Die Entdeckung Amerikas: Handel, Navigation und Eroberung

Die Ziele der größten Reise

Der mittelalterliche Handel mit Osteuropa wurde durch die Seidenstraße abgewickelt, die durch das Mittelmeer verlief, später nach Konstantinopel und von dort durch Zentralasien. Im Jahr 1459 eroberten die Türken Konstantinopel, und die traditionellen orientalischen Handelswege wurden blockiert. Deshalb mussten neue Seewege gefunden werden, um Zugang zu bestimmten Luxusgütern zu erhalten. So wurden ab dem fünfzehnten Jahrhundert eine Reihe von maritimen Expeditionen durchgeführt, die neue Handelswege eröffneten und neue Kontinente der bis dahin bekannten Welt erschlossen.

Portugiesische Expeditionen

Afrikanischer Pfad

Die Portugiesen erreichten die Azoren und Madeira, fuhren dann entlang der afrikanischen Küste nach Süden und erreichten den Golf von Guinea, wo sie Gold, Elfenbein und Sklaven erwarben. Bartolomeu Dias erreichte das Kap der Guten Hoffnung.

Der Weg nach Indien

Eine neue Expedition unter Vasco da Gama erreichte die Küste von Indien.

Der Fortschritt der Navigation

Die Kartografie entwickelte sich dank der Portolane, detaillierter Seekarten. Neue Geräte wie das Ruder, der Kompass und das Astrolabium ermöglichten es den Schiffen, sich genauer zu orientieren. Schließlich wurde die Karavelle gebaut, ein hohes, starkes Mittelschiff, das für das Segeln im Atlantik geeignet war.

Kolumbus

Der Genuese Christoph Kolumbus war ein Seemann und glaubte, dass die Erde kugelförmig sei, aber er unterschätzte ihren Durchmesser. Er präsentierte sein Projekt den Katholischen Königen, die bereit waren, die Reise zu finanzieren und die Kapitulation von Santa Fe unterzeichneten, die ihm den Titel des Vizekönigs und Admirals der zu entdeckenden Länder sowie ein Zehntel aller Gewinne zusicherte.

Kolumbus' vier Reisen

Erste Reise

Die erste Expedition des Kolumbus verließ den Hafen von Palos am 3. August 1492. Sie bestand aus einem Schiff (Santa Maria) und zwei Karavellen (Pinta und Niña) und umfasste 105 Seeleute. Nach einem Zwischenstopp auf den Kanarischen Inseln überquerten die Schiffe den Atlantik und sichteten am 12. Oktober 1492 Land. Es war die kleine Insel Guanahani auf den Bahamas, die Kolumbus San Salvador nannte. In den folgenden Monaten wurden andere Inseln wie Kuba und Haiti erkundet, und Anfang 1493 kehrte der Großteil der Expedition nach Spanien zurück.

Die Aufteilung zwischen Spanien und Portugal

Die Katholischen Könige baten den Papst um die Souveränität über die von Kolumbus entdeckten Länder, um sie zu erforschen und zu evangelisieren. Portugal strebte jedoch auch danach, die Meere und die von seinen Seeleuten erkundeten Länder zu kontrollieren. Um Konflikte zu vermeiden, wurde der Vertrag von Tordesillas (1494) geschlossen. Dieses Dokument legte eine imaginäre Linie 370 Meilen westlich der Kapverdischen Inseln fest, die die zu kolonisierenden Länder aufteilte: westlich des Meridians für Kastilien und östlich für Portugal.

Die Fehler des Kolumbus

Kolumbus' Projekt basierte im Wesentlichen auf zwei Ideen: 1. Die Kugelgestalt der Erde. Bereits im 3. Jh. v. Chr. erklärte Eratosthenes, dass die Erde rund sei und schätzte ihren Umfang. Kolumbus verwendete diese Berechnungen und Berichte des Florentiner Mathematikers Toscanelli, produzierte aber eine falsche Schätzung des Erddurchmessers, die zu einer 25%igen Reduktion des Erdumfangs führte. Er schloss daraus, dass die Distanz zwischen den Kanarischen Inseln und Cipango (Japan) etwa 4450 km betrug, obwohl sie in Wirklichkeit 19600 km beträgt.

Die Entdeckung des Pazifik

Die portugiesischen und spanischen Seefahrer begannen sich zu fragen, ob es sich bei den erreichten amerikanischen Küsten wirklich um asiatisches Land handelte oder ob es unbekannte Länder waren. Im Jahr 1513 bestätigte der spanische Entdecker Vasco Núñez de Balboa diesen Verdacht: Er organisierte eine Expedition, die den Isthmus von Panama zu Fuß durchquerte. Dort entdeckten sie einen neuen Ozean (Pazifik), den sie als die Südsee bezeichneten. Dies bestätigte, dass Amerika ein neuer Kontinent war und dass man weiter nach Westen segeln musste, um Asien zu erreichen.

Der Name Amerika

Einer der Seefahrer, die die Küsten der Neuen Welt besuchten, war Amerigo Vespucci. Er behauptete, der erste Europäer gewesen zu sein, der den Kontinent erreicht hatte. Aus diesem Grund wurde der neue Kontinent Amerika genannt.

Die erste Weltumrundung

Im Jahr 1519 wurde eine Expedition im Dienste der spanischen Krone organisiert, angeführt von Fernão Magalhães (Ferdinand Magellan) mit fünf Schiffen und 265 Mann. Das Ziel war, eine Seeverbindung zwischen dem Atlantischen und dem Pazifischen Ozean zu finden und so die Gewürzinseln zu erreichen, indem man nach Westen segelte. Ausgehend von Sanlúcar de Barrameda segelten die Seeleute entlang der Küste Südamerikas und fanden den schmalen Durchgang, der zum Pazifischen Ozean führte, der wegen der Stille des Wassers so getauft wurde. Die Expedition setzte ihren Weg nach Westen fort und erreichte die Marianen-Inseln und nach einiger Zeit die Philippinen. Magellan kam 1521 auf den Inseln ums Leben, als er versuchte, die Eingeborenen zu bekehren. Sein Kapitän Juan Sebastián Elcano trat den Rückweg über den Indischen Ozean und entlang der afrikanischen Küste an. Magellan und Elcano vollzogen die erste Weltumrundung, und diese Leistung bewies endgültig, dass die Erde rund ist und dass ihr Durchmesser viel größer ist, als Kolumbus sich vorgestellt hatte.

Unbekannter Kontinent

Amerika hatte eine viel ältere Bevölkerung, die über 20.000 Jahre zurückreicht. Als die Europäer ankamen, hatten die Menschen dort bereits hochentwickelte Zivilisationen entwickelt und große Reiche geschaffen: Azteken, Maya und Inka. Sie nutzten Stein als Ausgangsmaterial, und obwohl die Landwirtschaft Lebensgrundlage war, kannten sie keine Kleidung und keine Tiere. Als Kolumbus und seine Männer in dieser neuen Welt ankamen, glaubten sie, Indien erreicht zu haben. Aus diesem Grund wurden die neuen Gebiete Westindische Inseln genannt und ihre Bewohner Indianer. Die indigenen Kulturen werden auch als präkolumbianisch bezeichnet, also vor der Ankunft von Kolumbus.

Die Azteken

Die Azteken siedelten sich zwischen 1200 und der Ankunft der Spanier im Jahr 1519 im fruchtbaren Tal von Mexiko an. Sie waren im Wesentlichen ein kriegerisches Volk und eroberten ein großes Reich mit seiner Hauptstadt Tenochtitlan, das sich von der Mitte bis in den Süden Mexikos erstreckte. Alle religiösen und politischen Macht konzentrierte sich in den Händen eines Kaisers. Landwirtschaft und Handel waren die wichtigsten Wirtschaftszweige. Sie entwickelten eine blühende städtische Zivilisation mit bedeutenden Städten. Wie bei den Maya wurden Tempel um große, gestaffelte Pyramiden gebaut.

Inkas

Die Inka-Zivilisation entwickelte sich in Südamerika, in den Ebenen der Anden, in der Zeit zwischen 1100 und 1532, als sie von den Spaniern erobert wurde. Sie schufen ein Reich, das sich von der Region nördlich von Cuzco nach Quito und im Süden nach Chile erstreckte. Die Bevölkerung erreichte über 12 Millionen Einwohner. Sie waren ein Volk von Bauern und wurden von einem Kaiser regiert, der als Sohn der Sonne galt und den Namen Inka erhielt. Im Herzen der Anden wurden erstaunliche Festungen aus Stein gebaut, wie Machu Picchu.

Die Eroberung von Mexiko

Im Jahr 1518 verließ eine Expedition unter Hernán Cortés Kuba und landete in mexikanischem Gebiet, wo er die Gründung der Stadt Veracruz (erobertes Gebiet der Azteken) leitete.

Die Eroberung von Peru

Im Jahr 1531 führte Francisco Pizarro, ebenfalls aus Extremadura, die Eroberung des Inka-Reiches (heute Peru, Ecuador und Teile von Bolivien) mit Diego de Almagro an.

Sonstige Leistungen

In Asien wurden die Philippinen von Legazpi und Urdaneta erobert und zu Ehren von Prinz Philipp, dem Sohn von Karl I., benannt.

Die Organisation der eroberten Gebiete

Es wurden zwei Vizekönigreiche geschaffen: Neuspanien (Mexiko, Zentralamerika und die Karibik) und Peru (im Süden bis nach Patagonien). Jedes hatte einen Vizekönig als Verantwortlichen. Die Vizekönigreiche hatten mehrere Provinzen, die von Gouverneuren regiert wurden.

Die Ausbeutung von Ressourcen

Ländereien wurden unter den Siedlern verteilt, und die Arbeit wurde durch das Encomienda-System organisiert. Dieses System erlaubte es den indigenen Gruppen, für die neuen Siedler zu arbeiten und Steuern zu zahlen, im Austausch für Schutz, Versorgung und religiöse Unterweisung.

Der amerikanische Handel

Das Handelsmonopol lag beim Hafen von Sevilla, von wo aus alle Schiffe abfuhren und ankamen, immer in Gruppen (Flotten), um sich vor Piraten aus England und Holland zu schützen.

Die koloniale Gesellschaft

Ende des sechzehnten Jahrhunderts gab es bereits fast eine halbe Million Kreolen, Nachkommen von Siedlern. Es gab auch zahlreiche Mestizen, Kinder von Indigenen und Spaniern. In Gebieten, in denen einheimische Arbeitskräfte knapp waren, wurden Schwarze aus Afrika als Sklaven dorthin gebracht.