Descartes: methodischer Zweifel und das Cogito

Methodischer Zweifel

Der methodische Zweifel ist die Einsicht, dass grundlegende Wahrheiten gefunden werden müssen, indem man alles verwirft, was auch nur den geringsten Zweifel zulässt. Der Ausgangspunkt muss eine absolut sichere Wahrheit sein. Der Zweifel dient dazu, Gewissheit und Evidenz zu erreichen. Wenn es unmöglich ist, an einer Erkenntnis zu zweifeln, ist sie als notwendig und klar anzusehen.

Descartes begründet seinen methodischen Zweifel mit drei Punkten:

• Trugschluss der Sinne: Unsere Sinne führen uns manchmal in die Irre. Da sie uns bereits einmal getäuscht haben, können wir ihrer Gewissheit nicht voll vertrauen.
• Unterscheidung von Traum und Wachen: Träume zeigen uns Objekte, die real erscheinen. Es gibt keine absoluten Kriterien, um sicher zu unterscheiden, ob wir gerade wach sind oder schlafen.
• Hypothese des bösen Geistes: Die Annahme eines mächtigen und intelligenten Wesens, das uns bei allem täuscht – selbst bei mathematischen Wahrheiten.

Dieser Zweifel führt zunächst in einen Skeptizismus. Um diesen zu überwinden, muss die Existenz eines allmächtigen und gütigen Gottes bewiesen werden, der uns nicht täuscht. Der kartesische Zweifel ist radikal und umfasst das gesamte Wissen, dient jedoch nur als vorläufiges Mittel, um zu absoluter Gewissheit zu gelangen.

Die erste Wahrheit: Das Cogito

Die radikale Infragestellung schien zunächst in den Skeptizismus zu führen, bis Descartes eine Wahrheit fand, die immun gegen jeden Zweifel ist: meine Existenz als denkendes Subjekt.

Wenn ich überzeugt bin, dass nichts existiert, wenn ich von einem bösen Geist betrogen werde oder mich irre, dann denke ich. Und wenn ich denke, existiere ich als ein Ding, das denkt. Ich kann an allem zweifeln, aber nicht daran, dass ich zweifle – denn Zweifeln ist eine Aktivität des Denkens. Descartes drückt dies mit seinem berühmten Satz aus: „Ich denke, also bin ich“ (Cogito, ergo sum).

Dies ist eine klare und deutliche Intuition. Descartes definiert sich hierbei nicht als Körper, da er bisher nur von der Existenz seines Denkens überzeugt ist. Er existiert als ein „denkendes Ding“ (res cogitans). Denken bedeutet hierbei zweifeln, vorstellen, fühlen usw. Die erste Wahrheit ist somit die Existenz des Selbst als denkendes Wesen.

Das Kriterium der Wahrheit

Bei der Suche nach der ersten Wahrheit entdeckte Descartes das allgemeine Kriterium der Wahrheit. Das „Ich denke, also bin ich“ ist nicht nur die erste Gewissheit, sondern der Prototyp aller Wahrheit. Die Existenz des denkenden Subjekts ist absolut unzweifelhaft, da sie mit großer Klarheit und Deutlichkeit wahrgenommen wird.

Daraus leitet Descartes seine erste Regel der Methode ab: Was mit gleicher Klarheit und Deutlichkeit wahrgenommen wird, ist wahr und kann mit unerschütterlicher Bestimmtheit behauptet werden. Klarheit und Deutlichkeit sind somit die Kennzeichen der Gewissheit.