Christopher Columbus: Leben und Entdeckungen

Das Leben von Christopher Columbus

Christopher Columbus (* ca. 1451, Geburtsort umstritten – † 20. Mai 1506 in Valladolid, Spanien) war ein Navigator, Kartograph, Admiral, Vizekönig und Generalgouverneur von Indien im Dienste der Krone von Kastilien. Er ist berühmt für die Durchführung der sogenannten Entdeckung Amerikas im Jahr 1492.

Herkunft und Kontroversen

Die Herkunft von Kolumbus wird diskutiert, und verschiedene Orte werden als seine Heimat postuliert. Die am meisten unterstützte These besagt, dass er in Genua geboren wurde, obwohl die Dokumentation dazu Lücken und Geheimnisse aufweist. Darüber hinaus trug sein Sohn, Hernando Colón, dazu bei, mehr Kontroversen in dieser Hinsicht zu erzeugen, indem er die Herkunft seines Vaters in seinem Buch verschleierte.^[1] Aus diesem Grund gibt es viele Hypothesen und Theorien über seinen Ursprung, die ihn zum:

• Katalanen,
• Galicier,
• Portugiesen oder
• Juden machen.

Die Entdeckung eines neuen Kontinents

Bis zur Veröffentlichung der Karte von Martin Waldseemüller im Jahr 1507 war das amerikanische Gebiet als „Westindien“ bekannt. Auch wenn Kolumbus vielleicht nicht der erste europäische Entdecker Amerikas war, kann gesagt werden, dass er einen neuen Kontinent für die europäische Zivilisation entdeckte. Er war der Erste, der eine Route auf Basis der Meeresströmungen im Atlantik kartierte – ein Weg, der noch heute genutzt wird.

Die vier Reisen nach Amerika

Er unternahm vier Fahrten auf amerikanischen Boden. Seine erste Expedition startete am 3. August 1492 im Hafen von Palos de la Frontera (Huelva) und erreichte Guanahani (heute auf den Bahamas) am 12. Oktober dieses Jahres. Dies gab den Impuls für die globale Expansion Europas und die Ansiedlung verschiedener europäischer Mächte in weiten Teilen des amerikanischen Kontinents.

Namensgebung und Etymologie

Der Name „Cristoforo Colombo“ ist italienisch, und auf Latein lautet er Christophorus Columbus. Dieses Anthroponym war die Inspiration für den Namen von mindestens einem Land (Kolumbien)^[2] und zwei Regionen in Nordamerika: British Columbia in Kanada und der District of Columbia in den Vereinigten Staaten.

Wissenschaftliche Annahmen und Seewege

Offenbar war Kolumbus überzeugt, dass man den Fernen Osten (Indien) von Europa aus erreichen könne, indem man nach Westen segelt, und dass eine erfolgreiche Seereise potenziell möglich sei.^[3] Zu dieser Zeit suchten die Portugiesen den direkten Weg nach Ostasien um Afrika herum und besaßen ein Monopol auf die Schifffahrt im Atlantik, mit Ausnahme der Kanarischen Inseln.^[4][5]

Berechnungsfehler und Theorien

Seit den alten Griechen (Eratosthenes) war der Umfang der Erde bekannt. Offenbar basierte die Annahme von Kolumbus über die Machbarkeit der Reise auf falschen Berechnungen der Erdgröße, die er für wesentlich kleiner hielt, als sie in Wirklichkeit ist.^[6][7]

Die „Prenauta-Theorie“

Andere Theorien behaupten, dass Kolumbus Daten gehört hatte, die von marinem Leben auf Landmassen sprachen, die Europa viel näher lagen, als man wissenschaftlich für Asien annahm. Eine als Prenauta-Theorie bekannte Hypothese schlägt vor, dass Kolumbus während seiner Zeit auf den portugiesischen Atlantikinseln Informationen von einem sterbenden portugiesischen oder kastilischen Seefahrer erhielt, dessen Karavelle vom Golf von Guinea durch die Strömung bis in die Karibik abgetrieben worden war.^[8] Für einige Forscher könnte dies Alonso Sánchez de Huelva gewesen sein,^[9][10] obwohl andere Quellen Portugiesen oder Biskayer nennen.^[11] Diese Theorie besagt, dass der „Prenauta“ Kolumbus das Geheimnis anvertraute.^[12][13][14] Nach Ansicht einiger Wissenschaftler sind die stärksten Beweise für diese Theorie die Kapitulationen von Santa Fe, da sie von bereits „entdeckten“ Ländern sprechen^[15] und Kolumbus eine Reihe von Privilegien gewähren, die bis dahin niemandem zuteilwurden.

Historische Bedeutung und Folgen

Sicher ist, dass Kolumbus Amerika nicht nur erreichte, sondern auch nach Europa zurückkehrte, insgesamt vier Reisen unternahm und eine Route für die regelmäßige und sichere Fahrt zwischen Europa und Amerika etablierte. Es ist zwar bekannt, dass Sibirier bereits im Pleistozän in Amerika ankamen und es Dokumentationen über mögliche frühere Reisen durch Karthager,^[16] Bewohner von al-Andalus,^[17] Wikinger oder Chinesen^[18] gibt, doch erst mit den Reisen von Kolumbus und den nachfolgenden Entdeckern wurden dauerhafte Beziehungen aufgebaut. Daher spricht man von der „Entdeckung“, basierend auf den beteiligten Nationen und überprüfbaren Zeugnissen der damaligen Zeit.

In der Folge besetzten einige europäische Mächte Teile des amerikanischen Territoriums und errichteten ihre Herrschaft über verschiedene Kulturen und Völker, wie die Reiche der Inka und Azteken. Dies führte zur Zerstörung der meisten dieser Kulturen, einschließlich ihrer schriftlichen Aufzeichnungen, ihres wissenschaftlichen und künstlerischen Wissens, ihrer Religionen und der meisten ihrer Sprachen. Verhängt wurden zudem mehrere europäische Sprachen und Religionen, vor allem die verschiedenen Varianten des Christentums.