Admiral vor, ihnen die Kontrolle über die Flotte zu überlassen, wenn der Wind in den nächsten Stunden nicht auffrischen und wenn sie keine Anzeichen für nahes Land wahrnehmen würden. Glücklicherweise stieß ein Stück geschnittenes Holz an den Rumpf der Pinta. Dann tauchte ein kleiner blumiger Zweig auf. Dies ließ keinen Zweifel mehr zu, das Land war nah.

In der Nacht vom 11. auf den 12. Oktober suchten alle Augen den Horizont ab. Es war 2 Uhr morgens, als ein Pistolenschuss von der Pinta abgefeuert wurde. Juan Rodriguez, ein Seemann aus Sevilla, hatte das Land entdeckt. Aber die Prämie, die die Königin demjenigen versprochen hatte, der als erster Land sah, sollte er nicht erhalten. Christoph Kolumbus eignete sie sich an, indem er vorgab, es als erster gesehen zu haben. Bei Sonnenaufgang war der Anblick wunderbar. Die Seeleute konnten eine tropische Insel bewundern, die mit üppiger Vegetation bedeckt war, mit weißen Sandstränden gesäumt und von türkisfarbenem Wasser umgeben war. Vom Schiff aus sahen die Männer und Frauen nackte Männer mit brauner Haut.

**Dritter Teil: Weitere Reisen nach Amerika**

Am 12. Oktober 1492 warfen Christoph Kolumbus und einige Seeleute ein Boot ins Meer, um an diesem unbekannten Land anzulanden. Unmittelbar nachdem er den Strand erreicht hatte, kniete der Admiral nieder und dankte Gott. Dann hisste er die Flagge seiner Herrscher und zog sein Schwert, um einige Zweige abzuschneiden. Mit dieser Geste nahm er das Land im Namen von Isabella und Ferdinand von Aragon in Besitz.

Die Indianer begrüßten die Spanier mit großer Freundlichkeit. Fasziniert von den Kostümen dieser Fremden, beobachteten sie sie mit großem Erstaunen. Die struppigen Bärte der Spanier beunruhigten sie gleichermaßen. Es waren die Taino-Indianer, die den Bahamas-Archipel bewohnten. Ihre Insel hieß Guanahani. Aber Kolumbus nannte sie San Salvador, zu Ehren Gottes und getreu dem Versprechen, das er Königin Isabella gegeben hatte, das Wort Gottes über den Ozean zu bringen.

Christoph Kolumbus war begeistert von der Schönheit dieses Landes und der Freundlichkeit seiner Bewohner. Aber was ihn am meisten faszinierte, war der goldene Ring, den die Männer in der Nase trugen. Seine Mission war nicht nur evangelisch. Er musste Reichtümer nach Spanien bringen, auf die der König ungeduldig wartete. Er begann, auf der Insel nach Gold zu suchen. Aber es gab nur sehr wenig davon. Im Gespräch mit den Einheimischen glaubte Kolumbus zu verstehen, dass dieses Metall in Hülle und Fülle auf den anderen benachbarten Inseln zu finden sei. Dann stach er wieder in See und entdeckte eine große Insel, die er *Hispaniola* (Santo Domingo) nannte.

Am Heiligabend geschah die Katastrophe. Die Santa Maria, die von einer Erkundungsfahrt zurückkehrte, zerschellte an den Klippen der Nordküste der Insel. Mit den Überresten bauten die Spanier eine Festung namens Navidad (Weihnachten), in der Kolumbus 39 Männer zurückließ, die nicht auf den beiden verbliebenen Schiffen einschiffen konnten. Am 4. Januar 1493 eroberten die Pinta unter dem Kommando von Kolumbus und die Niña unter der Leitung von Martin Alonso Pinzon das Meer in Richtung Spanien. Jedes der beiden Schiffe folgte einem anderen Weg, und Pinzon kam als erster an, um sich die Ehre der Entdeckung zuzuschreiben.

Am 15. März 1493 ankerte Kolumbus im Hafen von Palos, neben Pinzon, der eilig eine Nachricht an den Hof schicken wollte, um alle Ehren zu erhalten. Aber dieser, von der Krankheit gezeichnet, starb kurz darauf. Christoph Kolumbus wurde wie ein König gefeiert und beschloss, nach Barcelona zu gehen, wo Ferdinand und Isabella auf ihn warteten. Er hätte auch zur See fahren können, aber da er die Ehre genießen wollte, die ihm das spanische Volk erwies, unternahm er die Reise auf dem Landweg an der Spitze einer Prozession aus seinen Seeleuten, nackten Indianern und gefiederten Papageien.

Die katholischen Könige, obwohl von der Prozession beeindruckt, waren von den"Reichtümer" enttäuscht, die der Admiral mitbrachte. Die wenigen Indianer, die die Reise und die Krankheiten überlebt hatten, waren von der Kälte betäubt und machten einen blassen Eindruck. Die ausgestopften Papageien waren nicht viel glücklicher. Und die wenigen Goldgegenstände, die Kolumbus den spanischen Königen vorstellte, waren weder angemessen noch erstatteten sie die Kosten der Expedition.

Dennoch wurde Ferdinand in seinem Rang als Admiral des Ozeans und Vizekönig von Indien bestätigt (wie er dieses Land nannte, von dem er behauptete, es entdeckt zu haben). Er erhielt all sein Vertrauen und der König erklärte sich bereit, eine neue Expedition zu finanzieren.

Am 25. September 1493 verließ Christoph Kolumbus den Hafen von Cádiz mit 17 Schiffen und 1500 Mann. Seeleute, Abenteurer, meine Herren. Jeder träumte von Gold und Eroberung. Nachdem er ungefähr die gleiche Route wie bei seiner ersten Reise eingeschlagen hatte, entdeckte Kolumbus die Kleinen Antillen (Martinique, Dominica und Guadeloupe) und kehrte nach Hispaniola zurück.

Aber dort erwartete ihn eine große Enttäuschung. Das Fort von Navidad lag in Trümmern. Die Leichen bedeckten den Boden. Die Indianer, die einst so freundlich gewesen waren, verbargen ihre Feindseligkeit gegenüber Kolumbus und seinen Männern nicht. Was war geschehen? Verzweifelt beschloss Kolumbus, wieder in See zu stechen. Er gründete Isabela, die erste Stadt der Neuen Welt. Aber die Spanier mussten sich Indianerstämmen stellen, die furchterregender waren als die sanften Tainos von San Salvador oder die ängstlichen Arawaks der Antillen. Die Kariben, die diese Inseln besuchten, erwiesen sich als Menschenfresser.

Die Spanier ertrugen schlechtes Wetter und viele wurden Opfer von Krankheiten. Und zu allem Unglück ging die Suche nach Gold erfolglos weiter. Kolumbus beschloss, nach Spanien zurückzukehren und seinem Bruder Bartholomäus die Aufgabe des Gouverneurs zu übertragen.

Als Kolumbus 1496 nach Sevilla zurückkehrte, wurde es immer schwieriger, das Vertrauen des Königs zu erhalten. Aber er stimmte zu, eine dritte Expedition zu finanzieren. Am 30. Mai 1498 stach Kolumbus in Richtung der Kapverdischen Inseln in See und erreichte nach zwei Monaten auf See am 31. Juli ein Land, das er Trinidad nannte. Einige Tage später gelangte er in die Mündung eines großen Flusses, des Orinoco. Kolumbus hatte endlich einen Fuß auf den amerikanischen Kontinent gesetzt. Aber er machte einen monumentalen Fehler. Er erwartete, wieder eine der vielen Inseln der Karibik zu finden, und trieb die Expedition nicht weit ins Landesinnere. Aber wie konnte sich Kolumbus als vollendeter Geograph so irren? Kolumbus entdeckte den Fluss, der eine so starke Strömung hatte, dass er auf keinen Fall auf einer Insel zu finden war, sondern auf einem riesigen Kontinent. So konnte sich Kolumbus nie vorstellen, Amerika entdeckt zu haben, da er überzeugt war, sich auf den Inseln in der Nähe von Indien zu befinden. Und für ihn waren die Indianer, die dieses Land bewohnten, Indianer.

Am 31. August 1498 war er wieder in Hispaniola, wo die Situation katastrophal war. Die Männer hatten Syphilis und kämpften vor allem untereinander. Bartholomäus, der Bruder von Kolumbus, hatte sich als miserabler Gouverneur erwiesen. Der Admiral richtete seinen Zorn gegen die Indianer, jagte sie und schickte sie als Sklaven auf die Kapverdischen und Kanarischen Inseln.

In Cádiz konnte Königin Isabella die Misshandlung dieser neuen Untertanen nicht ertragen. Am 25. Mai 1500 landete Francisco de Bobadilla in Hispaniola und auf Befehl des Königs von Spanien wurde Kolumbus verhaftet und in Ketten auf dem Boden des Laderaums eines Schiffes nach Spanien zurückgeschickt. In Cádiz musste sich Kolumbus der wirklichen Gerechtigkeit stellen. Aber die Königin hatte immer noch ihre Achtung und rettete ihn. Sie gab ihm den Titel des Admirals zurück, aber er verlor den des Vizekönigs von Indien. Immer noch davon überzeugt, den Weg nach Indien inmitten all dieser Inseln zu finden, gelang es ihm, König Ferdinand davon zu überzeugen, eine vierte Reise zu finanzieren.

Am 11. Mai 1502 verließ er Cádiz mit 4 Schiffen. Aber er verirrte sich in Hispaniola, Kuba, Honduras und Panama, ohne auch nur einen Moment daran zu denken, dass er sich vor einem Kontinent befand. Im Juni 1503, erschöpft, von Malaria geplagt, vom Salz geblendet, lief er in Jamaika auf Grund, wo er ein Jahr warten musste, bevor ihm geholfen wurde.

Am 7. November 1504 landete er ohne Ruhm in Spanien, wenige Tage vor dem Tod von Königin Isabella. Verlassen starb Christoph Kolumbus am 20. Mai 1506 in Valladolid in Gleichgültigkeit. In diesen Jahren hatte er gelebt und gedacht, er habe einen Teil Indiens entdeckt, während er sich vor der Neuen Welt befand. Aber diese Entdeckung sollte sich ein Freund von Christoph Kolumbus, der Florentiner Amerigo Vespucci, aneignen. 1499 verließ er die Fußstapfen des Admirals nach Venezuela. 1506, kurz nach dem Tod von Kolumbus, veröffentlichte er eine Geschichte"Mundus Novu", in der er behauptete, er habe den Kontinent 1497 als erster berührt. Der deutsche Kartograph Waldseemüller, getäuscht von Vespucci, taufte die Neue Welt Americi Terra.